I.INTENDANCE BT LE CHOLÉRA

En faisant ainsi ressortir ce contraste frappant, entre la destinée de M. Mélier et la nôtre , entre l’accueil en quelque sorte stéréotypé qu’il rencontre invariablement dans le monde médical, quoi qu'il écrive ou entreprenne, et les affronts , les avanies qui furent notre partage, je n’ai nullement la pensée de lui en faire un crime ; non ! Je fais seulement la critique de cette abominable gent moutonnière , à la fois servile et odieuse dont je rappellerai souvent, dans ce livre, les tristes palinodies, et qui est, pour la vérité , comme une sorte de peste. C’est d’elle , en effet , que lui reviennent toujours les plus sanglants outrages. Dans toutes les circonstances, elle se précipite comme un torrent sur les pas de l'erreur puissante et heureuse, et se fait l'instrument aveugle de ses iniquités. Hélas ! ne l’ai— je pas déjà dit V L’organisation du mal est formidable ici-bas ; j'ai pu l’éprouver à mes dépens, dans diverses occasions , et l’on est forcé de la croire providentielle, lorsqu’on ne veut pas tomber dans l’athéisme. Cette effrayante franc-maçonnerie , mille fois plus terrible que celle du poignard italien , qui compte d’innombrables adeptes dans tous les rangs sociaux, même parmi les ministres d’un Dieu de paix, explique cette exclamation d'un homme célèbre et malheureux à la fois : O vertu , tu n'es qu'un nom /Cette exclamation, qui partait du cœur, n’était pas, en effet, le résultat d’un scepticisme exagéré, comme on pourrait le croire de prime abord ; elle se rapportait, tout simplement à la constatation de la puissance extrême du mal en ce inonde, puissance qui s’était révélée à Bru tus, dans les derniers temps de sa vie. N’est-ce pas aussi en faisant la môme découverte à force d’épreuves et de déceptions que le père de famille, pensant à la bonne nature aux sentiments élevés de ses enfants et aux misères qui les attendent , peut se prendre parfois à regretter de leur avoir donné le jour ?

N’oublions pas de le faire remarquer, M. Mélier est très-reconnaissant envers l’Académie, de son extrême bienveillance pour son travail, il est vrai qu’elle a gardé le silence et que parmi les quatre orateurs qui ont parlé sur le rapport , deux n’en ont pas |iaru très-satisfaits. N’importe . M. l’Inspecteur général se déclare content : « Pas le moindre orage ne s’est élevé , dit-il ; j'ai eu, au contraire celte bonne fortune que si , dans certains détails , ma

l'imtbnoance et i.e choléua. 119

lecture a donné lieu à quelques observations , elle a obtenu, dans sou ensemble, une adhésion générale. Les faits exposés n’ont été contestés par personne. Ou a applaudi A peu près sans restriction auxmesures prises; les conclusions déduites ont paru généralement acceptées.

Un peu plus loin, M. Métier fait ressortir que le résultat de sou rapport, a été de démontrer que la fièvre jaune était une maladie exotique, qu’elle était importable , transmissible et qu’il faut . contre elle, un bon système de mesures. »

Ges vérités sont-elles nouvelles , et la sagacité seule de M. l’Inspecteur général les a-t-elles saisies? C’est ce qu’ou pourra voir dans une autre partie de ce livre , sur laquelle je n’anticiperai pas.

Je ne ferai pas ici l’examen détaillé du long rapport de M. Méfier, au Congrès sanitaire et des discussions qu’il a susciteés ; pour eu avoir une idée exacte , il faut le lire tout entier. Qu’il me suffise de dire qu’il a servi de base à la Convention sanitaire internationale . comme le rapport Prus, fut le père de l’ordonnance du 18 avril 1847 ; or, la Convention sanitaire dont je parle . a été à son tour, convertie en décret parle gouvernement français, le 4 août 1853. Il est donc naturel d’induire de cette filiation que la législation sanitaire qui nous régit et dont l'excellence vient de se révéler aux plus aveugles , dans la petite ville de Saint-Nazaire , est due en grande partie , aux inspirations de M. l’inspecteur général ; disons ici, en peu de mots, que les points capitaux de ce travail étaient, quant à la peste :

La fixation à huit jours delà duree do l’incubation de cette maladie, mais avec l’aveu , que dans certains cas qui ne sont que des exceptions, elle dure plus longtemps ;

L’abandon absolu, déjà effectué du reste, en 1847, du régime de la patentesuspeete,qui n’avait besoin que d’étre adouci etqui constituait le meilleur de tous les paratonnerres de la santé publique.

