INTENDANCE ET LE CHOLÉHA

lion d'argent; jri me bornerai à déclarer, qu'en nia qualité de véritable médecin , elle disparaît à mes yeux; que je comprends , ilu reste , qu'un Ministre du commerce ait pu la mettre en avant, mais que le reproche qui | lésera toujours sur l'école non-contagioniste , dans les temps à venir , sera de s’eu être préoccupée, de l’avoir mise au-dessus des dangers de l’hygiène publique; d'avoir, enfin , inscrit sur sa liannière la fameuse devise : Times is money. On n’est pas à la hauteur du sacerdoce médical , lorsqu’on suit une telle bannière; elle était digne de servir de guide aux juifs et aux Lombards du moyen-dge , à ces fripiers avides qui, en 1387. distribuaient la peste à Marseille , en vendant, secrètement et fort cher, des vêtements contaminés, qu’ils s’étaient procurés .4 vil prix , dans les pays du Levant.

Quant à cette conciliation entre la contagion et la non-contagion . que M. le Ministre se Ilaltail d’obtenir avec l’aide du Congrès , de bonne foi , était-elle possible en présence du mystère qui régne sur les causes des pestes et surtout , en présence de l’impossibilité de fixer, d’une manière exacte , la durée de leur période d’incubation? La médecine, si calomniée de nos jours, principalement par la faute de ceux qui l’exercent, a sa certitude, mais seulement une certitude de probabilité, ressortant essentiellement île l’observation ; il est de ces questions sur lesquelles elle ne fera jamais que balbutier , ce sont celles de pathogénie ( étude des causes morbides) ; je souligne le mot jamais , car, je le déclare ici, toutes les sciences dont s’occupe l’entendement humain, marcheront , excepté celle-là. On ne connaîtra jamais la durée exacte de la période d’incubation de la rage, de la vaccine, de la variole, de la peste, de la lièvre jaune, du choléra , etc., etc., par ce seul motif que, tous les tempéraments no suscitent pas les mêmes aptitudes , les mêmes prédispositions et que l’énergie vitale varie lieaucoup , selon les individus. C'est la nature, Dieu, Jéhovah, Wichnou , qu’on choisisse le nom qu'on voudra , qui s’est réservé la disposition de ce grand secret et jamais il ne sera donné à l’intelligence humaine de le découvrir.

Donc, comment concilier ensemble pour en faire l’application aux quarantaines , la doctrine vitaliste de l’incubation , la seule admissible , avec la prétention qu’ont les orgatiiciens, de fixer cet

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acte morbide, si mystérieux et si bizarre? Comment M. le Ministre pouvait-il ignorer que cet accord qu’il poursuivait était impossible; ou bieu , se ügurail-il que toutes les opérations vitales qui ont lieu dans l’économie vivante, peuvent être déterminées avec la même exactitude que celles que les chimistes effectuent dans leurs creusets ?

A part ces considérations médico-philosophiques (et pour parler un langage plus à la portée des gens du monde , dans les mains desquels ce livre pourra tomber), comment pouvait-on pér ir d’amener une transition entre deux sectes ennemies irréconciliables? Y a-t-il un juste-milieu entre la vérité et l’erreur, entre le bien et le mal? Si ce juste-milieu pouvait exister, serait-ce autre chose que le doute? Or, qu’est-ce que le doute, et peut-il servir de hase à des institutions sanitaires ?

Le Congrès avait pour mission de rédiger un projet de convention sanitaire internationale , qui devait être soumis à la rectittcation respective des puissances. Sa première séance ayant été très-orageuse , à cause de la difficulté immense de la matière, il s'arrêta à l’idée , bien naturelle, de charger une Commission de lui présenter un rapport, dans lequel seraient successivement traitées les diverses questions du programme , avec les solutions quelle aurait adoptées et que le Congrès débattrait de nouveau dans son sein , accepterait ou refuserait à son gré. Celte Commission fut composée de quatre médecins, MM. Bo, Costi, Botti. Mêlier, et de trois consuls, MM. Lavison, Perrier et Ségovia ; elle choisit, à son tour, M. Mélier pour rapporteur, et ce médecin lut, vingt-quatre jours après , dans la septième séance du Congrès, le six septembre, un travail qui fut annoncé d’avance à l’assemblée , comme excellent , (pii forme aujourd'hui la base de notre système sanitaire actuel et qui fourmille des plus grandes hérésies médicales. Ce travail , qui suscita de très-vives discussions dans le Congrès et auquel M. Mélier fait aujourd'hui, lui-mème, le procès, en ce qui concerne la fièvre jaune, n'avait rien de médical; l'auteur fait d’ailleurs observer lui-mème qu’il s’était entendu avec ses confrères de la Commission « pour éviter, autant que possible les questions de science pure et île théorie . non pas que la science, ses déductions , ses observations et ses résultats ne doivent pas

