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SOMMAIRE

Causes qui ont favorisé le non-contagionisme en France. — Cabanis. — Les dames du directoire contribuent beaucoup à sa célébrité et à la propagation de sa doctrine. — Gomment il faut entendre la contagion des maladies — Commencement de Chervin. — Ecole à laquelle il appartenait. — Ses voyages. — Sa manière de procéder. — Examen des causes qu’il invoquait pour expliquer l’origine locale de la lièvre jaune. — Position hygiénique de Barcelone et de presque tous les ports du littoral Sud de l’Espagne. — Pourquoi les égouts et autres foyers d’infection , n’ont pas produit la lièvre jaune dans tous les temps. — Y avait-il des égouts à Pomègue? — Importation du port du passage en 1823, et & Gibraltar en 1828, etc.

Avant d'en finir avec l'importante affaire de Barcelone , je vais esquisser à grands traits, la prétendue mission de Chervin ; voyons à quelle école il appartenait , étudions les causes, les circonstances qui le produisirent; considérons enfin, de près, ce médecin dont ou a voulu faire un héros, et qui uo fut eu réalité que la pitoyable victime d’une idée fixe, idée qui, probablement, aurait été fatale à l’humanité, si la Providence n'avait pris soin de l'avertir de dessiller ses yeux avant que l’erreur eut porté ses fruits. .

Vers la fin du xvni' siècle , et sous l’inliueuce de causes que ce

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n'est pas ici lieu Je rechercher, la médecine française eut le malheur de sortir des voies traditionnelles, où il est manifeste, qu’elle s’efforce de rentrer à notre époque; déjà, depuis longtemps, le mécanisme et le chimisme avaient commencé à altérer la physiologie à matérialiser au-delà des limites du vrai cette base première, essentielle de l’art de guérir. La tendance à assigner exclusivementà des causes physiques tous les phénomènes du dyuanisme humain, ne fit que s’accroître jusqu'au commencement du xix* siècle, époqu: on Cabanis faisant école, acheva de constituer l’organicisme pur que nous avons vu trôner pendant trente ans à l’Académie de médecine , en dépit même de la diversion opérée par les travaux et les écrits de Bichat et des efforts de quelques hommes éminents, parmi lesquels je citerai le vertueux Double , et dansdcs temps plus rapprochés de nous, deux célèbres cliniciens , MM. Trousseau et Velpeau.

Le fond de la doctrine de Cabanis, ou du moins ses conséquences fatales, était qu’il n’y avait daus l’homme que des fibres, des tissus doués de certaines propriétés ou si l’on veut des organes et des fonctions ; que tout phénomène vital était le produit immédiat de la matière organisée, et que la pensée elle-même, n’était elle-même ( risum teneatis) , que le résultat d’une sécrétion cérébrale. Eu un mot, cette doctrine avait pour base la confusion illogique, extravagante de la matière et des forces, ou plutôt, réduisant tout à la première , elle lui faisait directement honneur île toutes les facultés, de tous les actes vitaux qui établissent si nettement la double nature de l'homme, sa supériorité, sou avenir.

Personue n'ignore que plus une doctrine est excentrique , plus elle a de chances de succès, ple.bs de ri pi vu!t\ les idées de Cabanis furent d’abord accueillies par cette foule de médecins théoriciens littérateurs qui fourmillèrent dans tous les temps à Paris, et qui s’accrochent tantôt à un système, tantôt à l’autre afin d’arriver à la fortune ou à la réputation, choisissant le plus souvent les plus erronés d’entre eux pour en faire leur spécialité , par ce seul motif que, 11e pratiquant pas et n’ayant par suite aucun moyen de vérification des doctrines, ils ne peuvent que les adopter les yeux fermés et sur le dire de M. A... ou do M. B., qui eu sont les inven-

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teurs. Les femmes, que l’on a vu, de temps immémorial, prêter un concours fanatique a tous les réformateurs, bons ou mauvais et qui, de nos jours, encore ont tant fait pour l’homœopathie ; les femmes, que Cabanis eut l'adresse d’intéresser à sa doctrine, contribuèrent puissamment A la vulgariser ; on discutait dans les salons de Paris, dit un biographe de Cabanis , sur le physique et sur le moral ; après les victoires du premier consul, la découverte de la sécrétion de la pensée par le cerveau était la grande question du jour; les femmes prenaient une grande part 5 cette découverte ; il leur était agréable de savoir sans doute , que la vie tout entière , consistait dans la faculté de sentir.