L’admission en libre pratiquedes provenances du Levant moyennant la patente nette , sans quarantaine d’observation ni mesures hygiéniques préalables ;

L’admission du principe dangereux de la traversée comptée comme temps de quarantaine en temps de jieste, moyennant la présence à bord d’un médecin sanitaire:

l'intendance et le choléra.

Une quarantaine de 15 jours au maximum et de lü jours au minimum pour les navires arrivant du Levant sous patente brute, lu peste régnant au point du départ , découlait aussi de cette loi;

La suppression de toute quarantaine, contre le choléra morbus, mais l’autorisation de séquestrer dans certaines circonstances les navires à bord desquels se sont montrés des cas de cette maladie (1);

Enfin la suppression de toute quarantaine ou mesure hygiénique contre le typhus et la variole maligne , que Marseille reçut de l’Algérie en 1826, qui fit tant de victimes dans ses murs et se propagea jusqu’à Toulon , oit je la gagnai moi-môme , dans les hôpitaux.

Dans ce rapport il ne fut pas question , comme ou le pense bien, du rétablissement du principe de l’Intendance sanitaire ; il pro- I tosait en effet, comme autorités sanitaires dans tous les ports de l’empire, un directeur omnipotent, ilanqué d’un conseil n’ayant que voix consultative, que le directeur seul aurait le droit de convoquer môme dans les circonstances les plus graves et qui ne devait pas être composé, comme l’Intendance sanitaire, de citoyens libres, indépendants, mais des priucipaux employés du gouvernement central dans la localité, de membres du corps consulaire , enfin d'une délégation du conseil d’hygiène lorsqu’il en existerait un. Cette organisation dont nous constaterons les vices, lorsque je traiterai la question de la lièvre jaune, sujet principal de ce livre, est celle qui fonctionne aujourd’hui à Marseille. Toutefois cette ville a une garantie (je dois me hâter de le dire), dont ne jouissent pas la plupart des autres et cette garantie qui n’est pas illusoire, se trouve tout simplement dans la haute prudence , le profond savoir et les opinions contagionistes deM. le docteur Blache, directeur de la santé publique. Il y a plus de 30 ans que nous

fl) Cette restriction ùcst-elle pas absurde t De deux choses l'uno , ou le choléra est transmissible ou il ne l'est pas; or, dans ce dernier cas, h quoi bon séquestrer les navires où a régné cette maladie. Du reste, cet article n'a pas ôté adopté par le gouvernement , qui a maintenu dans le décret de 1823, une quarantaine de trois 4 cinq jours, contre les navires cliolérisés, précaution IMrfaitrmcnl insuffisante , mais qui est encore préférable, au régime proposé |(Rr M. Métier

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nous connaissons, et il est digne en tous points de la confiance de Marseille. Mais quels fruits tirerons-nous de son expérience et de ses bonnes intentions, si la peste vient jamais il renaître dans le Levant , telle est la question que nous devons nous adresser ? Les opinions de M. Blache, peuvent être fort rassurantes, mais ne fautil pas qu’une nouvelle législation lui donne les moyens d’agir dans notre intérêt ?

