INTENDANCE BT UC CHOl.ÉllA

sious sur le mode de propagation du choléra, que son opinion contagiouiste a été successivement professée par les autorités suivantes :

Le bureau médical de Calcutta ;

Tous les médecins de l’armée du Bengale ;

Le bureau médical de Bombay ;

Le conseil médical de Saint-Pétersbourg ;

Le conseil de l'amirauté anglaise ;

Le conseil supérieur de santé de France ;

Le conseil privé de la Grande-Bretagne;

Le gouvernement ottoman :

Les gouvernements prussien et saxon ;

Les consuls de France de tous les pays asiatiques traversés parle fléau ;

MM. les docteurs Makarticune, Martinengo, Meunier, Angelin , Salinas , Bournas. Sir Gilber Blanc, médecin dit roi d’Angleterre, M. de Loder, médecin de l'empereur de Russie ;

L’empereur de Russie Nicolas I", le comte de Zakrowsky, sou ministre . lord Heytesbury, ambassadeur d'Angleterre eu Russie , le généralisisme polonais Skrzynoski.

Ecoutons maintenant notre savant compatriote , M. Augustin Fabre , dont chacun connaît la rectitude de jugement et la profonde érudition. Dans son excellent ouvrage intitulé Histoire du choléra morbus, ouvrage que ne répudierait aucun médecin, tant sous le rapport (1e la forme que sous celui du style , cet historien si distingué nous dit, après avoir examiné cette grande masse de faits qu’on présente pour et contre la transmission du choléra: « Tout démontre que le choléra doit être classé parmi les maladies contagieuses ; nous qualifions ainsi les maladies qui ont une propriété plus ou moins communicative , quel que soit d’ailleurs le mode de communication, soit que cette communication s’opère d’une manière médiate ou immédiate, par la voie pulmonaire ou par la voie cutanée, par le rapprochement direct ou par l'infection miasmatique.

» On |ieut, il est vrai, communiquer avec un cholérique, sans être saisi par la maladie, la raison en est bien simple. La transmission des maladies contagieuses n'est pas inévitable et absolue ;

t, INTENDANCE ET LE CHOLÉRA.

elle n'est que conditionnelle, en ce sens, qu'elle a toujours besoin du concours de certaines circonstances favorables (on dirait bien que c’est lin médecin qui parle) la contagion ne peut atteindre que ceux qui, par leur prédisposition, sont préparés à la recevoir, et nous avons déjà dit que le nombre des personnes prédisposées à contracter le choléra est exigu, comparé à la masse de la population.

Voilà pourquoi tant d’individus qui communiquent avec les cholériques, sont préservés quoique soumis à l'influence de la maladie.

» Ce que nous disons du choléra, s’applique à toutes les maladies transmissibles.

» L’Académie royale de médecine de Paris, soutient, il est vrai , la doctrine de la non-contagion, mais cette autorité scientifique est repoussée par des autorités tout aussi respectables et beaucoup plus nombreuses. Ce sont d'autres compagnies savantes , ce sont des administrations compétentes dans la question , ce sont des gouvernements plus ou moins éclairés , mais toujours pleins rie vigilance et de zèle pour le maintien de la santé publique, ce sont enlin des hommes du nom le plus illustre qui ont reconnu le caractère contagieux du choléra asiatique. »

Ailleurs, M. Fabre s’écrie à propos de la non-contagion delà l>este que professent certains médecins :

« Intelligence humaine , quelquefois si sublime , mais le plus souvent si mesquine, où te conduisent l’esprit de système et l'amour de la nouveauté! La peste n’est pas contagieuse? Ah! vraiment ! c'est vouloir faire des découvertes nouvelles dans la région de l'absurde] En faut-il davantage pour jeter un discrédit complet sur l'art médical (1) ? »

Après cette courte mais indispensable digression sur le choléra, son origine, son mode de propagation, revenons à l’histoire des derniers temps de l'Intendance Sanitaire, dont la suppression a eu lieu à l’occasion de cette triste maladie.

Le choléra régnant à Malte avec la plus grande intensité et l’Angleterre elle-même, ayant assujetti à dix jours de quarantaine, les provenances de cette lie dans les ports des lies Ioniennes.

(I) Fabre et Chailan, Histoire du choléra morlius asiatique de 1817 à 1835, .(

1 vol. III. -8* de 173 Ittiges. — Marseille , 1836.

l'intendance et le choléra.

1 Intendance Sanitaire de Marseille crut devoir suivre son exemple et décida que tous les navires qui arriveraient de Malte, seraient soumis à une quarantaine de cinq jours.

