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avaient été pour beaucoup dans ce revirement. Ou ne se dissimulait plus que le choléra de 1832 était venu d'Angleterre à Paris, et que son apparition y aurait été probablement beaucoup plus tardive s'il avait continué A s’avancer vers nous par l’Allemagne.

•le ne laisserai pas passer du reste celte occasion de rappeler . qu'à l’époque de la suppression de notre Intendance sanitaire la Gazette médicale de Paris se prononça fortement contre cette mesure, A la fois impopulaire et injuste. M. Jules Guérin disait, à propos du passage du rapport de M. Dumas, qui déclarait inutiles les quarantaines :

« Voilà les assertions tranchantes que les hommes à systèmes jettent à la légèreté îles Parisiens, et que ceux-ci acceptent comme des axiômes, sans se donner la peine de les examiner.

« Oui, l'expérience a démontré que, par terre , et surtout entre des pays qui conservent des communications nombreuses de tous les jours , les quarantaines et les cordons sanitaires sont impuissants. Mais pourquoi? Parce qu'ils n'existent jias en réalité, parce qu'il n'est pas possible de barrer cent lieues de pays, et que, malgré la surveillance , des communications interlopes s'établissent forcément sur une foule de points. Quel cordon sanitaire, par exemple, que celui qui , en 1830, n'empécha pas le comte Orloff, venant de quitter le lit de mort de Dietbitch , d'arriver, sans être attendu ni annoncé dans le cabinet du roi de Prusse? »

M. Jules Guérin rappelait ensuite les importations cholériques parfaitement démontrées de Paris en 1832, de Palermeen 1837; le fait si célèbre de la Melpomène !i Toulon , fait dont j’ai déjà parlé , et qui démontre à lafois et irrévocablement la contagion et l'importation du fléau asiatique ; enfin le fait non moins concluant de la corvette américaine John-Adams, qui eut lieu eu 1834 dans le même port.

Hélas ! M. Jules Guérin prêchait à des sourds ; l’école victorieuse de Chervin ne faisait alors que lever les épaules devant ces citations; et , comme me l'écrivait Pariset dans le temps , à propos de la lièvre jaune, il aurait été plus facile de blanchir un nègre en le savonnant que de ramener un non-cnntagioniste à reconnaître la vérité.

Cependant les protestations contre le décret présidentiel et la

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suppression de I’Inlendance partaient de tous les points du Midi; à i-haque instant les journaux en enregistraient de nouvelles, et l'émotion populaire ne diminuait pas.

Le 2 août, vers quatre heures et demie du soir, une foule immense de citoyens, appartenant eu majorité à la classe ouvrièrede la vieille ville, se rassembla sur la place Royale, dans l’intention de porter à l'autorité municipale les vœux de la population dans la grande affaire des quarantaines. Au bout de quelques instants , celle masse, que les témoins oculaires n’évaluent pas à moins de sept à huit mille personnes, se dirigea vers l’ Hôtel-de-Ville, où le maire, M. de Cliantérac, en conseil municipal, délibérait sur l'importante question du jour.

Averti par quelques agents de police accourus en toute lutte, ce magistrat descendit avec tout son conseil , lit ouvrir la porte, et, debout sur le grand escalier, il vit arriver à lui l'immense meeting-, prenant la parole, sans laisser à personne le temps de le prévenir, il s'empressa de dire à la foule , d’une voix forte et sonore , qu’il connaissait le motif de sa venue, que les mandataires de la cité, comme la Chambre de commerce, ne failliraient point à leurs devoirs, et ([lie les réclamations les plus pressantes seraient faites auprès du pouvoir pour obtenir le rétablissement de cette institution séculaire, qui possédait à bon droit la reconnaissance du pays. Il ajouta qu’en attendant et sous le régime essentiellement provisoire qui existait, toutes les précautions étaient prises pour sauvegarder la sauté publique, et que le matin même il avait, de concert avec M. Métier, fait mettre en quarantaine un navire venu du Levant et qui s’était arrêté dans les eaux de Malte, sans avoir eu cependant aucune communication avec cette lie. Après ces paroles, M. le Maire engagea la réunion à se disperser paisiblement, ce qu elle lit aussitôt.