J’ajouterai que ce qui m’a surtout frappé dans le rapport de M. Mélier , en dehors des hautes imprudences qui y sont proposées , et que le gouvernement à acceptées sur la foi du Comité consultatif et du Congrès, c'est le soin extrême qu’à mis l’auteur à dépouiller sa qualité de médecin et à s’assimiler à ses autres confrères, aux membres du Congrès étrangers à l’art. Evidemment en «agissant ainsi , il s’est inspiré des précédents crées par le rapport Prus, et du système inauguré à l’Académie, par. ce médecin : .4 quoi sert la science médicale , lorsqu' on a à rechercher les bases d’un système sanitaire efficace ? A rien du tout sans doute ; les questions sanitaires ont deux côtés, le, côté scientifique et le côté administratif. Pourquoi s'occuper du premier lorsqu’il ne s’agit que de réglementer une administration , que l'on ne maintient que pour donner satisfaction à de vieux préjugés sans portée ?■ Pourquoi discuter préalablement des principes médicaux , dont le débat aboutirait seulement à démontrer que la science n'est pas assç.z avancée pour trancher les questions sanitaires, partant pour éclairer le gouvernement ? Si ce fait venait à sauter aux yeux d'une assemblée délibérante , il lui ferait entrevoir le fantôme de la responsabilité et le moindre inconvénient qui résulterait de cette découverte , de cette apparition , serait la dissolution immédiate de l’assemblée dont il s'agit ; donc il faut proscrire d'une manière absolue la discussion des points de doctrine , et se passer du concours de la science, pour établir la législation sanitaire.

Ainsi, par exemple, si un grand nombre d’observations prouvent que l’incubation delà peste excède rarement huit jours , il n’y a qu’à prendre ce chiffre comme base de la durée de la quarantaine et faire compter la traversée dans cette dernière. Nous savons bien que la peste peut dans certains ras . couver plus de huit jours, ainsi que le professaient le conseil supérieur de santé.

L INTENDANCE et I.K CI10EK11A.

MM. Bally, Pariset, Gaëlani Bey, Bulard , G rassi , et M. Clot-Bev lui-môrae ; mais ce n’est là que la grande exception , qui par suite doit confirmer la règle générale. Adoptons donc les huit jours dont il s'agit et ne débattons pas la question , re débat pourrait mettre les honorables votants en considération et faire manquer l'affaire

Tels étaient les raisonnements et la manière de procéder de M. Pms , et M. Mélierà eu à cœur de marcher sur ses traces , il les à suivies au Congrès avec une religieuse fidélité. Ce qu’il voulait avant tout c’était une convention internationale , le remplacement des Intendances par des directeurs, la création d’un corps de médecins sanitaires, qu’il serait naturellement appelé à diriger comme inspecteur général , mais il ne croyait jias devoir se préoccuper de la question de savoir si celte convention serait eu harmonie avec, les principes médicaux qui régissent de droit la matière, cette question il en a fait bon marché. Pourtant s’il n’avait pas agi ainsi, il se serait évité, il doit le reconnaître aujourd’hui , la grande leçon de Saint-Nazaire et celles que l’avenir lui réserve encore, ce que je n’hésite jtas à lui prédire.

Sans doute il est juste de dire, qu’en procédant comme je l'ai fait remarquer, en se conformant à la lettre du programme que le Ministre du commerce avait soumis lui-même au Congrès, M. le rapporteur ue faisait que remplir un devoir imprescriptible ; mais qui avait rédigé, établi ce programme, était-ce M. le Ministre ou le Comité consultatif d’hygiène, dans lequel M. le rapporteur jouait un rôle si actif et si influent ; et si cette supposition est juste, ue peut-on [ias en induire que le Comité consultatif composé eu grande majorité de novateurs , de médecins nou-contagionisles, avait l’arrière-pensée d’imposer, sans une discussion qu’il redoutait, ses idées sur le régimesanitaire?Quoi ! Vous voulez faire sanctionner des mesures prophylactiques contre la peste , la lièvre jaune, le choléra, la variole maligne . le typhus nostras , et vous posez tout d’abord, comme principe de la réforme sanitaire, que le déliât des questions de contagion, d'infection, d'incubation , n’aura j>as lieu; mais alors qui pourra éclairer les diplomates qui siègent au Congrès à côté des gens de l’art, avec voix délibérative , bien qu’ils soient étrangers à la lithologie . faudra-t-il compter seulement sur leur intuition, sur leur sens commun 2

l'intendance et le choléra.

