BOIS D EBENE

Les coupes de ce bois s'effectuent dans les localités éloignées du rivage de la mer. Les Africains , faute de moyens de transport, le charrient à bras. On comprend dès lors que ce bois massif et lourd de son essence ,

soit morcelé et ne puisse arriver qu'en bûches de faible poids et de petit volume. Cette circonstance le rend impropre à la confection des grands ouvrages. En létat donc c est un article de non valeur.

Restent le riz , le poivre maniguette, la gomme animée , denrées dont la mauvaise qualité et le manque de consommation interdisent toute convenance à le» apporter en France. Quant à la poudre d'or , matière sans doute fort précieuse, on ne peut, vu sa rareté, la mentionner que pour mémoire. Ce riche métal est dirigé en majeure partie sur les comptoirs européens. Les négociants du pays l'accaparent pour l'expédier en Angleterre. Les capitaines troqueurs ne peuvent s'en procurer que difficilement et en petites quantités , du moins jusqu'à ce jour. La poudre d'or de la cote d'Afrique donne ordinairement un titre de 900 à 920 millièmes.

Après avoir résumé les divers articles qui constituent la matière des rapports commerciaux sur ces parages, nous croyons utile de désigner les points fréquentés par les capitaines troqueurs , et la nature des échanges qui s'y pratiquent. Cette partie topographique complétera nos renseignements.

GALLINAS.

Otte échelle a été long-temps le foyer le plus actif de la traite ; Pedro Blanco , le Rotchild des négriers , avait établi là ses baracons si connus et si bien appro-

visionnés de bois d'ébène, expression énergique qu'emploient les traitans pour désigner les noirs. Les résidents espagnols et portugais qui s'occupaient de traite, achetaient aux capitaines troqueurs des masses de marchandises. Les Anglais principalement alimentaient ce marché. Aujourd'hui la cause cessant , Teffet a tout naturellement disparu : la répression de la traite tue les échanges qu'on pratiquait sur ce point , et Gallinas , déchu de son antique négoce , est devenu l'endroit le plus misérable de la côte : ceci n'est pas un regret , nous constatons seulement un fait.

Cette échelle a été si long-temps monopolisée par la Grande-Bretagne , que les objets de manufacture anglaise y sont en quelque sorte implantés. Toutefois , nos capitaines sont parvenus à naturaliser depuis peu quelques articles français , mais non sans beaucoup de persévérance et de peine : exemple frappant de Tinfluence que donnent à un peuple de longues relations : motif sérieux pour décider la France à créer des établissements et à prendre date dans Tesprit des indigènes.

CAP MESURADO.

C'est là que des exilés volontaires, sortant des Etats- Unis , sont venus former une colonie , avec la double espérance de bâtir une fortune sur le sable d'or, et de franchir les barrières aristocratiques de la couleur que les préjugés ne cessent d'élever dans la terre classique

— aide Tégalité. Ces mulâtres émigrés ne conservent pas une grande affection pour la mëre-patrie , qui s'est montrée marâtre pour eux; aussi forment-ils une caste indépendante, prête à se jeter dans les bras de la puissance qui voudrait les adopter. L'ensemble de la colonie américaine dont il s'agit a pris le nom de Liber-iâ , en souvenir du sentiment qui l'a créée. Mouravia est le chef-lieu, si l'on peut appeler ainsi la réunion de quelques cases en bois. Les fils de ces hardis planteurs, qui ont formé en un demi-siècle une grande nation , sont bien dégénérés , à les juger par cet échantillon de la côte d'Afrique. Au cap Mesurado, le commerce languit dans une stagnation presque complète.

On échange quelques comestibles contre un peu d'ivoire , de bois de camwood et d'huile de palme ; les marchandises manufacturées y trouvent un placement difficile , le pays est pauvre en ressources , à cause de Tapathie des colons et de l'hostilité des indigènes.

CAP DES PALUBS.

Cette station porte dans sa dénomination son étiquette commerciale ; elle se recommande principalement aux troqueurs , par l'abondance de ses huiles. On y trouve le camwood , bois de teinture d'un trèsbeau rouge , fort apprécié en Angleterre et dont il est parlé plus haut. Aujourd'hui qu'il n'existe pas de sentiers tracés dans les forêts vierges qui produisent ce bois précieux, l'extraction en est coûteuse et difficile,

mais dans un temps prochain, les naturels comprendront la nécessité des exploitations réglées, et cette nouvelle branche d'industrie, naguère inconnue, peut prendre un grand développement. Il serait bien à désirer que des fabricants français trouvassent le moyen d'employer le camwood qui , avec T huile de palme et le bois de sandal , forme la base des retours africains , dont la cire , r ivoire , la poudre d'or , ne constituent que l'appoint à cause de leur peu de volume.