CARNOT

l’intendance et la fièvre jaune.

Vingt ans plus lard, j'ai pu reconnaître moi-môme, comme on le verra bientôt, la vérité de ces conclusions dans nue rude épidémie de fièvre jaune, dont je démontrai l’origine et suivis la filiation avec succès. Je ne connaissais pas encore à cette époque , je l’ai déjà fait remarquer , l’ouvrage de MM. François Bally et Pariset ; aussi, lorsque je fis hommage de mou travail à l’Académie de médecine, ce dernier m’écrivit-il la lettre suivante, qui fut le point de départ de nos relations, de notre intimité.

o Vous avez vu , très-houoré confrère, ce que nous avons vu à Barcelone; l 'importation est possible ; nous l'avons constatée en Espagne , et elle se réalisera encore ; après dix épidémies modérées il en apparaîtra une onzième d'un caractère féroce qui franchira tout; un vaisseau sera précisément la boite qui nous l'apportera. Qu'on dispute sur infection, sur contagion, le fond reste le même, substituez à ces mots le mot transmission, et personne ne disputera plus.

« Chose étrange ! Ou se laisse gouverner par des mots. Ou dit qu’un vaisseau est infecté: mais de quoi l’est-il? l’est-il par la décomposition du bois, des cordages, des ferrements? Non sans doute, il l’est par les hommes malades , par les émanations qu’ils ont fournies et qui, reçues par un homme sain , se mêlent à son sang et lui donnent la maladie des premiers. Infection I Contagion à distance! Transmission I Le fait reste le même: le poison au lieu d’être reçu par une partie saine appliquée sur une partie malade, à zéro de distance, est reçu à un pied, à une toise de distance, qu'importe ! Tiré à une toise ou à bout portant, un pistolet n’est pas moins dangereux , ne donne pas moins la mort. J’ai parlé hier soir de votre ouvrage à M. Kéraudrén ; il y voit aussi lajustification de ce qu’il a dit, et, comme moi , une autorité en sa faveur.

« Pariset. »

Cette lettre que j’ai reçue le 26 janvier 1841 , et quej’ai gardée par conséquent en portefeuille pendant 22 ans, je l’exhume aujourd’hui pour la soumettre, non seulement au monde médical , mais encore à M. l'Inspecteur général do nos établissements sanitaires. Lui aussi, n’a vu à Saint-Nazaire que ce que nous avions vu bien avant lui, ses conclusions, quelque habilement présentées

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qu’elles puissent être et cela dans le but évident d’innuveret de ménager les susceptibilités non-contagiouistes de l'Académie, ces conclusions, dis-je, nediüèreut i*as des nôtres, et il ne saurait avoir la pensée (je le démontrerai en temps et lieu ) , de soutenir que l’épidémie de V Anne-Marie , n*2, a été l’occasion de quelque enseignement nouveau, si ce n'est de celui-ci : 0» 'on s'expose toujours à des amendes honorables, lorsqu’on se jette A la légère dans des théories qui sont en contradiction flagrante avec les résultats de l'expérience et de l'observation. Il ne faut jamais juger avant d’avoir vu les choses de près.

J’ai déjà dit qu’à son arrivée à Barcelone, la Commission avait trouvé le corps médical de cette ville, divisé en deux camps, qui se faisaient une guerre acharnée. Des dissentiments s'étaient élevés dans son sein par rapporté l'origine de l’épidémie etces dissentiments que l’on retrouve dans toute calamité publique de ce genre, avaient pour cause, comme toujours, les rivalités, les jalousies si commuues dans une profession ou l’intérêt et l’amour propre sont sans cesse en jeu et entretiennent des discordes à milles autres pareilles. Le docteur A..., afïirmaitquele fléau u’avait pu être importé, par ce seul motif que le docteur B... professait l’opinion contraire. L’un accusait la saleté des rues et des maisons; l’autre, les provenances des Antilles, faisant remarquer, non sans raison, que les rues et les maisons avaient toujours été sales , sans pour cela que le vomilo se fût montré; les membres de l’Académie médico-chirurgicale de Barcelone, ceux delà junte de sauté, ceux de la subdélégation médicale , ayant des attributions distinctes, se disputaient entre eux, au grand détriment de la dignité de l’art et la politique : la crise que traversait alors l'Espagne , n’était pas étrangère à ces disputes. Guidée par les renseignements qu’elle puisa à bonne source, par les résultats de l'enquête qu'ouvrit Pariset , la Commission ne tarda pas à se prononcer en faveur de l'importation avec tout ce que Barcelone renfermait de médecins capables et haut placés ; dès ce moment elle se mit à dos ces médiocrités jalouses et ignorantes qui fourmillent partout, surtout parmi les médecins. Ce fut sur elles que s'appuya d’abord, dans ses critiques et ses attaques, Rochoux, qui, à la lin de l’épidémie s’était décidé à entrer en ville. Je ne m'étendrai