Quant à la taule immense , commise par le Congrès, de remplacer une assemblée telle que l’Intendance, par un directeur salarié et un Comité consultatif sans initiative, on ne peut s’empêcher d’v reconnaître encore l'influence très-grande du rapporteur. C'est là en effet , un des points de son travail que M. Mélier, a défendu avec le plus d’ardeur et d'insistance dans le sein du Congrès. Dans une de ses séances, par exemple, il dit : « Pour ma part je ne tiens nullement à l'existence d'un conseil, même consultatif , j’aimerais autant qu'il n’y en eût pas et que la santé fût placée sous le régime de toutes les administrations , c’est-à-dire , dirigée pur des agents responsables du gouvernement et en référant à ce dernier dans les cas douteux. »

Je comprends a merveille, que M. l’Inspecteur général ne tint nullement à la création de la Commission consultative aussi bien ne devait-il guère s’inquiéter de cette création , qui ne saurait être un embarras pour MM. les directeurs , comme l’a prouvé dans ces derniers temps celui de Saint-Nazaire ; mais qu'il nous explique pourquoi la responsabilité d’un agent salarié lui inspire plus de confiance que celle des anciens intendants; l’un ne court que le risque de perdre sa place si sou impéritie occasionne quelque grande calamité , les autres n'auraient pas perdu leurs appointements, puisqu'ils n’en avaient point. En outre, en compromettant l’existence de leurs concitoyens , celle de leur famille entière , ils auraient été marqués au front d’une façon indélébile. De quel côté est donc la responsabilité la plus lourde , je le demande?

Quant à la question d’en référer au Ministre dans les cas graves en faveur de laquelle se prononce M. Mélier, on pourrait presque lui rappeler à ce propos le fameux adage « Fous êtes orfèvre M. Josse ». Qui sera en effet le Ministre dans ces cas graves, sinon M. Mélier et le Comité consultatif dont on connaît d’avance les décisions ? D’ailleurs, n’est-il pas déplorable, dans ces cas, de perdre un temps précieux au grand détriment de l’hygiène publique? Pourquoi le Ministre, le Conseil, M. Mélier, qui sont à Paris, plutôt que l’Intendance sanitaire, la magistrature suprême éclairée , placée sur les lieux et dont les délibérations auront une bien autre portée que celles des autorités centrales? Sommes-nous donc , en

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province, dévorés parle crétinisme pour qu’on ne nous laisse pas même la faculté de veiller à notre santé et A notre conservation ?..

Ces réflexions pourront étonner MM. les centralisateurs fanatiques , ils pourront les trouver déplacées , outrecuidantes , presque séditieuses; mais je leur en donne ma parole, elles sont l’expression de l’opinion générale à Marseille, qui est appelée peut-être dans quelques années, après l’ouverture du canal de Suez, à rivaliser avec la capitale ; qu’ils s'accoutument donc de bonne heure A un langage qui dans l’avenir prendra un caractère de plus en plus énergique, à des idées avec lest juelles il faudra compter. Oui ! qu’on en soit bien convaincu, nous voulons que Paris continue A être la grande merveille de l'Europe , le cerveau et le cœur de la France sous les rapports politique, économique, financier, etc, mais nous ne voulons pas d’ilotisme. Au point de vue moral et intellectuel, il ne nous convient pas d’être ;i la merci des faiseurs de systèmes , et lorsqu’il s’agit de créer ou de détruire des institutions qui nous intéressent spécialement, dont nous connaissons mieux que personne les avantages et les inconvénients , il nous semble que nous devons au moins être consultés avant le comité et M. Mélier.

En définitive qu’advint- il de ce fameux Congrès sanitaire? Un projet de convention fut rédigé, paraphé par les divers représentants que j’ai nommés; mais lorsque le moment de la ratification arriva, le Portugal , la Turquie, la Sardaigne, la Toscane et la France la donnèrent seuls; en d’autres termes, cinq puissances sur onze voulurent entrer dans le concert sanitaire et faire l’expérience des nouvelles institutions. L’Esjiagne si fortement et si fréquemment houspillée par la fièvre jaune, et dans les lazarets de laquelle cette peste vient annuellement s’éteindre, opposa surtout un refus invincible; l’Angleterre, qui, je le répète, avait tant poussé à la suppression de l’Intendance de Marseille, refusa également par des motifs qui ne sont pas connus de moi, à mon grand regret. Des cinq puissances signataires j’estiine qu’il faut encore distraire le Portugal qui, visité deux fois depuis le Congrès par la fièvre jaune (A Lisbonne et A Oporto), et sous l’empire du nouveau régime sanitaire, se sera sans doute hAté de revenir A l’ancien. De tout cela il faut conclure, comme je l’ai dit plus haut, que le Congrès

li'ntendanc* et le choléra.

