I. INTENDANCE ET LE CHOLÉRA

que nous avons eu la visite du choléra, se sont reproduits sous nos yeux bien souvent, sans qu'on ait voulu les prendre en considération, si ce n'est depuis les dernières épidémies.

1” Le consul île France à Alep, M. de Lesscps, oncle du promoteur du percement de l’isthme de Suez, s'étant réfugié à l’apparition du lléau dans cette ville, avec tous les nationaux qui voulurent le suivre , dans un jardin clos de murs et de fossés et s'y étant soumis à une quarantaine sévère, le choléra respecta cet asile et il n'y eut pas un seul cas parmi plus de deux cents personnes qui s’étaient ainsi séquestrées.

2“ M. Guys, consul de France ;’i Lattaquié, ayant pris l'année suivante les mêmes précautions que M. de Lesscps, obtint le môme résultat.

3“ Méhémcl-Ali , vice-roi d'Egypte, ayant interrompu toutes les communications de ce pays avec la Syrie envahie par le choléra, et exécuté rigoureusement le programme que lui avait adressé ail hoc le Conseil supérieur de santé de France, l'Egypte fut préservée.

V Le schah de Perse ayant défendu aux caravanes de s'approcher de Téhéran, cette capitale ne reçut pas la visite du choléra.

.VEn 1819, lorsque le choléra fut importé ;i l’Ile de France, par la frégate anglaise Topaze, les habitations de la banlieue de Port- Louis qui se mirent en quarantaine furent préservées, le lléau envahit au contraire celles qui ne s’étaient pas séquestrées. Quant à l’ile de la Réunion, voisine de File de France, tant que les mesures sanitaires ordonnées par le baron Milius, son gouverneur, furent exécutées rigoureusement, elle échappa au mal, mais il s'y introduisit à l'aide d’un débarquement clandestin d’esclaves, qu’une enquête constata authentiquement.

G* Eu 1820, tous lus capitaines des navires européens qui étaient amarrés à Manille, s’étant séquestrés avec. leurs équipages, il n'y eut pas un seul cas sur ces navires, et cependant 15,000 perpersonues moururent à Manille. Le gouverneur de Cavité s’étant aussi coustilué en quarantaine avec cette ville , la maladie n’y pénétra pas davantage.

7" A Bombay et à Elloro ( côledelioromandel) , des faits analogues furent observés.

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8" Enfin, ultérieurement pendant la terrible invasion des gouvernements russes par le choléra, les autorités de la petite ville de Sarepta, située sur le Volga , à 1 00 lieues environ d’Astrakhan , où le choléra faisait d’affreux ravages, ayant rompu toute communication avec le théâtre de l'épidémie , soit par terre , soit par le coure du fleuve , il n’y eut pas un seul cas de choléra dans ses murs. Pourtant les villes situées sur le Volga, au-dessus et au-dessous d'Astrakhan , n’ayant pas pris les mêmes précautions que Sarepta, furent visitées par le fléau. L’histoire de ce fait fut adressée au Conseil supérieur par le docteur Loder , médecin de l’empereur de Russie, homme très-réservé, très-prudent et dont l’opinion sur la propagation du choléra ne différait pas de celle qu'on a adoptée enfin de nos jours.

Tels étaient les principaux faits qu’avaient pris en considération le conseil supérieur de santé en conseillant au gouvernement français d’assimiler le choléra asiatique à la peste et à la lièvre jaune sous le rapport des mesures préventives. Le reste de l’itinéraire de cette affreuse maladie à travers la Russie, la Pologne, la Gallicie, sou arrivée en Angleterre (à Sunderland) , sur un navire charbonnier , son apparition subite à Calais d’abord , puis à Paris en 1832, fournirent de nouvelles preuves de sa nature miasmatique et de sa transmissibilité. Mais en dehors de ces premiers faits, je le répète , n’en avons-nous pas eu une foule d'autres qui se sont passés sous nos yeux depuis et dont on ne pouvait trier sans absurdité la haute portée. Qu'il me suffise d'en rappeler un seul , le plus concluant de tous peut-être et dont j'ai été le témoin :

En 1834, la frégate de 60 canons, la Mclpomène, commandée par M. Moulac , capitaine de vaisseau et l’un de nos meilleurs officiers de marine, se trouvant en station devant Lisbonne, reçut sur son bord le choléra, que l'expédition de don Pedro avait transporté de France à Porto.