Oisons en passant, que cette physiologie ne tarda pas à porter ses fruits, et qu’elle ne fut pas étrangère sans doute à la dissolution que les historiens reprochent généralement aux dames du directoire. C'est évidemment sous l’influence des idées de Cabanis, que M" de Staël n’a pas craint d’avancer, dans un de ses ouvrages, cette énormité, indigne de son génie, que le sentiment de l’amour , résultait tout simplement du contact de deux peau-r. Je rappellerai aussi afin d’achever de prouver cette thèse, un fait bien caractérisque : c’est que lorsque le premierconsul, par un acte de sévérité qui l’honorera toujours aux yeux des honnêtes gens, fit renfermeràCharenlon, comme unfou de la pire espèce , le fameux marquis de Sade , auteur de Justine et autres saletés, il fut obsédé de pétitions pressantes, émanées des premières dames de Paris, qui réclamaient avec instance la liberté de ce pauvre marquis , dont lesécritsdonnent lu frisson à ceux qui ont le courage de les ouvrir.

Loin de moi la pensée de présenter ici l’illustre Cabanis comme un homme immoral ou dépravé; sa vie entière démentirait ce reproche; son imagination l’emporta trop loin, mais son cœur ne fut jamais coupable; il n’avait pas calculé lui-même les conséquence sociales de son système ; il n’en avait pas prévu sans doute la vogue, les dangers, et si je les fais ressortir ici aux yeux de mes lecteurs, c’est uniquement parce que mon rôle d’historien m'impose le devoir de remonter jusqu'à l’origine des choses.

Donc la pathologie et la thérapeutique ne tardèrent pas , à l’époque dont je parle, à se ressentir des progrès extraordinaires du

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pas immense qu'avait fait la physiologie. Pour titre conséquent avec eux-raémes, les novateurs commencèrent par nier l’existence des lièvres essentielles, des éléments morbides , la vie du sang et des autres Uuides de l'économie; ils professèrent avec audace, que les sympathies vitales , n’étaient que de véritables rêveries hippocratiques ; ils proclamèrent que toute maladie, quelle qu'elle soit, doit correspondre fatalement à une lésion matérielle ou de tissu , qui eu est toujours la cause et jamais l'effet; enfin, il déclarèrent impossible ces altérations des solides et des humeurs qui ne se signalent par aucun changement organique appréciable , parce qu’elles sont purement dynamiques, et qui sont la source des affections et des diathèses, etc. La propriété dont jouissent évidemment certaines affections fébriles de devenir spontanément transmïxsià/esd'individuàindividu, fut, par suite, également niée, et on comprend très-vite , qu’il devait en être ainsi lorsqu'on considère que cette propriété de transmission résulte d’un fait purement vital, c’est-à-dire inexplicable par les lois de la physique et de la chimie, par le secours de l'anatomie pathologique.

Cependant, comme il fallait trouver une explication matérielle de la chose, les novateurs enseignèrent que toute affection aigue, de nature transmissible, résultaitde l’infection de l'économie par certains principes telluriques appelés miasmes. Mais l'existence de cette cause physique qui ne peulctre mise en doute dans certaines maladies telles que le typhus et les fièvres paludéennes , que l'on peut même faire surgir à volonté en créant des foyers d'infection, 11e peut nullement expliquer ces décompositions subites, ces altérations spontanées qui sans doute s’opèrent dans l’économie sous la double influence du sang et des nerfs, primitivement affectés, et qui développent la propriété de transmission au milieu des circonstances hygiéniques les plus favorables, loin de tout foyer infectueux quel qu'il soit.