Le bruit avait couru que cette manifestation devait avoir lieu à la Préfecture. Aussi un très-grand nombre de curieux y étaient-ils accourus ; mais, au lieu de cette visite populaire, M. le secrétaire général, qui faisait l'intérim pendant l'absence du préfet M. de Snleau, reçut celle d’un corps constitué. La Ghtunbrc de commerce, après avoir rédigé une adresse à M. Dumas, sortit de la salle, et, conduite par son président. M. Fahricitw Paranque, elle

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si: rendit à la Préfecture pour remettre à M. Duuoyerle pli destine au Ministre.

Aux sages et vigoureuses observations de l’honorable président, M. le secrétaire général répondit en déclarant ciu’il n’épargnerait rien pour faire apprécier au Ministre les réclamations des citoyens et des corps constitués de Marseille; qu’il ne désespérait pas de voir une nouvelle Intendance succéder au provisoire actuel ; niais que pour le moment, et tant que durerait sa magistrature intérimaire , Marseillais de cœur comme de naissance , il userait de ses pouvoirs plus largement peut-être que l’Intendance supprimée n’aurait pu le faire elle-même, pour garantir de toute importation funeste notre ville et notre port.

One faisait M. le commissaire extraordinaire pendant que ces événements se pressaient, pour ainsi dire, autour de lui? Son embarras et son inquiétude étaient extrêmes. Entouré de sa famille, qui l’avait suivi à Marseille, il eut sans douta quelques craintes pour sa sécurité personnelle et pour les siens, car il crut devoir quitter l’hôtel Beauvau, oh il était descendu, pour venir s’établir momentanément à la Préfecture . sous la protection de l'autorité. Toutefois il ne fut pas même l’objet de la moindre manifestation, et ses craintes (s’il eu eut) furent chimériques.

Notre population, si admirable dans les grandes circonstances, ne sortit pas un seul instant de la légalité ; elle ne s’occupa pas un seul instant de la personne de M. l’inspecteur général ; elle avait trop de bon sens pour agir d’une autre manière, et ne voulait pas compromettre par des démarches inconsidérées auxquelles la malveillance aurait prêté bien vite un but politique, la plus belle et la plus noble des causes.

Toutefois, M. Mélier en avait sans doute référé à son ministre et lui avait fait part de sa position difficile , de ses embarras, car ce dernier expédia à Marseille la dépêche télégraphique suivante :

« La mission de M. Mélier est toute de conciliation. Vous pouvez lui adjoindre Unis conseillers municipaux à titre consultatif. »

Ainsi ce même médecin, à qui incombait déjà la tâche écrasante de remplacer au milieu de nous une administration séculaire, de poser les hases d’un nouveau régime sanitaire, nonobstant une opposition formidable, était eu outre chargé, bien qu’étranger i

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Marseille et sans aucune influence dans celte ville, d'une mission conciliatrice. Il fallait, ou en conviendra , que M. Dumas eut une bien grande idée de la capacité et des talents diplomatiques de M. Mélier pour concentrer en lui de tels pouvoirs , et nous le présenter, en outre, comme notre meilleur ami , notre seul espoir dans cette pénible occurrence.

L’adjonction au commissaire extraordinaire des l rois conseillers municipaux n’était, comme on le pense bien, qu’un moyen de gagner du temps, un véritable leurre. Pour mieux tromper les masses et leur donner le change, on fit insérer dans les journaux que M. Mélier avait sollicité lui-méme du gouvernement l'adjonction dont il s’agit; qu’il désirait ardemment pouvoir s’entourer des lumières et de l’expérience des hommes honorables de la cité, laquelle devait intervenir désormais dans les affaires sanitaires; que par conséquent toutes les craintes devaient s’évanouir.

