I. INTENDANCE ET LE CHOLÉRA

quatre jours inoccupé . le 2 août une femme vint s'y établir, elle fut prise du choléra le plus violent.

« Sérieusement, l’autorité n’interviendra-t-elle pas auprès de M. Mélier pour lui dire que des enquêtes médicales dont ou prétend tirer des conclusions comme celles qui ont trouvé place dans la Patrie, ne doivent pas se faire en secret. »

En dépit de cet article et de bien d . autres que nous pourrions citer, M. Mélier )>ersista dans sonscepticismeeten fournit une nouvelle preuve dans le discours qu’il lit quelque temps après à l'occasion du transfert du Lazaret surl’llede Ratonuoau: il aurait pu peutêtre choisir une autre circonstance pour faire sa profession de foi non-coulagionisto; aussi produisit-elle le plus mauvais effet sur l'assistance et par contre coup sur notre population ; tous les journaux quelle que fût leur couleur politique le blâmèrent, et le jVoi«velliste en particulier l'apprécia en ces termes :

« La cérémonie de l'inauguration du Lazaret a commencé par un discours de M. Mélier, brillant par de poétiques images et de savantes dissertations. Un a regretté toutefois que, portant la parole comme fonctionnaire du gouvernement , il se soit engagé dans sa thèse habituelle , qui nie la contagion, et qu'il ait fait une sorte de critique de nos lois sanitaires qu'il accuse de sévérité exagérée. A Marseille cette doctrine n’est pas eu faveur et quel que soit le respect quel'on ait pour k science de M. Mélier, il n’est pas encore prouvé que les habitants d’une villesi cruellement éprouvée à diverses époques aient tort de croire à la contagion. On aurait voulu aussi que M. le commissaire extraordinaire s’abstint de rappeler pour le justifier l’acte de sévérité brutale dont la dernière Intendance a été victime. C’était froisser inutilement le sentiment de sympathie qui s’est déclaré en faveur des honorables citoyens, des hommes distingués qui en faisaient partie. »

La Gazette du Midi, disait de son côté (numéro du 27 septembre 1850), a propos du souvenir de Parisel qu’avait évoqué M. Mélier dans son discours : « Si l’installation du Lazaret eût été une séance littéraire, M. le Commissaire extraordinaire eût mérité assurément un prix au concours ; on a pu reconnaître dans les formes élégantes de sou discours, l’école de ce regrettable Parisel. que l’orateur médecin a appelé son ami , son maître ( sans doute

(.'INTENDANCE RT LE CHOLÉRA

par dérision J , et dont il s’est déclaré heureux de redire le nom. il u ts pourquoi n'a-t-il pas hérité aussi des salutaires doctrines de ce vrai savant? Loin de si.* trouver jamais eu dissentiment avec lesidées marseillaises, avecl’expérienceséculairede notrecitésur les questions quaraiitenaires, il eût été le premier comme le célèbre docteur , il louer, à encourager la persévérance de notre feuille ; car, disons-lc aussi (et c'est le jour de le proclamer) , M. Pariset avait bien voulu suivre avec intérêt au milieu de sa verte et belle vieillesse les travaux de la Gazette du Midi sur ces matières d'hygiène publique qui était devenue sa spécialité , et plus d’une fois des lettres de félicitations écrites de son style le plus expansif, vinrent soutenir, animer les jeunes médecins qui avaient aidé de leur collaboration notre rédacteur en chef. Ces lettres publiées seraient aujourd'hui la plus éclatante justification du journal autour duquel on a essayé de faire le vide, mais qui restera . qu'onle sache bien , fort de ses intentions i>atriotiques, assuré des sympathies populaires et confiant dans cet instinct des masses qui a été la voix de Dieu contre de périlleuses innovations (1). » Revenant ensuite aux allusions de M. Métier, relatives aux choléra, ce savant et. honorable rédacteur, si digne de tenir aujourd’hui la place d’Henri Abel, ajoutait :

« Pendant la cérémonie de l’inauguration , M. le docteur Mélier n’a pu se dominer assez lui-même et oublier assez ses opinions personnelles pour conserver une juste mesure. On l’a entendu hier trancher une des questions les plus délicates, celle de l'importation du choléra par ces paroles tout au moins déplacées : u Je ne. parle pas des quarantaines contre le choléra , on sait ce « que j'en pense, je l'ai dit ouvertement et l'expérience n'en a que » trop démontré l'impuissance. »

« Ceci est grave et 11e saurait être couvert par les plus gracieuses (leurs de rhétorique. Qu’on y prenne garde ! ces fleurs-là ressemblent à celles dont on parsème les tombeaux. »

Dés que la suppression île l’Intendance sanitaire fut un fait ac-

0) Quelques-unes îles nombreuses lettres dont parle ici M. (toux , rédacteur de la Gazelle du iltdi . seront reproduites dans ce livre , destiné à donner le coup de grâce aux non-contagionistes.