Que les partisans de l'infection tellorique, nous expliquent en effet pourquoi la peste et la fièvre jaune restent souvent de longues années sans se montrer, l'une ou Egypte , l'autre aux ‘An tilles, bien que les causes géologiquas, atmosphériques, sociales, etc. , de ces contrées restent les mêmes ; voilà plus de vingt ans , je fai déjà dit , que la première de ces maladies est absoute de l’Egypte

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et si elle était duc à l’infectiuii du sol, il est il croire que les grands mouvements de terrains exécutés à Suez auraient eu pour effet nécessaire de la faire reparaitre. Il en est de même aux Antilles : lorsque les épidémies de fièvre jaune cessent, et que cette triste affectiou disparaît complètement , tous les foyers d’infection les plus énergiques ne sauraient la raviver. Le 17 octobre 1838, lorsque je mis pour la première fois les pieds à la Martinique, ou parlait de quelques cas de (lèvre jaune qui venaient d’y apparaitre et depuis 12 ans ou n'avait plus entendu parler absolument de ce fléau ; cependant rien n’était changé dans cette lie et cette absence était réellement inexplicable. Or, ces premiers cas doivent l’origine de la grande épidémie des années 1839 et suivantes.

Que les disciples de Gherviu nous disent aussi, si la seule différence à admettre entre les fièvres ataxo-adynamiques graves, d’une part, la peste et la fièvre jaune, de l’autre, n'est pas uniquement la propriété de transmission dont jouissent ces dernièrières et qui ne se manifeste pas dans les autres ? Dans la peste et dans la fièvre jaune, je ne crains pas de l'affirmer, les foyers d’infection telluriques ne jouent aucun rôle appréciable, l’infection n'est manifeste que chez les malades, les objets qui outété à leur usage et les locaux où ils ont été soignés. Pour trouver la cause première des épidémies contagieuses, il faut remonter jusqu’à un ou plusieurs sujets, chez lesquels la faculté de transmission s’est vitaleineut et subitement produite dans le cours d’une fièvre grave, mais que rieu auparavant ne pouvait autorisera regarder comme la peste ou la fièvre jaune. Ges premiers malades exhalent sans doute des miasmes animaux, des vapeurs infectieuses qui commencent par compromettre l’hygiène d’un appartement , puis d’une maison; une fois ce premier effet produit , le mal se répand de proche en proche, gagne une rue, un quartier, et finit enfin par envahir une ville entière. D’ailleurs, qu’on étudie avec soin la manière d'agir des foyers telluriques, tels que les marais, les dépôts de fumier, les égouts, etc., etc., et on reconnaîtra sans peine qu’elle n’a rien de commun avec celle de l'infection vitale ou organo-dynamique , dont je dirai quelques mots un peu plus loin.

Je trouve une nouvelle preuve de la vérité de cette doctrine de la transmission des maladies dans l’influence que les grandes émotions de l'Ame exercent sur le développement spontané, de la virulence que peuvent acquérir certaines sécrétions, telles par exemple que la salive et le lait. Pourquoi l’animal qui mord avec fureur peut-il produire la rage chez son ennemi sans être atteint lui-méine de cette affeuse maladie (1)? Pourquoi une nourrice qui s'est mise en colère donne-t-elle la mort à l’enfant quelle allaite si elle le met au sein avant de s’étre débarrassée par uti moyen artificiel du lait qui a été sécrété pendant qu’elle était sous le coup de son émotion (2) f

Tous ces phénomènes sont , il faut l'avouer , sans relation avec le milieu ambiant , et ce caractère virulent , tout à fait adventif , qu'acquièrent dans certaines circonstances les sécrétions , est évidemment le résultat d’une action organo-dynamique impossible à saisir.

Je l’ai déjà dit à propos de la peste, j’appelle contagion un élément morbide organo-dynamique qui se produit spontanément dans l’économie vivante , et dont les causes atmosphériques, géologiques ne peuvent être et 11e sont réellement que l'auxiliaire, sous l’influence de cet élément. Les liquides et les solides exhalent dus miasmes ou des germes qui, versés dans l'air ambiant par les diverses excrétions, sont susceptibles, étant absorbés par les sujets sains, de reproduire de toutes pièces la maladie générale qu’ils suscitent, et dont les expressions sont variables selon la latitude et les autres causes extérieures....

