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voudrais bien savoir, pour mon compte, ce qu’on entend jiar ce mot et apprécier clairement le fait morbide qu'il exprime ; car . je l’avoue , je suis loiu de m’eu faire nue idée nette. Il me semble , en effet, que la première condition pour que la faculté imitative dont nousjouissons puisse s'exercer, c'est la volonté d’imiter, et je ne saurais admettre que cet exercice puisse avoir lieu à l’insu du moi , comme ou le professe dans les écoles; l’imitation , quoi qu’on puisse dire , est une action volontaire déterminée et aucun fait instinctif ne doit lui être rapporté; car, s'il en était autrement, nous verrions des individus devenir peintres et musiciens à leur insu , de même que d’autres deviennent hystériques, clioreïques, épileptiques, etc., à la vue ou au contact des malades qui le sont. Dans ces derniers cas , je le demande , pourquoi invoquer plutôt l'imitation, que certaines sympathies mystérieuses, qu'une influence organo-dynamique, magnétique, qu’une exhalation miasmatique, spécifique, etc. ? Qu'on ne l'oublie pas et c’est liieu ici le cas de le rappeler, le dé veloppement de la faculté contagieuse dans les maladies a toujours pour point de départ ou pour /in , selon qu'elle est adventice ou communiquée , l'altération morbide des sécrétions.

II est arrivé bien souvent, personne ne l’ignore, que des sujets en grand nombre , ont été atteints d'affections nerveuses, convulsives , qui se sont manifestement propagées il d'autres, d’une manière en quelque sorte épidémique. Or, peut-on admettre, sans absurdité, que tous ces individus sont devenus malades parce qu’ils avaient la même psychologie, la même aptitude à l'imitation , et dans le cas où on repousserait cette idée , évidemment impossible à soutenir, comment s’expliquerait-on ces étranges épidémies , lorsque surtout ou part de ce principe : qu’il n’y a rien dans l’univers de surnaturel , dans la rigoureuse acception de ce mot ; qu’il y a seulement du visible et de l'invisible, toujours de la matière et des forces plus ou moins intimement combinées, associées.

Je me hâte de le dire , je n'entends pas étendre cette théorie de la contagion spontanée, aux affections virulentes proprement dites, telles que la syphilis, la morve, la pustule maligne, In variole , la rougeole, la scarlatine, etc., etc.; les virus sont proba-

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blement dus germes contagieux spécifiques , matériels, fixes, qui sont répandus dans le milieu ambiant et ne peuvent se développer sponlanément chez l’homme, comme la fièvre jaune et la peste, dont les germes sont volatils et non persistants. Peut-être nous viennent-ils des animaux , et lorsqu’on se rappelle l'histoire de la morve , dont la contagion du cheval A l'homme , bien qu’elle ait existé de tous temps , a attendu notre époque pour se révéler, on conçoit sans peine, que les autres virus ont pu avoir une origine semblable. Un seul . [>armi tous les autres . semblerait jouir encore de la faculté de se produire spontanément chez l’homme, si l'on s’en rapportait à certains faits qui ont été signalés : je veux [>arler du virus rabique ou lyssique ; mais ces faits sont-ils bien authentiques, no laissent-ils rien à désirer ?....

Ce qui achève, selon moi , de différentiel' les affections virulentes des contagieuses proprement dites, c'est que les premières se reproduisent par inoculation , c’est-à-dire par une sorte de semis virulent, tandis qu.î dans les autres, cette faculté est moins manifeste; déplus, les cadavres de varioleux, de morveux, etc., pourront communiquer la morve, la variole de diverses manières , et personne n'ignore . qu’ou a contesté cette propriété, aux cadavres des sujets morts d'affections contagieuses proprement dites, circonstance qui semble justifier le viel adage si connu : Morte la btte, mort le venin.

Etant élève, j’ai été chargé spécialement du service de l'amphithéâtre , pendant une épidémie de typhus , et tandis que plusieurs de mes camarades , alfectés aux pansements , contractèrent le fléau et en moururent, je continuai à jouir d’une parfaite santé , ainsi que les diverses personnes qui m’assistaient pendant les ouvertures nécropsiques.

Cette innocuité des cadavres des sujets qui ont jiéri de fièvres contagieuses, à laquelle lie participent pas les vêtements et les objets de literie, par des raisons qu'il serait trop long d’exposer ici ; cette innocuité, dis-je, achève de prouver que la faculté contagieuse de ces fièvres, est un fait essentiellement dynamique. S’il en était autrement , pourquoi cesserait-elle avec la vie ?