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compli . les journaux de la capitale commencèrent à s’égayer à nos dépens de la manière la plus inconvenante et la moins spirituelle Ce fut comme un feu roulant d’impertinents lazzis contre Marseille, ses intendants , son commerce , et son corps médical. Historien, je dois rappeler ce fait qui n’honore pas la presse parisienne.

Le Journal des Débats organe particulier de M. Fould , que la Gazette du Midi appelait , dans sa colère, le ministre de la'peste. de la fièvre jaune et du choléra, accusa l’Intendance défunte de s'étre entendue avec celles d'Italie et d'Espagne, pour que les provenances de Marseille lussent retenues en quarantaine, au grand détriment du commerce et pour forcer ainsi le gouvernement à subir les idées rétrogrades qui avaient cours dans le Midi.

Le Progrès , se rappelant sans doute les opinions émises par M. Prus, ailirma que si Marseille avait si souvent la visite des tléaux épidémiques, la faute eu était il notre saleté; que M. ternaire n'avait qu'à / dire nettoyer sa ville, son port . à nous faire prendre des habitudes de propreté et qu'ulors il ne serait plus question de quarantaine.

Je dirai en passant , à propos de cette dernière impertinence, que l’affirmation du docteur Prus, que la peste pouvait naître spontanément à Marseille, vu notre saleté, n’a pas été sans trouver crédit chez un certain nombre de médecins. Mes élèves ont vu il y a deux mois à peine, à l’Hôtel-Dieu , un de ces confrères par trop crédules, que je ne nommerai pas pour plusieurs motifs, qui m’a soutenu devant eux, en pleine clinique, que la peste était

endémique à Marseille , qu’il était venu de tout exprès pour

observer cette maladie et nous enseigner les principes d’une bonne hygiène, etc. etc.; tous mes raisonnements ne sont pas parvenus à ramener ce pauvre fou il des idées plus saines et je crains bien qu'il ne finisse sa vie dans quelque maison de santé. Ce n’est pas une charge que je fais en ce moment, je signale un fait étrange mais réel et que peuvent affirmer les nombreux élèves qui fréquentent journellement l'IIôtel-Dieu.

Justement choqué des mensonges et des assertions inconvenantes du Journal des Débats, mon collègue, M. le professeur Hoberty, intendant démissionnaire, adressa au rédacteur, dans la

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Gazette du Midi , la lettre suivante , que je reproduis in extenso , comme la meilleure justification de tout ce que je viens d’avancer : « A Monsieur le rédacteur du Journal des Débats.

» Monsieur le rédacteur ,

b Votre journal du 6 août contient un long article sur l’Intendance Sanitaire de Marseille et les laits qui ont servi de prétexte h M. le ministre du commerce pour la révoquer.

b Cet article est en opposition avec les habitudes de réserve etde convenance qui caractérisent la rédaction des Débats. Il est impossible de mettre plus de violence dans la forme et moins d’exactitude dans le foud. Je ne puis douter que, mieux informé , vous ne vous empressiez , sinon de revenir sur les doctrines émises dans cette pièce , du moins de rétablir les faits qui y sont faussement relatés. — Ma lettre a pour but de vous fournir les moyens de rectifier votre récit. Je vous l'adresse sous le couvert denos journaux, tant j’ai hâte de lui donner la plus complète publicité.

b Avant toutes choses, je vous demanderai la permission d’élaguer de ma réponse toute discussion médicale. Le choléra est-il contagieux ou ne l’est-il pas ? Je n’en sais rien encore , monsieur , et j’ai d’autant moins de honte d’avouer mon ignorance que vous n’en savez pas plus que moi. Votre affirmation n’est, en effet, qu'une unité comme la mienne. El si la vôtre émanait d'une haute autorité médicale , je ne serais pas en peine de trouver à Paris , inéme au sein de l’Académie , des autorités tout aussi respectables eu laveur de l'opinion contraire. Vous voyezque discuter n'avancerait rien : chacun de nous gardant son opinion, les gens sages demeureraient dans le doute. C’est ce qu'ils font.

s La question médicale n'a rien à voir dans cette atlaire , bien que nous soyons au ministère du commerce. J’arrive donc aux faits et je procède par ordre.

b Vous dites dans votre article que nous avons donné aux idées rétrogrades des puissances italiennes le plus déplorable appui, que l'esprit de parti n ’a pas été étranger à cette conduite, que nous avons été de connivence avec les rois de Naples et de Piémont pour l'établissement des mesures vexatoires imposées au commerce dans les ports sardes et italiens.