(1) Ces cas sont assez communs, et les annales de la science en riientionnent plusieurs. J'en connais deux qui ont été insérés dans les Archit'es générales de médecine , où la rage se développa chez doux paysans qui avaient été mordus par des lézards verts, do la grande espèce , qu'ils avaient irrités. L’un des deux mourut avec les syraptémos hydrophobiques intenses, l’autre put se rétablir après une grave maladie.

(2) J'ai eu dans ma pratique à Marseille, un de ces cas d'empoisonnement, je l’ai cité dans le Journal de médecine de Montpellier : la femme d'un cocher de Marseille ayant fait téter son enfant immédiatement après une violente colère, il fut atteint aussitôt des plus graves symptômes et périt en vingt-quatre heures.

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Tantôt , en effet, eet élément contagieux suscite les symptômes d’une fièvre adeno-nerveu9e (peste), tantôt ceux d’une lièvregastroataxo-adyuamique ou bilioeo-pulride, par lesquelles s'exprime le plus souvent la contagion américaine; d’autres fois enfin ceux d’un choléra qui, s’il n'est pas mortel, sidérant faute de crises, pourra, par un effet de réaction, se transformer lui-méme en état général fébrile, moyennant lequel il pourra guérir, si cet état ne franchit pas certaines bornes.

Ah 1 que l’Académie y réfléchisse bien , ces quelques mots renferment tout le secret des maladies pestilentielles ; dans ces maladies il ne faut pas faire de la localisation à la manière de M. Piorry ; il faut faire, au contraire , de la pathologie et do la thérapeutique générales, et l’analyse clinique à la manière de Berthe; sans cela on ne fera jamais que balbutier sur ces graves questions, et la science ne marchera pas.

Je viens de dire que la faculté contagieuse que peuvent , dans certaines circonstances données, acquérir spontanément les maladies, quelle que soit leur nature , était un fait dynamique mixte, c’est-à-dire, organo-dynamique. Quelque étrange que puisse paraître, Ailes organiciens tels que M. Mélier, cette idée, il ne faut pas qu'ils la condamnent sans la peser sérieusement. J’ose dire qu’elle renferme le secret essentiel de la contagion et que la véritable théorie de celle-ci ne peut sortir que d’elle. Du reste, en anthropologie, si l’on repoussait tout ce qui parait extraordinaire, on se trouverait arrêté , pour ainsi dire , à chaque pas et on se vouerait aux incertitudes , aux tâtonnements les plus préjudiciables aux progrès de cette science; si l'homme est en lui-méme, dans son ensemble, un être mystérieux et problématique , les divers phénomènes qui s’opèrent dans ses organes , ne le sont pas moins et celui d’entre nous qui ne les étudierait qu’à travers le prisme du scepticisme, n'arriverait pas (je l’ai dit bien souvent), à s'expliquer le plus simple d’entre eux; que dis-je? il ne pourrait jamais en soupçonner, même de loin, la cause la plus simple.

Loin de moi la pansée de professer ici , que le développement de la faculté contagieuse est toujours dù à une cause interne ou dynamique et qu'il n’existe pas , dans l’air ambiant , des germes contagieux, des miasmes, des effluves qui, bien qu’invisibles ,

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insaisissables, impondérables, relèvent néanmoins de l’ordre physique ou matériel. Les écrits que j ’ai publiés dans les premiers temps de ma carrière médicale, alors que je pratiquais dans les contrées intertropicales ou paludéennes, ne permettent pas de faire cette supposition ; mais ce que je soutiens avec une entière conviction , c’est que la contagion spontanée ou dynamique , essentielle , ne procède nullement des corps contagieux qui existent dans le milieu ambiant, et que les miasmes qu’exhalent accidentellement certains malades , ne sont que l'effet , le résultat matériel d’une opération organo-dynamique. Ce qui le prouve , c’est qu'à ces miasmes, à ces atomes contagieux, etc., on a assigné de tout temps pour véhicule , le sang ou la force vitale matérialisée. Oui I tout démontre , tout semble se réunir pour donner l’idée que la faculté contagieuse que manifestent spontanément une foule de maladies, très-différentes les unes des autres, est véritablement adventice et que sa cause première est bien celle que j’indique, c’est-à-dire, une opération entre les forces et la matière, se traduisant à son tour par des phénomènes matériels. Cette opération , je ne peux dire en quoi elle consiste , je ne saurais à quoi la comparer; mais j’ai l’intuition qu’elle existe; je sens intimement qu’elle doit se produire dans toute maladie primitivement simple, qui devient tout à coup contagieuse. C’est aussi , à un fait dynamique du même genre que j’attribue, je le dirai en passant, la goutte, le cancer et la plupart des affections daus lesquelles l'observation a démontré dès les premiers temps de l’art, l’influence des forces vitales, celle de l’àme surtout.