Eu définitive , il est incontestable que la contagion adventice, résulte d'une u]iératiou orgauo-dyuamique ; elle est le meilleur

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argument h faire valoir en faveur de la solidarité si intime oui existe entre les forces vitales et l'agrégat matériel , soit à l’état normal, soit à l’état pathologique. Ce n’est qu’en admettant la théorie que je viens d’esquisser à grands traits, qu’on peut s’expliquer pourquoi la même maladie peut être à la fois, selon les circonstances , transmissible ou non-transmissible , pourquoi certaines épidémies contagieuses peuvent naître d’emblée , sans importation, sans cause physique appréciable: enfin, pourquoi la salive le pus , le lait , le sang, peuvent devenir, tout à coup, de véritables venins (je ne dis pas des virus, ce qui est bien différent).

En entendant cette dissertation sur la contagion, les organiciens vont crier à l’ontologie , et , c’est pour le coup , qu’il vont m accuser d’être vague et de vivre dans les nuages. Eu attendant que je leur prouve que l’ontologie est bonne à quelque chose même en médecine, je vais répondre à quelques objections qu’où pourrait me faire sur l’origine et la nature contagieuse que j’attribue au vomito , à l’exclusion de toute autre étiologie.

Revenons maintenant à Chervin ; il avait été" élevé dans les principes d’un organicisme exagéré , il était de l’école dont je viens d’esquisser la doctrine , il ne pouvait donc interpréter d’une manière exacte le phénomène de la propriété de transmission des maladies, et. par suite, admettre la possibilité de leur importation par les malades et les foyers qu’ils créent autour d'eux. Mais il ne lui suffisait pas de se montrer incrédule sur ce point : sou ardente conviction l’obligeait encore à devenir apôtre , à renverser des princii>es et des idées qu'il proclamait nuisibles à l’humanité souffrante et aux intérêts du commerce. Il résolut donc de les attaquer de front et d’en finir, coûte que coûte, avec elles. Mu par 1 espoir d une célébrité qui ne lui a pas fait faute, mais aussi par la peusée d obtenir pour prix de ses sacrifices une récompense nationale qui fut le rêve de sa vie, mais qu’il n’obtint jamais , il quitta la France en 1823, si mes souvenirs me servent bien, immédiatement après la publication de l’ouvrage de la commission de Barcelone, avec la détermination bien arrêtée de faire sur cette épidémie et sur toutes celles qui l’avaient précédée dans la Péninsule une enquête contradictoire. Convaincu de l’origine locale du tléau , il se mit eu route, bien décidé à ne rechercher que les faits

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négatifs et à nu faim aucun cas de ceux qui établissaient l'importation. Le 3 août 1844 , Pariset me disait à ce propos, dans une lettre datée de Luciennes.

« Pour mon compte, mon cher ami , j'admets dans la question ’de la transmission des maladies tous les faits quels qu’ils soient , les négatifs aussi bien que les positifs. Mais les faits négatifs qu'en faire, qu’en conclure ? N’y a-t-il pas une grande différence entre les uns et les autres , sous le rapport de la portée ? Que les faits positifs inspirent trop de peur, je l’accorde ; mais que résulte-t-il des faits négatifs? Une grande sécurité. Oser dire que cette sécurité n'est pas dangereuse et qu’elle doit être absolue ! Par la peur , il y va de quelques tous , par la sécurité il y va de la vie des hommes; choisisses I Remédiez, si vous voulez, aux exagérations de la peur ; mais ne détruise.', rien , ne vous lancez pas dans les aventures lorsqu’il s'agit d’hygiène publique.»

Que de bon sens, de raison, de droiture dans ces quelques phrases ! Oui, il faut bien le reconnaître, des faits négatifs, avérés et nombreux ne sauraient , en matière d’importation , détruire la valeur, la portée d’un seul fait affirmatif. La prudence commandera toujours de faire déborder la mesure des précautions, lorsqu’il s’agira de mettre nos ports maritimes à l’abri de ces affreuses calamités dont nos voisins ont été si souvent victimes. Quant aux intérêts commerciaux , quelque importants qu’ils puissent être , est-ce à nous autres médecins à nous en préoccuper , et ne faussons-nous pas notre mission lorsque nous leur venons en aide au détriment de la santé publique , et lorsque , torturant eu quelque sorte les faits, nous nous efforçons de faire plier la science médicale aux exigences de la gent mercantile ? Ne vaut-il pas mieux payer le sucre et le café un peu plus cher et tenir la fièvre jaune à distance? (Voir aux pièces justificatives.)