b Est-ce bien sérieusement , monsieur , que vous formulez de

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semblables accusations, dans lesquelles l’odieux le dispute à l’absurde 1 Est-ce bien sérieusement que vous pouvez dire qu’à Marseille une administration soutenue par tous les corps électifs , par tout le commerce , toute la population , a pu tenir une conduite aussi coupable ? Avant de formuler une pareille accusation vous êtes-vous enquis des faits , avez-vous consulté la correspondance de cette Intendance, êtes-vous en mesure d'indiquer les sources de vos renseignements 1

» En vérité, je suis embarrassé de réfuter de semblables paroles; les citer n'est-ce pas la plus éloquente des réfutations V Mais qui donc est vexé et ruiné par ces mesures , sinon le commerce marseillais ? Qui a vu, par suite de ces quarantaines imposées eu Italie , cesser complètement le passage des voyageurs , autrefois si nombreux , sinon la ville de Marseille ? Et vous voulez que le Conseil municipal et la Chambre de commerce aient soutenu et soutiennent les complices de ces mesures ruineuses ! Voyons, vous pouvez dire que nous sommes imbus des idées les plus rétrogrades, que nous avons dans nos veines l'esprit de révolte et celui de résistance aux réformes les plus utiles. Cela n’est pas vrai, mais eulin ce n’est pas absurde. Mais , monsieur , nous savons compter, tout arriérés que nous sommes , et nous ne conspirons pas pour nous ruiner.

» Voulez-vous la vérité sur ces quarantaines d'Italie ? La voici en peu de mots :

» Il y a déjà plusieurs mois, nous ne le savons que trop, les administrations sanitaires de l’Italie , trouvant que notre législation., àl’égarddes pays à lièvre jaunene leurotfraitpas des garanties suffisantes, après avoir réclamé, et voyant leurs réclamations sans réponse, imposèrent les quarantaines. Aussitôtrintendance sanitaire, la Chambre de commerce , le Conseil municipal représentèrent au Ministre tout ce que ces mesures avaient de désastreux pour le commerce. Après de nombreux pourparlers et beaucoup de tiraillements, après une longue correspondance, dont les termes étaient tels qu’une précédente Intendance crut devoir se retirer, le Ministre, un jour sans doute que les médecins du ministère avaient des malades à voir en ville , se décida à permettre l’établissement

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d’une Quarantaine de troisjours, qu'il appela séquestration . sans doute pour ne pas trop désobéir à la Faculté.

» Cette mesure ne fut pas jugée suffisante par l’Intendance; elle écrivit dans ce sens au Ministre, et néanmoins par intérêt pour le commerce , elle consentit à appuyer de sa correspondance la mission de l’envoyé auprès des administrations d’Italie. Si celui-ci échoua , c’est que sa cause était mauvaise ; il fut forcé de revenir sans avoir rien conclu , et en demandant alors lui-même avi Ministre les cinq jours sollicités par l’Intendance.

» Quant au choléra, voici ce qui s’est passé : — Il éclate à Tunis avec violence; le Sphinx, qui était parti avec cent cinquante passagers , dont quatre moururent à bord, arrive en Algérie ; il est repoussé , débarque une partie de ses passagers qui demeurent enfermés dans un fort pendant trente-un jours, et apporte ensuite à Marseille le restant de sa cargaison plus que suspecte. L’Intendance, sans être aussi sévère qu’on l’avait été en Algérie, croit devoir mettre cinq jours de quarantaine ; la mesure est étendue aux navires qui arrivent du même port. Le Ministre en est informé, il 11e répond pas.

» Peu de jours après, la maladie envahit Malte. L’Intendance en reçoit l’avis officiel , et , par le même courrier, elle est informée qu’à Gibndlar et dans les lies Ioniennes , ou impose dix jours de quarantaine aux provenances de Malte.

» Elle fait pour celle-ci ce qu’elle avait fait pour Tunis : Le Louqsor et le Triton sont mis pour cinq jours en réserve.

» Immédiatement , l'Intendance transmet à M. le ministre sa délibération et ses motifs; vous me permettrez de ne pas vous citer ces pièces, vous les trouverez, du reste, dans le rapport du Ministre, du 24 juillet.

» Malheureusement, les capitaines des deux navires avaient réclamé, celui du Triton surtout. Il était inouï, en effet, que ce navire, qui aurait attendu dix jours pour entrer à Gibraltar, fût forcé d’en attendre cinq pour entrer à Marseille. Apporter le choléra en Angleterre est tout autre chose que l’apporter en France. Ces réclamations si justes furent transmises par le télégraphe , et l’ordre arriva aussitôt de mettre en libre pratique.