Ces adroites insinuations produisirent l’eflel qu’on en attendait; I>eu à peu l’agitation se calma , et M. Mélier demeura maître du terrain ; les trois conseillers municipaux furent pour lui comme une sorte de paratonnerre en cas de nouvel orage, et, peu de jours après, notre laborieuse population abandonnait ses destinées sanitaires à l’homme du moment, à celui qui devait résoudre tant de problèmes insolubles, et établir un ordre de choses que la science et la raison réprouvaient à la fois. Seule la Gazette du Midi ne fut pas dupe des ruses du pouvoir central. Dans son numéro du 3 août, son rédacteur en chef M. Henri Abel disait en effet :

« Nous avons fait connaître, hier, la dépêche par laquelle le Ministre du commerce annonçait que la mission de M. Mélier étant toute de conciliation , rien n’empéchait d’adjoindre à ce commissaire trois conseillera municipaux à titre consultatif.

« L’impression produite à la Bourse par cette nouvelle a été peu favorable. On s’est étonné surtout que des conseillera municipaux , élus du suffrage universel , représentants légaux de la cité, fussent réduits à une simple voix consultative auprès d’un agent du pouvoir. Ce n’est point là le rôle qui leur convient, ut il ne faut pas que leurs observations puissent être mises à néant d’un seul mot. La voix consultative de nos conseillera municipaux pourrait fort bien n’ètre qu’une dérision. *

i. 'intendance et le choléra.

Quoi qu’il eu soit, le Conseil municipal, qui avait délégué & Paris, auprès du Ministre du commerce , deux de ses membres, MM. Albrand et Abeille , pour réclamer le rétablissement de l’Intendance, nomma, dans sa séance du 8 août, au scrutin secret, les trois conseillers qui devaient être adjoints û M. Mélier : ce furent MM. Deluil-Martiny, de Gaillard et Fournier qui réunirent las suffrages, et qui , pendant un mois, firent auprès de M. le commissaire un service qui ne dut pas leur imposer de bien grands dérangements.

Au milieu de toutes ces péripéties le corps médical de Marseille conserva une attitude tout à fait digne, bien qu’il possédât dans son sein un grand nombre de non-contagionistes; il ne fit aucune démarche pour venir en aide A M. Mélier, dans l’exécution de la mission si délicate qu’il avait eu le courage d’accepter. A pari quelques-uns de ces hommes comme on en voit partout, qui s’empressent de saluer l’aurore de tous les pouvoirs afin de leur arracher quelques faveurs , et qui fréquentèrent journellement l’antichambre de M. le commissaire extraordinaire, tous les autres médecins, quelle que lût leur opinion sur les questions en litige , demeurèrent impassibles. Bien plus, la Société de médecine profita de cette occurrence pour débattre les fermes d’un rapport que lui avait l'ait une commission prise dans sou sein sur le choléra de 1849 , et adopta les conclusions suivantes :

La Société nationale de médecine , convaincue que le choléra épidémique est transmissible , propose comme mesures prophylactiques :

1" De faire subir une quarantaine aux navires venant des pays ou règne le choléra, de les purifier, de les ventiler dans leur cale, et d’envoyer leurs malades au, lazaret , afin d’éteindre le foyer d’infection qui, existant à boni, pourrait avoir une influence dangereuse sur les bâtiments voisins ;

2“ D’éviter autant que possible les mouvements de troupes en temps de choléra ;

3‘ D’éparpiller les cholériques des hôpitaux dans des ambulances installées liore de la ville.

V D’isoler les malades dans les maisons' nous insistons beaucoup (ajoutaient les commissaires) sur ce dernier article, car il

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est bien prouve aujourd’hui , nous nous plaisons à le répéter , que le choléra ne se communique pas à la manière des maladies à virus, mais qu'il est seulement transmissible par infection.

Les médecins qui signèrent ce rapport, furent MM. Jouve, Rolland , Méli , Pirondi fils, et Henri Heymonet. Les journaux île Marseille se hâtèrent, la Gazette du Midi surtout, d’en reproduire les conclusions qui faisaient le procès aux innovations parisiennes et il la suppression de l’Intendance; mais pendant que nos confrères se prononçaient ainsi dans le sein de la Société de médecine pour la trans mission et l’importation du choléra, M. le Commissaire envoyait un rapport contradictoire A l’Académie de Paris, rapport dans lequel il s’efforcait de démontrer que les cas de choléra qui s’étaient produits dans notre ville pendant l’été de 1850, et dont l’origine était parfaitement connue des observateurs, avaient surgi spontanément sans importation.