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lia» beaucoup ici sur le rôle qu'il joua auprès de la Commission; qu’il me suflise de dire qu’il ne fut pas loyal : il commença par admettre avec avec elle l’importation, par conséquent le caractère transmissible qu’avait eu le (léau , qu’il s'était hâté de fuir à San-Gervasio ; ensuite il signa une pièce qui exprimait cette conviction et que Parisel a longtemps gardée dans ses mains; mais, rentré en France par Marseille, il fit à la Société de médecine de cette ville une déclaration tout à fait opposée, il en fut de même à Paris. Il m’est pénible de rappeler cette conduite , mais elle appartient à l'histoire. Né aux Antilles (à la Guadeloupe, je crois), il y avait vu de près la fièvre jaune, et l’identité de ses symptômes pathognomoniques avec ceux de la maladie de Barcelone l’embarrassait ; pour avoir ses coudées frauches avec l’importation et arriver au but qu’il poursuivait , il présenta cette maladie comme un typhus particulier aux ports de mer, pouvant se développer de toutes pièces, partoutou des foyers d’infection maritime étaient soutenusdans leur action par des chaleurs insolites. Il donna à ce prétendu nouveau typhus la qualification d’amaril (sans doute du mot espagnol amarillo jaune), c’est à l’aide de cette subtilité, si toutefois c'en est une , que .M. Itochoux commença sa campagne contre la Commission; il attacha, comme on dit vulgairement, le grelot; mais il n'était pas de taille à rester longtemps le chef de la coalition ; bientôt son rôle devint secondaire, et son action disparut, absorbée en quelque sorte par celle de Chervin , dont il devint même l'antagoniste. Du l'este, ou peut prendre connaissance de ses idées dans les bulletins de l’Académie, où, pendant plus de trente ans ildéfendit l’existence de son typhus a maril. Il a été aussi un des collaborateurs du Dictionnaire de Médecine, en 21 volumes.

Pariset me disait dans une de ses lettres, h propos de la versatilité de Itochoux. « Lors de la peste d’Egypte, en 1835, un médecin haut placé dans le service sanitaire, m'écrivit qu’il était actuellement convaincu que la peste était contagieuse ; mais il écrivit en mêmetempsà Chervin tout le contraire. Vous verre/., quand vous voudrez, dans la Gazelle des II api tans: de 1836 ou 37, les preuves de cette merveilleuse sincérité. Quant à Itochoux j’ai encore dans les mains la déclaration écrite par lui que le typhus

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amaril de Barcelone est évidemment contagieux', cependant il a signé le contraire à Marseille et le contraire a été imprimé. »

Pour quiconque a vieilli dans la profession médicale, de telles palinodies n'ont rien qui étonnent ; c'est à leur fréquence que l'on doit rapporter la déconsidération qui pèse aujourd'hui sur un art aussi noble qu'utile ; mais qui, n'ayant malheureusement et ne pouvant avoir, comme je l'ai déjà dit plus haut , qu'une certitude de probabilité , achève d'exciter la dé fiance du vulgaire, naturellement malveillant par les discordes incessantes qui divisent les hommes qui l'exercent. Oui ! Je ne crains pas de l'affirmer ici et tous les vrais médecins penseront comme moi, c’est par là que la médecine s’est suicidée; c’est par l’industrialisme, l’oubli absolu de toute dignité dans l’exercice de leur art, par les injures qu’ils se prodiguent en toute occasion, que les médecins doivent d’avoir perdu dans notre siècle l’estime et la confiance des masses. Tant qu'une réorganisation intelligente, forte, n’interviendra pas, tant qu’on refusera à l'ordre des médecins cette utile institution dont jouit l’ordre des avocats, c’est à dire un conseil de discipline, il ne pourra se réhabiliter, que dis-je? Il continuera à descendre rapidement, poussé par les industriels et les charlatans, la pente qui le conduit fatalement à l’ablme, où s’engloutiront bientôt pour jamais son prestige et sa considération.

Avant de terminer ce qui a trait à l’importation de Barcelone et d'esquisser l’histoire de Chervin , jetons un coup d’œil sur les divers rayonnementscoutagieuxqui partirent de l’Espagne, parce qu’il en ressort ce fait bien remarquable que la peste américaine ne put être domptée dans ses tentatives d’invasion qu'à Marseille seulement. L’Intendance sanitaire avait l'œil sur le lléau, et lorsqu’il vint s'abattre sur Pomègue, où il se montra dans toute son horreur, il y fut étranglé (Uns le Lazaret , par cette institution séculaire qu’on nous a ravie, dont la vigilance sévère ue s'endormait jamais, et qui, dans cette mémorable circonstance, se couvrit de gloire.

De Barcelone, lit fièvre jaune fut importée à Tortose, a Aseo, à Mequinenza, à Palme, à Malaga , A Palma (1e Mayorque, à Marseille, etc., et, chose essentielle à noter, elle le fut toujours par des malades. Là ou l’on prit des précautions, où l’on interrompit toute