Cetto mesure , que la prudence commandait et qu’une connaissance plus approfondie du mode de propagation du choléra a depuis justifiée, venait d’étre arrêtée, lorsqu’arrivèrent, en même temps , dans notre port , le paquebot-poste le Louqsor, avec 76 passagère, et le bâtiment anglais le Triton. L’Intendance Sanitaire se rassembla aussitôt, refusa la libre pratique aux deux navires et leur fit connaître sa décision.

Le commandant anglais protesta, par l’organe de sou consul, et le Louqsor se rendit , sans opposition , aux lies de la quarantaine. Mais, bientôt, une dépêche télégraphique vint apporter de Paris l’ordre impératif d'admettre en libre pratique , tout navire à bord duquel il n'y aurait eu ni morts ni malades.

A la réception de cette dépêche communiquée, eu l’absence du Préfet, par M. Dunoyer, secrétaire général , l'Intendance s’assembla (20 juillet , dans la, soirée) et fit inviter le Maire de Marseille à se rendre dans sou sein. Ce magistrat s’étant rendu au vœu des Intendants, ce fut en leur présence qu’ils décidèrent que, vu le danger si pressant dont la ville était menacée par les arrivages qui pouvaient avoir lieu de Malte en trois jours, ils maintenaient leur première décision .

L’Intendance sortit ensuite du lieu de ses séances et se rendit en corps à la préfecture , pour faire connaître à M. le Secrétaire général , le résultat de sa délibération.

Le lendemain 21, nouvelle dépêche , non moins impérative que la première ; nouveau refus de l’Intendance qui décida, dans une séance extraordinaire, que, pénétrée du devoir que lui imposaient ses fonctions de gardienne de la santé publique , elle les remplirait jusqu’au bout et ne rapporterait point sa délibération tant que le motif subsisterait , laissant à qui oserait la prendre la responsabilité de 1 admission de navires dont la quarantaine n’était pas purgée , et que si l'on eu venait jusque-là , elle indiquerait dans les patentes qu’elle délivrerait, les faits accomplis malgré sa résistance , enfin , qu’elle ne se démettrait pas de fonctions qu’elle n’avait acceptées que par dévouement pour le pays.

l’intknuanük et i.e choléra.

A lu nouvelle de celle lutte entre le Gouvernemeu! central et sou Intendance Sanilaire , Marseille fut en proie à une vive émotion. Le Conseil d’arrondissement , qui venait de se réunir, se hâta, sur la proposition de M. Pélissier de Chabert, un de ses membres , d’émettre un vœu favorable au maintien de l’Intendance, et la Chambre de commerce, suivant son exemple, écrivit à M. Dumas , ministre de l’agriculture et du commerce , une lettre que je rapporterai aux pièces justificatives et qui ne permet pas d’admettre, avec les détracteurs de notre système sanitaire, que le commerce marseillais lui fut hostile , comme on l’a répété à satiété.

Mais cette résistance au despotisme parisien , cette protestation générale contre la plus déplorable des centralisations, ne firent qu’irriter le ministre et M. Fould, ils ne servirent qu’à hâter l’exécution du projet , depuis longtemps arrêté , d’enlever à Marseille la sage et antique institution qui protégeait le Midi de la France , contre l’invasion. des fléaux pestilentiels.

M. Dumas fit, eu effet, au président de la république, un rapport dans lequel il faisait valoir : que l lndendance Sanilaire de Marseille , ayant formellement refusé d’obéir au Gouvernement . il lui proposait de la révoquer et de charger M. le docteur Mélier, membre de l’Académie de médecine et du Comité consultatif d’hygiène , de la direction de la sauté publique dans notre ville, avec le titre de commissaire extraordinaire. « M. Mélier, disait ce rapport , qui fui tout aussitôt converti en décret , remplira , sous l’autorité du Préfet , ies fonctions attribué»» aux administrations sanitaires , par l'ordonnance du 7 août 1822.

* Il st; concertera avec les magistrats, sur les dispositions à prendre pour assurer l’exécution des lois et règlements et prescrire, suivant les circonstances, toutes les mesures qui pourront intéresser la sauté publique.