Chervin, parti de Paris avec son plan tout fait, se rendit d’abord à la Guadeloupe pour s’assurer de la nature non-contagieuse de la lièvre jaune ; je ne rapporterai jws ici ses expériences et ses investigations; qu’il me suffise de rappeler que ce n’est pas aux Antilles ou au Mexique, et au milieu des foyers épidémiques si énergiques qu’ou trouve dans ces contrées, que des expériences sur la conlagion et la non-contagion de la fièvre jaune , peuvent être pro-

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liantes. Non ! c'est au contraire, loin de ces foyers, en Europe , partout enfin où la, fièvre jaune n’a jamais régné, que sa propriété de transmission , peut-être étudiée avec fruit. Telle a été la position des médecins de Cadix, |en 1800; celle de Palloni, à Livourne; celle de M. Kéraudren et de moi-même, à Brest, en 1832 et en 1839 î celle enfin de M. Mélier, à Saint-Nazaire , en 1861. C’est surtout dans les petites localités qu’on peut suivre eu quelque sorte à La piste la filiation des cas, et acquérir une conviction solide sur le caractère transmissible et pourtant importable d une maladie.

Chervin, après avoir quitté la Guadeloupe , se rendit successivement dans toutes les colonies appartenant à la France, à l’Angleterre, à l’Espagne, au Danemarck , à la Suède. Il visita ensuite toutes les parties de l’Amérique nord où la fièvre jaune s’etait montrée , depuis la Nouvelle-Orléans jusqu’à Porlland, dans l’étal, du Maine. En Europe , il séjourna dans tous les ports d’Espagne où le fléau s’était montre , depuis Cadix jusqu'à Barcelone; partout il découvrit des égouts, des foyers d'infection géologique auxquels il fit honneur du développement des épidémies; partout il s'aboucha avec les personnes qu’il savait être hostiles à l’opinion de l’importation. Il rentra enfin à Paris, en 1824 , en passant par Marseille, surchargé en quelque sorte de documents , qui consistaient. surtouten attestations , en certificats émanés pour la plupart de personnes étrangères à la médecine et par conséquent incompétentes dans la matière. Il présenta cet immense dossier à l’Académie de médecine, à celle des Sciences de l’Institut qui en furent eii quelque sorte ébahies. La dernière, considérant que notre voyageur avait pendant huit ans que sa mission volontaire avait exigés, dépensé son modeste pratrimoine , lui adjugea le prix Monthvon destiné aux sciences médicales . c'est-à-dire dix mille francs.

Avant de terminer mon appréciation sur la manière de procéder de Chervin , appréciation qui ne sera pas toute de mou crû , préférant beaucoup faire juger mon ancien antagoniste par d’autres médecins, je vais examiner la question si importante des égouts et autres foyers d’infection signalés par le chef de l'école noncontagioniste, connue la véritable cause des épidémies de la Péninsule. Je pourrai traiter ce sujet avec maturité, ayant visité , dans

le temps , comme je l’ai déjà dit , tous les ports , depuis Cadix jusqu’à Kosas en Catalogne , qui touche presque à la frontière ' française.

Je commencerai par faire remarquer que presque tous les ports delà Péninsule , sur la Méditerranée, sont de ceux que les marins appellent forains , c’est-à-dire que. créés de main d’homme sur une côte nue et sans abri, à l’aide de jetées coûteuses, mais dont la construction donne une liaute idée delà capacité des ingénieurs espagnols , ces ports ne sont pas précédés par des rades ; les navires qui eu sortent se trouvent aussitôt dans la pleine mer, sur laquelle ils s’ouvrent directement. Cette disposition , on le comprend sans peine , n’est nullement favorable au séjour des matières qu’y jettent les égouts, et il n’est pas possible de croire a l’infection de leurs eaux dont le renouvellement est incessant. Ceux qui n’out jias vu de près ces ports, peuvent les croire infects; quant à moi, je proteste aujourd’hui, commeje l’ai fait il y a vingt aus , contre cette prétendue infection, et j’en appelle à tous les médecins qui ont pu juger comme moi du véritable état dos choses ; Gibraltar, Malaga , Tarragoue, Barcelone surtout olfraieul la disposition dont il s'agit ; quand à Cadix , il est situé comme on sait , sur une presqu'île soumise à une ventilation incessante , sa rade est immense, et son port (la Carrai] ne), situé au bord de cette rade et environné de toute part de terrains bas marécageux , partant très-malsains; il fut respecté par le fléau eu 1800 taudis que la ville lui payait un cruel tribut , par ce seul motif qu’il s’était constitué en quarantaine. Ceci est de l’histoire pure que personne ne contestera.