sanitaire u’a eu que des résultats négatifs, à moins qu’on ne considère comme une preuve de son succès l’échange libéral de rubans et de décorations qui se lit au prolit de ses membres entre, les divers gouvernements qu’ils représentaient. C’est ainsi d’ailleurs que se terminent les congrès eu générale! le Congrès sanitaire ne devait pasétre traité sous ce rapport plus mal que les autres, partaient montes, nascetur ridiculus mus. Les conférences avaient duré cinq mois environ et avaient été souvent très-orageuses. J'ai pu le constater en parcourant les procès-verliaux qu’un des membres du Congrès, l'honorable M. Lavison, consul général d’Autriche à Marseille, a bieu voulu mètre à ma disposition. Ils forment la matière de deux volumes in-4* de deux cents pages chacun. Cet ouvrage est très-rare, il n en existe ii Marseille que deux exemplaires, celui de M. Lavison et un autre qui a été offert au Maire, qui a dù être bien sensible à ce cadeau.

Toutefois, au moment ou le Congrès allait se dissoudre, c'est-àdire dans la séance du 19 janvier 1852, M. Dumas, après l’avoirremercié du soin avec lequel il avait évité les questions de science pure, ajouta, poussé sans doute ]«r une sorte de pressentiment: i ( Votre iruvre va être soumise à la sanction de vos gouvernements resjtertifs parles voies diplomatiques; peut-être verrez-vous s'élever contre elle, quelques-uns de ces préjugés d'autant plus aveugles, qu'ils reposent sur les effrayantes traditions de terreurs, grossies encore en passant de génération en génération ; repoussez ces préjugés opposez-leur les sages doctrines dont vous êtes les apôtres, » La sagesse de ces doctrines vient de se révéler à l’embouchure de la Loire.

Sans doute nos institutions sanitaires avaient besoin d'une réforme, car les meilleures choses peuvent vieillir ou subir du moins la loi impérieuse, fatale dit progrès : les frais de quarantaine étaient énormes et il y avait dans les lazarets une foule d'abus criants dont l'Intendance elle-même n’avait aucune idée et qu’il fail lit extirper. Les quarantaines pouvaient être diminuées dans une certaine limite, la patente suspecte rendue, commeje l’ai dit, moins élastique, moins capable, parles interprétations qu’on en pouvait faire, de nuire aux intérêts du commerce; le besoin de ces améliorations se faisait généralement sentir; mais de cette

l’intendance et le choléra.

réforme au système que nous voyous fonctionner depuis 1853, et qui équivaut à une suppression totale , à la condamnation sans appel d’un principe excellent en lui-même, il y avait un abîme et c'est ce que le Gouvernement n'a pu saisir malgré ses bonnes intentions, trompé par les ambitieux, abusé qu'il était par les faiseurs de systèmes, les casse-cou scion tifiqnes. S’il le regrette aujourd'hui, ce qu’il faut croire, qu'il revienne sur ses lias, il en est temps encore: puissent l’histoire des importations de lièvre jaune que je vais traiter avec un certain développement, et l'appréciation des évènements de Marseille et de Saint-Nazaire qu’il ne connaît peut-être pas dans tous leurs détails, achever de dessiller ses yeux et le décider à eu finir une fois pour toutes avec des expériences si regrettables. Sans doute les personnes qu'il a commises à la conservation do la sauté publique ne négligeront rien pour l'empêcher de revenir franchement à l’ancien système sanitaire mis à la hauteur de nos besoins et de nos connaissances, car en toute chose , je lai déjà dit, il faut faire la part du progrès et de ses imprescriptibles droit s ; mais s'il apprécie à sajuste valeur la portée de l'avertissement que je lui donne ici, il saura éviter de nouvelles déceptions et prendra des mesures ad hoc. Si le contraire devait arriver je lui répéterais encore ici : gare à la peste, si (ce qu’à Dieu ne plaise! ) elle s’avise de renaître de ses cendres ou de sortir de son long sommeil. Pensez aux bateaux à vapeur, aux voies ferrées, et si vous n'avez pas pitié du peuple de Marseille [«lacé en face de l'Egypte et du Levant , demandez-vous au moins si celui de Paris ne courrait aucun risque dans certaines circonstances données.