Il y resta renfermé tant que dura le siège de cette ville par don Miguel ; mais l’empereur s’étant rendu dans le sud du Portugal avec sa flotte , le lléau envahit aussitôt les Atgarves et pénétra jusqu’à Lisbonne où se trouvait la Melpomènc. Sou commandant, espérant qu’en prenant la mer, le mal s'éteindrait , laissa^uue

i, 'intendance et le CHOLERA.

cinquantaine de cholériques à l’hôpital de Lisbonne et appareilla aussitôt pour Toulon.

Mais le changement d’atmosphère n'arréta pas le choléra, il continuai sévir et frappa tant de monde à bord, qu’à l’arrivée de la Melpomène à Toulon , ce fut à peine si elle eut assez de bras valides pour manœuvrer jusqu’au mouillage.

Il fallut débarquer l’équipage au Lazaret où on le divisa en trois catégories : malades, convalescents et sujets valides. Là un garde sanitaire, des forçats et leurs gardes, venus de Toulon où le choléra ne se montra que l’année suivante au mois de juin , furent frappés par le fléau sans avoir jamais mis les pieds sur la Melpomène qui avait été traversée au vent en grande rade et à plus d'une lieue du Lazaret , et non pas coulée, comme on l'a fait récemment à Saint-Nazaire pour l’Anne-Marie. Les employés du Lazaret qui ne communiquaient avec l’équipage qu’à travers les grilles, et qui , cependant , vivaient à très-petite distance des malades , ne furent pas même indisposés.

Est-ce qu’avec un fait de ce genre, l’opinion des médecins sur la nature et le mode de propagation du choléra asiatique, n'aurait pas dù être definitivement fixée? Oui, sans doute, il n’y avait pas à hésiter; mais l’école de Chervin et de M. Aubert-Roche, était alors sous les armes, décidée à ne rien voir, à ne rien entendre , à passer l’éponge sur l’histoire de la peste, delà fièvre jaune et du choléra ; elle commença par nier purement et simplement tous les faits affirmatifs de la contagion et ne considéra comme authentiques que les faits négatifs. Elle éleva ensuite la voix pour ridiculiser et injurier les ignorants qui persistaient à professer la nature transmissible du nouveau lléau exotique qui venait de s’abattre sur l’Europe; il fallut donc se taire comme toujours, comme il faudra se taire encore lorsquecelte même école, pour déguiser son amende honorable , enseignera le néo-contagionisrne , quelle élabore sans doute à cette heure, et donnera, comme de son invention, une théorie qui ne sera en réalité que la doctrine traditionnelle travestie, habillée à la parisienne.

Quant au gouvernement, quel parti dut-il prendre lorsqu’il se trouva en face du lléau indien? Il se laissa influencer comme toujou* parles beaux diseurs, par les médecins dont le scepticisme

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déguisé le plus souvent l’ignorance , la soif des places et des honneurs, et qui n’appellent les cataclysmes officiels que pour pouvoir reconstruire il leur profit, avec les mêmes matériaux , ce qu’il ont démoli. Si la confiance du gouvernement dans ces novateurs 11e suffit pas alors pour lui faire ouvrir largement les portes au choléra , ce 11’était certes pas, qu'il ne fût entièrement converti à leurs idées, mais uniquement parce qu’il ne voulait pas compromettre sa popularité. Les nouvelles dynasties ont besoin de beaucoup de circonspection pour 11e froisser personne; elles se délient surtout de l’influence du corps médical. Celle de juillet n’ignorait pas qu’en voyant les riches fuir le choléra dans leurs voitures de voyage, le peuple des travailleurs se dirait à lui môme : Je suis pauvre et par ce motif je reste pour servir de pâture au choléra , je serai le sujet de l'expérience... Il fallait donc, qu’en dépit de ses convictions, le gouvernement d’alors eût l’air de prendre quelques mesures contre l'introduction du lléau, et c’est pour ce motif qu’il avait autorisé l’Intendance de Marseille, à prescrire des quarantaines aux provenances des contrées où il régnait.