» Voici où commence la révolte. Devant l’ordre télégraphique ,

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l'Intendance sanitaire demanda au Ministre la permission de surseoir à l’exécution jusqu’à ce qu’il eût pris connaissance des pièces, dans la conviction que leur lecture justifierait complètement la mesure.

» Vous dites que cette mesure était tout d’abord illégale , et qu’il ne fallait pas la prendre. Mais c’est encore là une erreur insoutenable, et vous ne vous doutez pas quec’est au Ministre que vous vous en prenez , monsieur le rédacteur.

» Ne savez vous pas , en effet , qu’en agissant ainsi l’Intendance obéissait aux instructions du Ministre èt suivait son exemple ? Que lui avait dit ce fonctionnaire? Il y a une ordonnance de 1847 qui vous empêche de mettre en quarantaine les navires qui viennent des pays à fièvre jaune et qui n’ont pas eu de morts depuis dix jours ; mais vos pouvoirs généraux vous permettent, en certains cas, une mesure excep liouelle. Vous pouvez donc séquestrer pour trois jours les navires. Eh bien ! changez la date de 1847 pourl850, la fièvre jaune pour le choléra. C'est tout justement ce que nous avons fait.

» Mais nous avons demandé de surseoir à l'exécution de l’ordre, jusqu’à ce que le Ministre eût lu les pièces. Est-il un fonctionnaire, si dépendant qu’il soit , qui n’ait pas ce droit?

» Il est vrai qu’au fond nous avions tort , et si grand tort , qu’aussitét notre délibération arrivée , M. le ministre s'empare des motifs pour en faire un rapport et de la délibération pour la convertir eu décret. Si nous avions laissé entrer le Louqsor et le Triton , à quoi aurait servi le décret du 24 juillet, je vous le demande? Vous voulez que nous ayons tort, monsieur le rédacteur, et vous ne parvenez pas à le prouver, si ce n’est par des accusations dénuées de preuves et des récits inexacts. Cherchez mieux , ou plutôt ne cherchez pas ; voici notre tort : on ne voulait plus d’intendance sanitaire à Marseille. Une administration indépendante , une administration déjà vieille en 1720, une administration qui trouvait qu’à Paris on ne savait pas ce qui ce passait à Marseille, une administration qui voulait avoir le droit de libre remontrance, ne pouvait pas exister ; l’omnipotence parisienne en a eu raison.

» En vain elle avait adopté dans les réformes tout ce qu'il y

Mil

l'intendance et le choléra.

avait de sage et d’utile, en vain elle avait mis dans sa résistance autant de patience et de modération que de respect pour le pouvoir, dans une lutte où les forces étaient inégales , où l’arrêt était déjà prononcé.

» Le moment de la frapper a été mal choisi. Sa résistance portait sur deux points , le choléra et la fièvre jaune. Un premier décret donne gain de cause à son opinion pour le choléra; un second va en faire autant pour la lièvre jaune.

» Si les idées de l'Inteudance étaient mauvaises , pourquoi les adopter?si elles étaient bonnes, pourquoi la renverser? Pourquoi? c’est que la raison , le bon sens triomphent , même après que leurs défenseurs ont succombé dans la lutte.

» Peut-être aussi a-t-on cru acheter à ce prix la destruction de l’Intendance. On s’est dit que dans ce malheureux temps, les décrets résisteraient moins que les administrateurs indépendants.

» Le commissaire extraordinaire demeurera; les décrets seront exécutés par lui plus ou moins longtemps, sous les ordres absolus du pouvoir central , et cette administration , qui , depuis plus d'un siècle, veillait au salut de Marseille . aura cessé d'exister; au lieu d’un œil toujours ouvert , ou aura une main aveugle et obéissante.

» Agréez , etc.

» Un intendant de la santé. »

La plupart des journaux de médecine, s’abstinrent de toute appréciation des événements sanitaires de Marseille ; mais le journal du Comité consultatif et de M. Mélier, l'Union médicale , l’organe le plus accrédité et le plus convaincu, sans doute , de la fausse doctrine de la non-contagion , se hâta de venir en aide au commissaire extraordinaire et à son Ministre. Sous le pseudonyme Jean Raymond , il publia un feuilleton , intitulé : Mort de l'Intendance Sanitaire de Marseille, que je ne voulus pas laisser [tasser sans réponse. N’ayant à ma disposition aucun journal demédecine, et ne voulant pas attendre trop longtemps pour lui dire ma façon de penser, je mis à profit la Gazelle du Midi , dont j’étais alors un des collaborateurs, et j’y réfutai, successivement, toutes les assertions de l’Union medicale , dans trois ou quatre articles de longue