Je 11e terminerai pas ce chapitre sans citer un fait qui , trois ans après la suppression de l’Intendance sanitaire, dut rappeler aux hommes intelligents la justice de sa cause et l’excellence des principes qu’elle défendait; je veux parler de l’importation du choléra, si clairement démontrée en 1854, à Avignon d’abord , puis dans uotre ville.

Le huit juin de cette année ou jouissait à Avignon d’une santé parfaite et on n’y observait aucune de ces affections intestinales caractéristiques qui préparent la voie au fléau asiatique, lorsque arrivèrent, de diverses localités où il léguait, des recrues destinées

L'iNTKNDANCE KT I.K I1H0LÉHA.

au 75" régiment de ligne qui était easerné au Château des Papes, yuelques-unsde ces soldats ayant le choléra en incubation, en furent attaqués à leur arrivée et il s’introduisit ainsi à Avignon , où il ne tarda pas à sévir.

Jusqu’au 18 juin Marseille conserva son état sanitaire et ne présenta aucun signe qui pitt 'faire supposer la préparation d’une constitution cholérique; mais ce jour-là nous apprîmes qu’un soldat venait de succomber à rilôpital militaire à un choléra caractérisé; or, cet homme était arrivé le jour même ou la veille d’Avignon d’où il en avait sans doute apporté le germe.

De l’hôpital militaire le choléra passa dans les maisons voisines et envahit progressivement les rues environnantes. Pendant quelques jours il parut, en quelque sorte, confiné dans le quartier dit de la Plaine; mais il envahit ensuite, peu à peu, les autres quartiers de la ville , où ses ravages ne furent pas comparables à ceux qu’il avait faits dans d'autres épidémies, puisqu’il n’enleva guère, eu trois mois, qu’un peu plus de 4,000 individus, chiffre trèsmodéré si on en défalque celui de la mortalité normale et si on se rappelle le bon appétit dont jouit en général le fléau asiatique.

Pendant l’épidémie , l’humeur voyageuse du choléra s’étant réveillée , il s’embarqua , d’une part pour Oran ( Algérie ) , où des passagers venus de Marseille à bord de l 'Egyptus en furent les premières victimes; d’autre part, pour Gallipoli que nous occupions à celte époque , d’où il gagna Varna. Le fait de ces importations a été clairement démontré à cette époque, et le Comité consultatif d’hygiène publique a dù les connaître parfaitement ; car, si mes souvenirs me servent bien, il faisait alors une enquête générale sur le choléra et avait adressé ad hoc , un programme de questions dans toutes les localités de France où le fléau était connu . Etrange destinée que celle de ce Comité ! composé de non-contagiouistes à foi robuste, à peine a-t-il tenté de supprimer la contagion , qu’une série d’amendes honorables commence pour lui ; il lui faut reconnaître d’abord que le choléra, qu’il regardait comme purement épidémique , est transmissible ( on pourrait admettre , à la rigueur, qu’il estl’un et l’autre à la fois); arrive ensuite la fièvre jaune , qui semble avoir à cœur de lui reprocher la trop bonne opinion qu’il a de sa bénignité, de son innocuité. C’est maintenant

l'intendance et le choléra.

le tour de la peste ; espérons qu’elle ne nous étrillera pas trop eu faisaut la leçon à M. Aubert-Roche et au Comité consultatif....

Ce fut pendant cette épidémie de 1854, que j'eus l’idée d’installer à Marseille un Bureau de secours spécial pour les marins. Je soumis d’abord cette idée à mes collègues de la Commission médicale de la marine , MM. Hubac et Laurens, qui la trouvèrent trèsbonne en elle-même ; je pris ensuite l’avis de M. Chabrié, commissaire général , chef du service de la marine à Marseille , et celui du Conseil de santé navale à Toulon. Les réponses furent unanimes ; de l’idée , nous passâmes à l’exécution , et en attendant que les frais nécessités par cette mesure fussent rapportés par qui de droit au chapitre du budget dont ils pouvaient relever, M. Laurens, dont la pharmacie située à proximité du port devint le siège du Bureau , en fit les avances . dont il attend encore le remboursement.