Du reste , de fortes inductions que je ne ferai que rappeler ici , établissent, d'une manière satisfaisante, l’étiologie que j’assigne à la contagion spontanée ou adventice. Ainsi, les sujets y sont d’autant plus réfractaires et sont, par suite, d’autant moins aptes à la voir se développer en eux-mêmes, qu’ils sont naturellement plus insouciants , plus indifférents , plus enclins à la galté et aux passions généreuses. De tout temps, on a observé que la colère, la crainte , la terreur, la douleur, étaient à la fois des causes productrices et adjuvantes de contagion spontanée. Non seulement ces effets, ces passions tristes, favorisent la pénétration, dans l'économie , des eltluves et des miasmes , en jetant l’organisme tout

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entier dans le collapsus, mais encore elles entrent pour une large part dans l’opération organo-dynaniique qui développe la faculté contagieuse, faculté étrange, bizarre, divine , s’il en fut et qui est, bien plus qu’on ne l’admet généralement , la cause essentielle des épidémies.

Qu’après s’étre ainsi produites d’une manière accidentelle , certaines contagions inconnues jusqu’alors, se soient perpétuées, qu’elles aient pris rang parmi celles dont les causes existèrent de tout temps dans le milieu où nous vivons, c’est ce que je n’ai iras de peine à admettre ; mais ce que j’affirme d'un autre côté , c’est que le fait de la contagion spontanée est bien plus commun qu’on ne le croit et qu’il n’est presque pas de maladie locale ou générale à quelque ordre nosologique qu’elle appartienne qui ne puisse manifester subitement la faculté contagieuse dans certaines circonstances données.

L’histoire nous apprend aussi que partout où de grandes calamités publiques eurent lieu et jetèrent la démoralisation au sein des masses populaires (sièges et sacs des villes, déroutes et panique des armées, tremblements de terre, etc.), naquirent des maladies de caractère transmissible plus ou moins évidents; sans doute il est incontestable que. dans les mômes circonstances, la misère, les fatigues, les privations de tout genre, les foyers d’infection, eurei t leur part dans le développement spontané de la faculté contagieuse, puisque des maladies de môme nature mais non communicables, s'étaient montrées antérieurement dans d’autres lieux; mais, qu’on en soit bien convaincu, la vie joue le rôle le plus essentiel dans cette pathopoëse, spécialement au point de vue de la contagion.

C’est à son action sur l'organisme , et spécialement sur le sang , qu’il faut surtout rapporter la complication dont il s’agit. Les observations que j’ai été à môme de faire aux Antilles et au Mexique, sur la contagion de la fièvre jaune, et celles qu’il m’a été donné de suivre dans cinq épidémies cholériques, ont achevé de me convaincre de la réalité de cette étiologie. Plus le moral des masses a été solide dans toutes ces occurrences, plus la vitalité a été grande, moins la faculté contagieuse de ces maladies a été manifeste. Pendant le choléra de 1854 ;'i Marseille . l'autorité ayant interdit la

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publication journalière îles décès , il n’y a pas eu d’émigration , partant pas de panique, partant très- peu d'extension de la maladie. La mortalité a été aussi bien moins grande que dans les épidémies précédentes, malgré le concours de conditions météorologiques éminemment favorables. On sait enfin, depuis longtemps, que la contagion de la peste elle-métue est beaucoup plus évidente chez les Européens que chez les Musulmans. Ces derniers, imbus du dogme du fatalisme, vivent dans une quiétude a peu près absolue, quiétude qui apporte de très-grands obstacles à l'exercice de la faculté contagieuse dans toute maladie, quelle qu'elle puisse être.