Attachons-nous à vider cette grave accusation d’infection, portée parCherviu contre le port de Barcelone : car si nous parvenons à démontrer que cette infection n’a jamais existé, nous pourrons nous borner à ce fait et rappeler le vieil adage ab t/no disce omnes.

Mon opinion sur cette prétendue infection n'est pas nouvelle. Eu 1840, j ai dit, en effet, dans l’introduction de mou travail sur la lièvre jaune : « Une forte chaleur atmosphérique unie à un foyer d’infection maritime ne saurait suffire à la production spontanée de la lièvre jaune, et s’il en était ainsi, ce fait aurait été observé1 depuis longtemps à Toulon, ma ville natale. Celte ville, que pro-

L INTENDANCE ET LA FIÈVRE JAUNE

tégent des inunlagnes élévées el arides qui s’opposent il l’arrivée des brises du nord, éprouve souvent, pendant l'été, des températures de 25' (à l’ombre). La Darse, qu'une ouverture des plus étroites fait communiquer avec la rade et dont les eaux ne se renouvellent qu’avec peine, est un véritable marais qui reçoit toutes les immondices de la ville et dégage incessamment des vapeurs délétères. Le curage d’une portion de cette Darse, opéré sous mes yeux et sans aucune précaution pendant la saison chaude, n’a jamais fait naître à Toulon un seul cas de fièvre jaune, mais bien celle du typhus nosocomial qui sévit spécialement sur les forçats employés aux travaux. Si la fièvre jaune ne s’est jamais montrée à Toulon, on se demande pourquoi elle aurait pris naissance à Barcelone dont le port, largement ouvert, reçoit avec facilité la houle du large qui imprime à ses eaux un mouvement salutaire de ventilation. Cette dernière circonstance me frappa lorsque je visitai le port de Barcelone en 1837, et ce fut vainement que j'y cherchai les traces de ce foyer d’infection qu’on avait présenté comme la cause première de l’épidémie qui l’a désolée en 1 821 . 11 ine parait hors de doute qu’il n’a jamais existé ailleurs que dans les écrits des partisans de l’origine locale et qu’il est permis d’affirmer hautement que le port de Barcelone, placé dans les conditions hygiéniques les plus heureuses, ne renferme aucune cause susceptible d’y faire éclore spontanément la fièvre jaune. »

On comprend sans peine combien des assertions si hardies , émises par moi au beau milieu de son triomphe, durent irriter Chervin. Aussi, employa-t-il tous les moyens pour étouffer ma voix, comme je le prouverai plus loin. Écoutons maintenant ce que nous dit un capitaine au long cours, de Marseille, quia assisté à l’épidémie de Barcelone et dont l’équipage avait été des premiers ;’i fournir des malades, par suite de ses relations avec les navires arrivés récemment des Antilles.

« Je n’ai jamais rien compris, dit M. Simiane, de ce qu’on a dit tant de fois sur l’insalubrité du port ; je n’ai jamais pu y saisir une odeur qui me déplût : le port de Barcelone est très-sain, et je n'entends rien de ce qu'on dit de l'infection qui y règne. »

Parisetdit ;t sou tour, dans son histoire médicale de la fièvre jaune, page 223 : « le port de Barcelone a peu d’étendue : à l’est.