« Une enquête, disait-il, a établi au contraire que le choléra ne s’est manifesté dans aucun cas sur des perso nues venant des lieux ou régnait le fléau , et que tous ont été constatés chez des individus habitant Marseille , depuis plus ou moins longtemps et ne l’ayant point quitté ; les exemples peu nombreux qu’on a observés ont été tout à fait isolés, sans relation réciproque et n'ont été nullement engendrés les uns par les autres. «

M. Mélier ajoutait que si dans toutes les épidémies de choléra, on avait pu procéder à une enquête semblable , ou aurait acquis la preuve que ce cruel fléau, n’était point susceptible d’importation réelle, qu’il se développait comme tant d’autres affections , sous l’influence de causes qu’il n’est pas donné à l’hominede connaître et 11e devait pas être rangé parmi les maladies contagieuses.

« Une enquête a eu lieu ( lui répondit la Gazette, du Midi) , dans notre ville et c’est par l'intermédiaire d’un journal parisien que notre cité en reçoit le premier avis ; une enquête à eu lieu , où . quand , par quels délégués d’Académie de médecine ou de corps spécial quelconque ? Eu supposant quelle soit achevée et qu’on ait mis assez de gens dans la confidence pour lui donner quelques chances de succès, quelque garantie contre les partis

(.'intendance et le choléra.

pris, adoptés depuis 1832 eu matière de choléra, le premier devoir de l'autorité quelconque qui a pris uue telle mesure , ne devait-il pas être d’en communiquer les résultats au public , ou du moins au corps médical de Marseille? Une communication de Paris! que disons-nous? Une indiscrétion de journal, l'a seule portée, non pas à la connaissance de tous, mais à celle des lecteurs de cette unique feuille, et c'est ainsi que vous traitez les questions de santé publique, celles dont peut dépendre la vie ou la mort de plusieurs milliers de citoyens.

« Nous laissons aux médecins de Marseille , le soin de relever les assertions tranchantes de M. Mélier, sur la non-importation et la non-communicabilité du choléra et nous nous bornerons à demander aux auteurs de son enquête, comment il se fait que le choléra, né suivant eux sur place et de causes inconnues, ne s’est jamais manifesté en Eurojie qu’aprôs avoir tracé son itinéraire j>ar l’Afghanistan , la Perse, la Gircassie , l’empire Russe, d’où il arriva en Angleterre en franchissant l’Océan germanique , en Allemagne par laPologne. Gomment il se fait que la Mecque le voit régulièrement éclater après l'arrivée des pèlerins do l'Inde; le Caire, après La fuite des pèlerins Turcs; Constantinople etSinyrne après l’épidémie d’Alexandrie? Gomment, enfin, Marseille l’a reçu en 1834. d’Oran ; en 1835, de Toulon; en 1837, de Naples par le Pharamond ; en 1849, de Nimes ; et comment il n’en a pas été question cette année jusqu’au moment où Malte a été en proie au tléau. Singulière épidémie locale, que celle que nous ne pouvons jamais avoir ni seuls ni avant les autres !

« Suivant M. le docteur Mélier tous les cholériques de 1850 habitaient la ville depuis longtemps ; comment donc se fait-il qu’un si grand nombre de marins embarqués c’est-à-dire arrivés depuis aient été pris? Comment se fait-il que l’un deux ait été, il y a cinq ou six joursà peine, attaqué si violemment que sou cadavre seul a pu être porté à l'hôpital.

« Que diront aussi Messieurs de l’ enquête sourde, du fait suivant connu de la ville entière :

« Le 29 juillet dernier , le nommé Anlonelli, marin Corse, mourut du choléra dans sou domicile , rue du Tamaris , 6. après avoir reçu les soins du docteur de Garant. Sou appartement resta