» Il est , eu outre, chargé de préparer la mise à exécution du décret relatif au transfert du Lazaret de Marseille au Frioul, de rechercher les meilleures conditions pour l’organisation du service sanitaire et la réduction des dépenses qui s’y rattachent. »

Si M. Dumas, disait la Gazette du Midi, avait voulu tresser, de sa propre main . la couronne civique de nos généreux et patriuM-

[.INTENDANCE ET LE CHOLÉRA

ques Intendants, en vérité, il n'aurait pu mieux s’y prendre ; quoi' vous destituez des hommes si honorables , pour le seul crime d’avoir, dans un cas d’urgence et de péril extrême, prononcé une quarantaine de cinq jours, contre les provenances d’un pays cholérisé , et deux lignes plus bas, vous ordonnez, précisément ce que la criminelle Intendance (la quarantaine avait été maintenue par le décret) avait prescrit. Vous faites, de cette concession, le passeport du médecin qui a reçu de vous le triste mandat devenir dans la Consigne déserte, subir les regards et la muette colère d'un peuple, qui ne se dissimule pas qu’il est livre en holocauste aux extravagants systèmes de Paris ! Quelle inconséquence , quel aveuglement! et pour qui M. Dumas nous preml-il, lorsqu'il se flatte de nous abuser par une aussi pitoyable manœuvre?

Dés qu’elle connut sa suppression, l'Intendance Sanitaire se réunit et rédigea la pièce suivante, adressée à la population :

« Chers Concitoyens,

» Notre révocation est un lait accompli; hier, assemblés pour la » dernière fois , nous avons cru devoir contenir l'expression de » nos sentiments, devant la lecture du décret qui renversait à «jamais cette administration depuis si longtemps l’honneur et » la sécurité de notre pays. Nous n'avons pas voulu donner à » une résistance soutenue jusqu’alors avec la fermeté, mais aussi » avec la modération qu’inspire une bonne cause , les formes » irritantes d’une questiou personnelle.

# Aujourd’hui, avant de nous séparer, nous venons vous dire, » en peu de mots, qu’elle a été notre conduite :

» Il y a deux mois, nous fûmes appelés par M. le Préfet , pour n former une nouvelle Intendance Sanitaire ; celle à laquelle on » nous proposait de succéder, venait de se retirer devant des « difficultés, des refus, des menaces, quelle avait cru justement ne » devoir pas supporter. C'était la seconde fois , depuis trois ans , » qu’une Intendance Sanitaire se voyait forcée de retirer son n concours au Gouvernement.

» En acceptant cette mission, nous demandâmes au Ministre. » les garanties destinées à nous éviter le sort des Intendances » précédentes, j Vous demandâmes une quarantaine pour les pro- » venanc.es des pays à fièvre jaune et nous voulûmes qu’il fût bien

j. 'intendance et le choléra.

sj

» entendu que nous serions considérés comme un jury indepen- » dant , chargé d'apprécier les faits et non comme de simples » commis, obéissant aveuglement. Nous dîmes au Ministre :

» Nous venons à vous sans parti pris , mais en jury sévère et » indépendant , facile quand le danger sera loin , mais rigoureux » quand il sera proche.

» Ces conditions furent acceptées , puisqu’une quarantaine fut » imposée aux provenances dos pays où régnait la fièvre jaune.

» Cependant, le choléra éclata à Tunis et à Malte ; des fugitifs » nombreux nous arrivaient chaque jour de ces deux pays, après » une courte traversée ; en présence d'un iléau si rapproché qui , » l’an dernier, ravagea notre ville , en présence des doutes de la » science sur la transmission de la maladie et dans l'intérêt de » notre commerce, notre conduite était toute tracée. Nous dûmes » soumettre à une quarantaine les provenances de ces pays.

» Avant de connaître les motifs de notre décision , le Ministre » nous intimait, par le télégraphe, l'ordre de mettre en libre » pratique, les navires que nous retenions au Lazaret.

» Après mûre et solennelle délibération , appuyés que nous » étions par toute la population, par le Conseil municipal et par » la Chambre de commerce, nous crûmes devoir en appeler au » Ministre, mieux informé, et suiseoir, en attendant, à l'exécution » de ses ordres.

» Aujourd'hui , nous sommes révoqués; mais en tombant , nous » av ons la satisfaction de voir que notre appel au Ministre était » juste. Son décret du 27 juillet est la consécration légale des » mesures que nous avions appliquées , comme le rapport qui » précède est la reproduction fidèle, des considérants de notre » délibération.

» Nous avons été frappés à notre poste et nous vous laissons , » chers concitoyens , le soin de donner un nom à une révocation » dont nous sommes fiers.

» Nous avons combattu jusqu'au dernier jour, nous ne déniait- » dons à notre litre d'hier, que le droit de protester les premiers » contre l'atteinte portée à ce dernier débris de nos vieilles fran- » chises, et nous laissons au Gouvernement la responsabililéd'une » mesure, qui remplace la vigilance désintéressée d'une Intendance

l'intendance et le cholkha

» indépendante et choisie parmi vous, par un salarié de l'adminis- » tration supérieure, sans responsabilité et sans garanties. » (Suivent les signatures qui figurent à la dédicace de cet ouvrage).