Quoi qu’il en soit , depuis l’époque dont il s’agit , les médecins sont bien revenus de leurs idées sur le choléra ; les fréquentes invasions de cette maladie leur ayant permis de l'observer avec soin, surtout dans les petites localités, leurs yeux se sont enfin dessillés. Presque tous les cliniciens admettent maintenant quelle appartient à l’ordre des contagions miasmatiques et que, bien qu’apyrétique (non fébrile), elle se propage comme la peste et la lièvre jaune parles malades, les vêtements et les objets de literie qui ont été à leur usage ; que les lieux quels qu’ils soient, où ont été traités des cholériques, soin d'une habitation dangereuse pour les personnes restées valides; qu'ils doivent être assainis et puriiiés ; enfin, que les navires cholérisés, véritable boite de Pandore, doivent être retenus en quarantaine, ventilés, nettoyés, désinfectés avant d’étre admis en libre pratique , et de recevoir surtout de nouveaux passagers.

Pourquoi faut-il que , dans cette grande affaire du choléra, des personnes étrangères à l’art, aient montré plus d’intelligence et de jugement dans leurs appréciations que les médecins eux-xnémes. et qu elles les aient précédés de vingt-ans au moins dans la*voie

L LVILMUNCE ET LL CHOLÈltA.

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de la vérité ? Il eu est pourtant ainsi, et les deux citations qui Suivent le prouvent sans réplique :

J’ai parlé tout à l'heure de M. Moreau de Jonnèsot de sou excelle ni ouvrage sur la marche du choléra de Jessore eu Russie ; après avoir rapporté les détails si curieux de cette marche le savant historien conclut ainsi qu’il suit :

« Ces faits établissent contradictoirement à l’opinion qui attribue la maladie à une cause épidémique résidant dans l’atmosphère :

» 1’ Que le choléra pestilentiel provient d'un germe, d'un miasme , d'un principe siii generis ;

» 2’ Qu'il se transmet exclusivement par les communications avec les individus qui portent ce germe et par l'usage des choses qui le recèlent ;

» 3‘ Qu’il apparaît uniquement dans les lieux oii s’opèrent ces communications ;•

» 4* Qu’il est importé d’un endroit à un autre, i>ar les bâtiments de guerre et du commerce, les embarcations de passage, les rouliers , les corps d’armée , les troupes de pèlerins et de fuyards et les individus isolés. Enfin qu’il suit les hommes dans toutes leurs communications et se propage avec une rapidité proportionnelle à l’activité d&s relations sociales ;

» 5* Que, pour en préserver un port , une ville, il sulllit de sur" veiller ou d’interdire l’arrivée des navires ou des voyageurs provenant des contrées ou il règne :

» G’ Que, pour en garantir une masse d’individus habitant une ville où il s’est introduit , il suffit de les séparer du reste de La population et d’empêcher qu’ils aient avec elle aucune communication ;

» 7* Que l'air atmosphérique est tellement impuissant à le propager à distance loin des malades, qu’une famille, une réunion de personnes, peuvent vivre en sécurité au milieu de ses ravages, dans la ville, dans le jiays, où il cause la plus terrible mortalité , pourvu qu elles soient séquestrées strictement avant d’avoir été exposées à son action et jusqu'au moment où elle a totalement cessé. »

M. Moreau de Jonnès rappelle ensuite, eu terminant ses coiu-lu-