Voici les motifs qui présidèrent à la création du Bureau naval. Je dois les consigner ici, dans l’intérêt de l’avenir; car, si d'autres calamités publiques se produisaient dans notre ville, il serait tout à fait urgent que l'autorité elle-même en prit l'initiative.

En 1854 , nous étions déjà au summum de l’épidémie , et l’assistance publique n’avait encore rien fait pour les nombreux équipages qui habitaient nos deux ports. Il arrivait fréquemment, néanmoins , que des marins atteints du choléra pendant la nuit , ne recevaient aucun secours et expiraient à bord avant qu’on pût les transporter à l’Hôtel-Dieu ; d'autres fois ils y étaient conduits moribonds et dans un état qui ne laissait plus aucun espoir.

Nous fîmes donc appel à d'anciens médecins de la marine établis dans uotre ville , aux médecins sanitaires des paquebots des Messageries Impériales , aux élèves de l’Hôtel-Dieu , et , le soir môme, nous faisions aunoncer dans les journaux de Marseille, que les marins indisposés ou malades pouvaient, nuit et jour , se réclamer du Bureau naval. Dès qu’un appel avait lieu (comme je l’avais bien prévu , ce fut surtout la nuit qu’on les fit) , le médecin de service se rendait dans une des embarcations dont nous pouvions disposer et se transportait sur le champ sur le navire indiqué , muni de tous les secours que M. Laurens mettait généreusement à notre disposition.

(.'intendance et le choléra. 1 29

A peine le Bureau commença-t-il à fonctionner, que noua eûmes à nous féliciter de l’avoir installé. Les navires français et étrangers eurent recours à lui journellement. Parmi les derniers, les pavillons qui nous fournirent le plus de cas furent l’Espagne , la Sardaigne , le Brésil , le Portugal , l’Autriche , Naples et la Grèce.

Le corps consulaire avait , du reste , accueilli notre création avec beaucoup d’empressement et ses sympathies pour elle étaient faciles A expliquer. Leurs nationaux n’auraient eu , sans nous , aucun secours A espérer la nuit , ceux-lA surtout qui étaient amarrés dans les ports si éloignés, et encore déserts A cette époque, d’Arenc et de la joliette. De plus, la nuit est le moment où le matelot, pour se distraire de ses travaux et se reposer de ses fatigues , se livre A l’intempérance avec des excès qui lui sont propres et qui lui procurent mille maladies funestes, dont nous pouvons juger en tout temps A l’Hotel-Dieu.

Parmi ces maladies, je signalerai le rhumatisme général et le tétanos spontané , dont je reçois souvent des cas graves dans le service de la clinique médicale.

Non seulement il est du devoir des médecins qui ont acquis la triste expérience des grandes calamités publiques de raconter ce qu’ils ont vu et observé, mais ils doivent surtout léguer A la postétérité toutes les mesures d'hygiène publique dont ils ont vérifié les avantages. Or, le Bureau dont je parle fut le fruit d’une idée qui ne doit pas être perdue pour notre ville, si exposée A la visite des fléaux exotiques. J’irai plus loin, et j’ajouterai qu’il est A regretter qu’il n’y existe pas un Bureau permanent de secours placé à portée des trois ports A la fois, et dans lequel on mettrait de garde un élève de l'Hôtel-Dieu.

Cette institution philanthropique manque dans tous nos ports commerciaux , et il serait digne de l'intelligence et de la richesse de Marseille de l'inaugurer la première. La dépense serait insignifiante si une surveillance convenable était exercée sur le bureau et si des règlements sévères empêchaient les abus. Trop souvent nous recevons à l'Hôtel-Dieu des malades et des blessés qui , vu l’absence des premiers secours et la longueur du trajet, périssent avant leur arrivée, ou nous sont confiés dans un état désespéré. Je

(.INTENDANCE ET LE CHOLÉRA

n’ai pas à rechereherici si ce bureau doit être municipal, départemental , maritime , c’est à l’autorité à peser cette question. Qu’il me suffise de rappeler que , de temps immémorial , il a existé à Brest , à Toulon et dans les autres ports militaires , des postes de secours qui , sous le nom d 'ambulance du port , ont rendu et rendent encore journellement des services incontestables à l’humanité.