Je dirai, avant de continuer ce récit , que chacun se demandait à Marseille, au moment de la révocation de notre Intendance, ce que pouvait être M. le docteur Métier, qui osait accepter un liériritage si scabreux, et qui allait venir au milieu de nous donner le coup de grâce â nos vieilles institutions sanitaires. Etait-ce un savant, un professeur de la Faculté, un membre de l'Institut, un administrateur hors ligne, ou au moins quelque vieux praticien de la lièvre jaune et de la peste, dans le genre des Bull y, des Pariset , des Clot-Bey, des Aubert-Roche, etc., ayant autorité sur les questions si ardues d'importation, de transmission, capable de les résoudre enfin à la satisfaction du commerce et de l’hygiènepublique?

Non, M. Métier n'était malheureusement rien de tout cela; quelque honorable qu'il fut , on le connaissait très-peu , et il ne réunissait aucune dos conditions spéciales dont il s’agit pour que son nom devint une garantie contre des innovations périlleuses. Les tléaux exotiques lui étaient parfaitement inconnus , et il n’avait jamais payé de sa personne dans les épidémies célèbres. Le dernier de nos médecins en chef de la marine aurait ou sans doute, pour remplir les fonctions si délicates et si importantes dont ou venait de l'investir, bien plus d'aptitude pratique.

A l’endroit des maladies contagieuses d’outre-mer, M. Mélier, je ne saurais trop le répéter, n'était qu’un simple théoricien qui ne pouvait exercer aucun prestige ; élevé dans les idées de Chervin, il les avait adoptées comme infaillibles , parce qu'il admettait que son maître avait bien vu et ne pouvait s’être trompé. Il venait doue à Marseille sous l’égide de M. Fould, parfaitement convaincu qu’il allait inaugurer 1ère du progrès sanitaire et rendre à notre ville un immense service en y faisant l’application d’un système erroné, plein de périls, et qui , heureusement pour nous et grâce à la Providence , n’a porté ses fruits jusqu’ici qu’à Saint-Nazaire , sur une très-petite échelle, eide manière néanmoins à dessiller 'es yeux de M. l'inspecteur général.

Le Courrier de Marseille el le Sémaphore protestèrent aussi énergiquement que la Gazette du Midi contre le décret présiden-

L'INTENDANTE ET LE r.HOLÉBA,

tiel. Avant même que la révocation de l’Intendance fût un fait accompli, le Sémaphore disait dans un de ses numéros :

« Il faut reconnaître que jamais M. le Ministre de l’agriculture et du commerce ne s’est montré plus aveuglément imprudent; son obstination grandit avec nos justes appréhensions contre un fléau qui, il il ‘y a pas encore un an , nous a tué prés de 5,000 personnes.

# M. le Ministre dira sans doute que le choléra n’est pas contagieux ; mais nous le trouvons bien hardi de trancher une question que les plus grands savants considèrent comme insoluble dans l’état actuel de nos connaissances.

« On annonce que le gouvernement va profiter de cette circonstance pour mettre à exécution le projet qu’il a conçu depuis longtemps de supprimer l’Intendance sanitaire, et de la remplacer par un agent de l’administration centrale; ou parle même d’un commissaire extraordinaire qui viendrait faire un 18 brumaire contre la Consigne. Le moment ne saurait être plus mal choisi pour traiter avec aussi peu de cérémonie des administrateurs pour lesquels le pays a, depuis des siècles, une considération méritée. Nous savons très-bien que Y Intendance n’est plus que l'ombre d‘ elle-même ; qu’elle n'a plus ni argent, ni influence, ni direction; mais le peuple n'est pas dans le secret de ces spoliations bureaucratiques exécutées par l'administration centrale , et pour lui l' Intendance est toujours l’autorité gardienne delà santé publique, comme saint Roch en est le patron.

« Quant aux préjudices que les nouveaux règlements causent à nos intérêts commerciaux, M. le Ministre ne les ignore pas. A l’occasion des quarantaines imposées aux provenances de Marseille dans les ports d'Italie et d’Espagne, par suite de la fièvre jaune de Fernambouc, les diverses administrations italiennes tirent connaître à notre gouvernement leur opinion sur notre prétendue réforme sanitaire. Ces administrations déclarèrent catégoriquement qu'elles ne rayaient dans nos nouveaux règlements qu'un danger permanent pour la santé publique ; que l’imprudence et l'incurie de l'Administration française leur faisaient un devoir de redoubler de vigilance et de précaution , et que la France ne devait pas s'étonner si ses provenances étaient placées sous l'interdit de la quarantaine à la moindre apparence de danger.