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du côté de Bareelonette, il est borné par les larges cales et les quais élevés qui, entre le port et la première rangée de maisons, forment une magnifique esplanade; à l'ouest, du côté de la ville, par l’épaisse muraille de la mer, bâtie sur le roc vif: au nord, du côté du palais du gouverneur, de la douane et de la citadelle, il se termine par une plage de sable. L’eau du centre a au moins quinze pieds de profondeur, elle est continuellement agitée par les ondulations des vagues , et elle vient sans cesse laver de ses flots tous les points de l’enceinte qui forme le port. Largement ouverte du côté du 3ud-sud-est, cette enceinte, depuis l’entrée du port jusqu’au fond, n’est pas moins ventilée que Bareelonette; l’air y a la même pureté. .Jusqu'ici donc rien ne peut autoriser ce qu’on a tant de lois répété touchant l’insalubrité du port. »

Toutes ces conditions de salubrité ét de propreté que présente, au plus haut degré, le port de Barcelone et de temps immémorial, n'ont échappé à aucun voyageur. Lorsque je débarquai, pour la première fois, dans ce port, pendant l'été de 1837, à la suite de feu M. le maréchal Clausel qui s'y était arrêté pour faire une visite amicale à son ancien adversaire, le capitaine général Mina, je pris la liberté d’attirer son attention sur la limpidité des eaux du port, sur leur agitation incessante, leur ventilation, etc.; le maréchal fut très-surpris d’apprendre que c’était de ce port si hygiénique qu’on avait l'ait nailre la grande épidémie de 1821. Mon illustre paient, M. Ferdinand de Lesseps, qui a été plusieurs années consul général de France à Barcelone, où il se couvrit de gloire par sa belle conduite pendant le bombardement, m’a paru aussi trèsincrédule 5 l'endroit de l’infection attribuée au port, lorsqueje lui ai demandé son opinion à ce sujet.

Nous avons déjà vu que l’Académie royale de médecine de Cadix répudiait cette cause d’une manière générale et absolue, se basant sur ce que la fièvre jaune avait paru trois fois à Cadix dans le siècle dernier, avant qu’il y existât des égoùts, et ajoutant que depuis cette époque elle s’était montrée dans des villes qui n’en avaient pas et avait respecté précisément celles où ii eu existait d'infects. M. le docteur Guyon dont on connaît les estimables travaux sur la lièvre jaune et dont l'opinion a d'autant plus de poids, à mes yeux, qu’avantd'avoir vu pour la première fois cette

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maladie aux Antilles, il croyait à l’origine locale des épidémies de la Péninsule, M. Guvon signale le fait suivant dans son mémoire intitulé : Ré flexions sur la maladie qui a régné à Gibraltar en 1828.

« La lièvre jaune a respecté Tarifa qui est A grande proximité de Gibraltar. Est-ce â dire qu’il existe dans cette dernière ville ce qui ue se rencontre pas dans l'autre ? Qu’on eu juge : les rues de Tarifa, la plupart étroites et mal pavées sont encombrées d’immondices de toute espèce ; un canal qui se rend à la mer où il ne débouche qu'avec jieine, traverse la ville dans toute son étendue. Ce canal ou plutôt ce cloaque aboutissant de tous les égouts et dont les bords sont loujours couverts d’animaux en putréfaction , exhale eu tout temps, mais surtout pendant l'été une odeur qui suffoque lespassauts et incommode la population entière.

En un mot, Tarifa est peut-être la ville la plus sale du globe, et pourtant, chose ineæpliquable , la fièvre jaune Ta loujours respectée. n

Je ne crains pas de l'affirmer, Cherviu avait véritablement la mauiedes foyers d'infection, et je prouverai plus loin, en citant un fait qui m'est personnel, que cette manie le portait trop souvent à des actes blâmables, pour ne rien dire de plus. Elle s’est montrée depuis tout aussi impérieuse chez ses continuateurs.

Toutefois, allons au fond de la question et vidons-la une fois pour toutes. Parcourons Barcelone et voyons ce qu'il on était de l'infection de ses égouts et de la malpropreté de ses rues, le grand cheval de bataille de Chervin.

Les rues de Barcelone, comme celles de Toulon, par exemple, sont en général étroites, disposition qui a sans doute pour but de les rendre plus fraîches pendant l’été. Elles sont traversées dans leur longueur par de» canaux qui reçoivent les immondices de la ville pour les conduire à la mer; ces canaux sont recouverts de grosses pierres inégales mal jointes que les roues des voitures mutilent; des vapeurs infectes pourraient s'en échapper pour se mêler à l'air; mais Pariset affirme qu’il résulta de l'enquête faite par la Commission qu'auenuc émanation insolite n'avait frappé l'odorat des habitants de Barcelone avant l’épidémie . et que la Commission elle-iuême ne constata jamais rien de semblable pendant son séjour dans la capitale de la Catalogue. En