Quoi qu’il en soit , et pour terminer ce qui a trait à notre bureau , je rappellerai qu’il eut le triste honneur de perdre un de ses membres les plus distingués, M. Tousard d’Olbee, bien connu des Marseillais par son aménité, son obligeance, et surtout par son ardente charité. Bien qu’étranger à la marine , il avait désiré en faire partie , et nous l’avions accueilli avec l’empressement qu’il méritait à tous égards. Atteint de la diarrhée prodromique , il s’obstina à faire sou service nocturne , et la veille (le sa mort, déjà fortement indisposé, il m’accompagnait, à 11 heures du soir, à l’Hôtel-Dieu, où nous conduisions un malheureux ouvrier que le choléra avait frappé dans la rue. Vers minuit et demi, je le décidai à rentrer chez lui et à prendre quelques cuillerées d’une potion anticholérique. Nous nous séparâmes, et le lendemain il succombait à un choléra des plus violents.

Puisse le souvenir que je lui adresse dans ce livre perpétuer la mémoire de son dévouement et de ses vertus !

Tousard appartenait à une très-ancienne famille du pays de Vaud. Un de ses oncles paternels avait été le dernier ingénieur en chef de l'ordre de Malte.

On verra aux pièces justificatives que M. Théodore Ducos , ministre de la marine en 1854 , dont l’aptitude et la haute intelligence vivent encore dans la marine impériale, approuva l’installation du Bureau nautique, et adressa à ses fondateurs l’expression particulière de son estime et de sa considération, en répondant au rapport officiel que je lui adressai à la fin de l’épidémie.

Ce fut encore en 1854, année véritablement remarquable par le» enseignements qu’elle a fournis à la science médicale sur la grave question de la transmissibilité du choléra, qu’eut lieu dans notre ville le décès et l’enterrement de la doctrine hnmceopathique .

L INTENDANCE ET LE CHOLÉRA

En 1849 , chargé pendant la maladie du professeur île clinique médicale de son service à l'Hotel-üieu, j’avais vainement cherché à attirer sur ce terrain glissant, sur ce théâtre où rien ne peut être caché ou dissimulé, le médecin qui était alors placé à la tête de la doctrine dissidente , et dont les miracles prouvés chaque jour par des prêtres , des religieuses et autres personnes plus ou moins incompétentes faisaient grand bruit dans notre ville. Personne ne pouvait les vérifier, puisqu’ils ne se produisaient que dans des couvents cloîtrés, où il n’était pas permis de s’introduire sans une autorisation spéciale de M" de Mazenod, notre digne et si regrettable évêque.

Vainement avais-je adressé au médecin dont il s’agit un appel personnel et direct daus le Courrier de Marseille; il avait fait la sourde oreille, et sur ces entrefaites la maladie s’était éteinte.

En 1854, d’autres furent plus heureux que moi. Peut-être aussi qu’une suite non interrompue de succès avait donné plus d’assurance à ce confrère, et qu’il agit sous l’influence de l’adage si connu : Audaces fortuna juval. Quoi qu’il en soit, il eut, à l’époque dont je parle, le courage d’accepter une division de cholériques à l’HOtel-Dieu. L’expérience y fut faite sous la garantie de l’autotorité, avec toute l’impartialité possible. Mais, hélas! les résultats comparatifs furent si promptement désastreux pour l’homceopathie, qu’un beau matin elle disparut subitement de l’Hospice, abandonnant le champ de bataille à la vieille médecine. Celle-ci, n’ayant jamais eu peur des gros malades , malgré toutes les accusations dont la chargeaient les sectateurs d’Hahnemanu , reprit la direction absolue de l'IIôtel-Dieu, à la grande satisfaction des malades et de l’autorité.

Des personnes très-estimables, très-consciencieuses, et dont l’opinion mérite la plus grande considération , blâmèrent l’Administration, spécialement le maire M. Iionnorat , et la Commission administrative des Hospices, d’avoir donné les mains à cette expérience.

Mais qu’il me soit permis de le dire ici franchement : ces personnes furent un peu timorées. Elles oublièrent que le gouvernement lui-même en avait donné l’exemplê : 1* en autorisant à Paris la cliniquehomrpopathique du docteur Tessier; 2" en manifestant,