Si le même état pathologique peut être ou non contagieux , c’est naturellement parce que la contagion n’est pas un phénomène morbide fixe , mais bien un phénomène adventice , comme je l'admets. Cequiachèvede corroborer mon opinion, c'est que beaucoup d’ail'ectious qui ont leur cause bien connue dans l’impureté de l’air ambiant, dans les émanations d’un sol malsain , infect , ne sont point pour cela nécessairement contagieuses. La contagion peut ou non les compliquer (fièvres graves de divers types , plaies qui se compliquent de pourriture d’hôpital , etc., etc.) Le mol miasmatique n'est pas , en pathologie . synonyme de contagieux ; il existe, en effet, une foule de maladies miasmatiques qui n’ont rien de contagieux et vice versa; de même la phthisie pulmonaire qui n’est pas , dans nos climats , susceptible de transmission , peut le devenir sous d'autres latitudes , dans certaines circonstances données , dans certaines familles oü des prédispositions spéciales un dynamisme similaire . favorisent non seulement le développement de cette triste affection, mais encore son caractère contagieux. Qu’on ne nie pas aveuglément , d’une manière absolue , la contagion de la phthisie dans certaines contrées, par exemple dans les Péninsules italique et hispanique, où l'on en voit des exemples aussi fréquents qu’incontestables; mais, je ferai remarquer, en passant , que c’est surtout dans la forme sèche ou nerveuse de la phthisie que cette contagion adventice a été observée.

Il est hors de doute qu’on s'est beaucoup trop habitué, dans certaines écoles, à donner à toute contagion une étiologie matérielle ou externe, et à la regarder, dansd'autres, comme un élément

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morbide particulier , c'est-à-dire comme un fait purement vital.

Ces deux opinions sont également erronées ou, si l’on veut, trop exclusives pour ètru exacles; de même, en effet, qu'il existe des maladies générales ou dynamiques qui se localisent ultérieurement sur certains systèmes ou appareils organiques, etdes maladies purement locales dans l’origine, qui Unissent par se généraliser et devenir dynamiques ; de môme , il y a évidemment la contagion externe matérielle ou communiquée , soit immédiatement , soit médiatement, et la contagion interne, adventice ou dynamique. La première procède de l'agrégat aux forces ; la seconde , des forces à l'agrégat. Cette division, que j’établis expérimentalement et qu’on ne trouvera dans aucun autre livre , peut éclairer beaucoup l’étiologie de la contagion , on n’aura pas de peine à le reconnaître.

Sans doute , malgré ces deux origines si opposées, la faculté contagieuse qu’acquièrent , dans certaines circonstances, les maladies les moins susceptibles de transmission , cettejfaculté , dis-je, est une, c'est-à-dire , quelle constitue un fait pathologique identique , invariable , qui n’est qu’une preuve de plus de l’étroite solidarité de l'agrégat matériel avec le dynamisme , de la matière avec les forces vitales; mais il ne peut être inutile, on le comprend, dans un ouvrage de la nature de celui-ci , de bien s’entendre sur une étiologie qui, soit en hygiène publique, soit en hygiène privée , peut devenir le véritable critérium de la prophylactique de la contagion.

Quoi qu’il en soit , une fois produite sur un sujet prédisposé, soit par des causes externes , soit par une opération dynamique , la faculté contagieuse n’a pas besoin , pour s’exercer sur d'autres individus , du concours des circonstances qui l’ont engendrée. La maladie, dans le cours de laquelle elle a surgi, se propage, se reproduit en quelquo sorte , de toutes pièces , tantôt par le simple contact cutané (contagion proprement dite), taniôt par le contact médiat (infection) qui s'opère spécialement sur les membranes muqueuses aérienne et digestive , par l’intermédiaire de l’air, tantôt par ces deux modes à la fois, ce qui est le plus commun; tantôt, enfin , par un procédé étrange , mystérieux , impossible à saisir, qui a quelque chose d’électrique, de magnétique et qu’on appelle, je ne sais trop pourquoi, contagion par imitation. Sa