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être considérés comme le meilleur guide d suivre en toute chose , mais parce qu’il fallait éviter des discussions qui ne pouvaient être à leur place dans une semblable assemblée et que comportent seules les réunions académiques. »

Je ne dois pas oublier de faire remarquer, en passant, que M. l'Inspecteur général des établissements sanitaires , jouit d’un rare privilège que lui envient . sans doute , tous les hommes de science , ceux-là surtout qui s'occupent spécialement d’hygiène publique. Tout ce qui sort de sa plume ou de son cerveau est accueilli avec admiration; lorsqu’il a écrit contre les quarantaines et le système sanitaire vermoulu qui était encore eu vigueur eu 1850, on a exalté jusqu’aux nues son mérite et sou dévouement ; en 1851, le rapport qu’il a lu au Congrès sanitaire et qui a servi de base à la législation périlleuse qui nous régit encore, a été déclaré excellent par tous ses collègues; pas un d’eux (on peut s'en convaincre) n’a pris la parole sans commencer par faire son éloge. Enfin , aujourd’hui , ainsi que je l’ai déjà dit dans l’avant-propos de ce livre , le rapport contradictoire, c’est-à-dire contagioniste , que vient de présenter M. Mélier à l'Académie, 11e rencontre que des adhésions dans certaines feuilles médicales, parmi lesquelles plusieurs attaquèrentjadis impitoyablement les mémos doctrines, lorsque nous les défendions contre M. l'Inspecteur général et son école. Ainsi, j’ai sous les yeux le cahier de juin du journal de M. Lucas Championnière . et voici ce que j’v lis, page 245 :

« Le rapport de M. Mélier, qui no peut être résumé ici . est un chef-d’œuvre. Précision dans l’exposé des faits , prudence et sagacité dans les déductions; tels sont les caractères qui distinguent ce beau travail du savant , auquel incombe la lourde charge de prévenir, en France, l’introduction des épidémies exotiques, et de concilier avec les mesures sanitaires à prendre , les grands pitérèts du commerce et de la liberté individuelle. »

Six mois au moins avant que M. Mélier présentât sou mémoire à l’Académie, un membre du Comité d’hygiène publique m'avait annoncé qu’il serait excellent et mettrait en lumière des découvertes importantes, sur la nature et le mode de transmission de la lièvre jaune, découvertes faites à Saint-Nazaire, au lit du malade, par M. l'Inspecteur général. Cet honorable membre du Comité

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parut ébahi, lorsque je lui annonçai que j’attendais la publication de ces découvertes pour les apprécier à leur juste valeur.

Il faut avouer que M. l’Inspecteur général, est heureusement doué. S’il prêche le non-contagionisme et la suppression des quarantaines, on l’applaudit; s'il soutient la thèse contagioniste et la nécessité de rétablir les quarantaines, on l’applaudit encore, et ce sont ses anciens adeptes surtout qui donnent le signal de ces applaudissements; mais ils ne se bornent pas à celte approbation : dans leur zèle, il vont plus loin , ils s’associent à 1 immense responsabilité qui pèse sur lui , ils s’apitovent sur sa position pleine d’exigences, de dillicullés; ils font enfin ressortir le dévouement dont il a besoin pour sauver son pays de la jteste , du choléra, de la fièvre jaune, etc. Il est bien vrai que cette dernière s’est glissée, naguère, sans qu’il s’en doutât et malgré sa vigilance , à Saint- Nazaire-eu-Loire , à la faveur de l'excellent système sanitaire , de ce système si éminemment conciliateur de tous les intérêts, dont nous a dotés M. l’Inspecteur général; mais celte circonstance achève, sans doute, de faire ressortir la sollicitude et la reconnaissance que nous lui devons , pour la position pleine d'exigences et de responsabilité , qu’il a acceptée dans notre seul intérêt.

Certes , nous n'avons pas rencontré tant d’égards , de tendresse, de justice, lorsque nous soutenions la cause de notre Intendance sanitaire , celle des Bally, des Pariset et les principes hippocratiques. Tout ce que nous avons écrit dans l’intérêt de l’hygiène publique, non seulement ne nous a rapporté ni titres ni honneurs, ni pensions , ni encouragements d’aucun genre, mais encore, ou l’a vu, tout ce que nous avons tenté loyalement, dans le but d’éclairer le monde savant sur les dangers qu’on faisait courir à nos populations, a été déclaré ridicule, absurde, rétrograde ; nous avons été vilipendés, honnis, bâillonnés enfin, de par MM. Fould, Chervin, Prus, Aubert-Roche, et c’est à peine si , après nous avoir ainsi forcé au silence, on a daigné nous oublier et ne pas nous achever par la persécution. Bientôt , on le verra dans la seconde partie de ce travail , j’étalerai mes blessures, qui saignent encore, et j’exhiberai les preuves irréfragables des injures que. j’ai reçues, pour avoir su reconnaître , sous le règne de Chervin et vingt-cinq ans avant M. Mélior, que la lièvre jaune était transmissible.