CHAPITRE II

SOMMAIRE

Opinion d*» M. Mélior sur l’incubation de la lièvre jaune; elle peut varier, quoi qu'il en dise, de trois jours à deux mois. — Ma priorité dans la question de la |»ériode prodromique de la lièvre jaune. — Singulière incrédulité de M. Métier à ce sujet — Rôle qu'il fait jouer à la phosphorescence des eaux sur la production de la fièvre jaune. — Go qu'il faut jwînser de sa théorie. — Opinion d’un officier de marino sur rinsalunrité du golfe du Mexique.

Fidèle à ses principes matérialistes et 11e perdaut jamais de vue son but capital, c’est-à-dire le maintien du système sanitaire actuel quand môme, faisant sonner d'ailleurs très-haut ce qu’il a vu, dit-il, au lit du malade à Sl-Nasaire. M. l’inspecteur général assigne à sou tour des limites à l’incubation de la fièvre jaune; ou comprend qu’il ne pouvait faire autrement, car la durée de l'incubation eu matière sanitaire est, je l’ai déjà rappelé dans la première partie de ce livre , le nœud qu'il s’agit avant tout de délier ou de couper. Gomme ce dernier moyeu renouvelé d'Alexandre est sans contredit le plus expéditif, M. Mélier y recourt comme l'a fait Prus pour la peste. Il déclare que la lièvre jaune ne peut pas couver plus dé ciuq jours.

Qu'ou le remarque bien, il ne veut faire aucune concession , il se montre sourd à tous les raisonnements. On peut lui citer des cas de 10 , 12 , 15,18 jours d'incubation , il les trouve invariablement confus, obscurs, douteux, que sais-je? on perdrait son temps à lui rappeler la durée variable de l’acte pathologique dont il s’agit dans la peste , la rage, la syphilis, la vaccine, etc., la subordination à cette foule de conditions diverses que j’ai déjà fait ressortir ailleurs. Kien de tout cela n’a cours auprès de M. l'inspecteur général, il ne tient compte que de ce qu’il dit avoir vu à Saint-Nazaire, d’ailleurs écoutons le :

« Je nie sans balancer, dit-il à M. Jules Guérin (séance de l’Académie du 1 1 août ) , que les hommesayant puisé le principe de la fièvre jaune au lieu du départ, ce principe, puissse rester latent pendant des semaines. C’est contraire (ceci est duPrustout pur) à tout ce que démontrent les observations faites dans des circonstances où les faits ont quelque valeur, où ils sont simples et non sujets à une double interprétation. Comment pourrait-il se faire en effet que la fièvre jaune qui est si prompte à se déclarer sur terre, comme nous l’avons vu à Indret et à Saint-Nazaire, puisse être si tardive à se montrer en mer ? Cette différence seule aurait du mettre en garde M. Jules Guérin et lui faire soupçonner une erreur, erreur qui fut longtemps admise , il est vrai, mais dont les faits modernes bien interprétés (les anciens . on le voit, ne valent rien) , ont fait justice : on ne croit plus à ces longues incubations , tandis que l'on croit essentiellement à l'infection des navires. »

Ainsi M. Mélier nie formellement ce que les plus illustres médecins de toutes les époques ont admis; il prétend, à l'exemple de Prus, assigner des limites à l’acte pathologique le plus variable et le plus capricieux qu'on connaisse; il nie les longues incubations, ils les déclare impossibles, comme il niait naguère et croyait impossibles la contagion et l’importation de la fièvre jaune, comme il niait et croyait imposssibles, en 1850, l’importation et la transmission du choléra, alors que nous étions unanimes à Marseille pour professer la doctrine contraire. Un jour viendra ou M. l’inspecteur général des établissements sanitaires, qui aura su sans doute faire ses réserves dans son rapport, sera encore forcé de inodilier ses principes sur l'incubation; mais ce nouveau

revirement u'auralieu peut-être qu'après quelque formidable importation dans le genre de celles dont se garde avec tant de soin l'Espagne notre voisine Que l'Académie ouvre enfin les yeux sur le danger de pareilles expériences et qu’elle les signale elle-même à l'Autorité. Serons-nous encore longtemps l’enjeu de ces funèbres parties, de ces systèmes insensés qui nous livrent pieds et poings liés comine un véritable servum pecus aux fléaux pestilentiels? Non, la postérité ne voudra pas croire un jour que la santé et la vie des populations aient pu être mises A la discrétion de novateurs si téméraires et si oublieux des enseignements traditionnels.

Du reste, je l’ai déjA dit, le rapport de M. Mélier n'est pas tellement habile qu'il ne laisse deviner ses secrètes iutenlions; son auteur, admettant un instant la possibilité des longues incubations, a déclaré en effet A l’Académie, « que le gouvernement ne pourrait jamais en accepter les conséquences. Supposons, dit-il, que l'incubation soit longue de dix, de vingt jours , nous retomberons forcément dans les longues quarantaines avec lesquelles l'administration ne serait plus possible aujourd'hui, qui rendraient vaine et illusoire la rapidité de la navigation et qui ruineraient le commerce. »

Ici M. Mélier juge mal le gouvernement; ce n'est pas lui , je le répète, qui refuserait d’en venir aux longues quarantaines si ou lui en démontrait la nécessité. C’est la coterie Chervinienne qui le conseille et qui, tenant naturellement A rester au pouvoir, ne veut se déjuger A aucun prix. Notre gouvernement, personne ne l’ignore, est l’ami des masses populaires et il sait parfaitement qu’en cas de contagion ce serait le pauvre peuple qui serait le véritable sujet de l'expérience , car aux misères qui lui incombent , il ajoute encore celle-ci, que, fixé au sol qui le porte et le nourrit, il nepeut jamais en émigrer; en temps de contagion, je l'ai déjà dit, les riches suivent le fameux conseil de l’école de Salerne, il partent vite et reviennent tard , tandis que les pauvres restent pour mourir. Que ceux qui dirigent nos destinées sanitaires entrent un instant dans retordre d'idées et ils seront etlrayés de l’immense responsabilité qu’ils assument.

Quant aux craintes exprimées par M. Mélier A l'endroit du commerce et de ses intérêts, elles nu doivent pas étonner mes lecteurs-

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C’estlà ce que j’appelle la quintessence du Chervinisme. Qu'est-ce, en effet, que la santé publique, à côté des frais qui pèseraient sur le commerce, si les quarantaines étaient augmentées, à côté des ennuis qu’auraient à endurer dans les lazarets ces touristes oisifs qui veulent jouir beaucoup et vite dans leurs voyages? C’est ici le cas où jamais d’établir un parallèle entre les principes de l’école Chervinienne et ceux de l’école traditionnelle qui nous a dit naguère par la bouche de Pariset : Quel est l'honnéte homme qui voudrait devenir même involontairement, le fléau de sa patrie? par les quarantaines , il y va de quelques écus ; par les idées nouvelles, il y va du salut des peuples. Choisissez I

Puisque j'ai nommé Pariset, qu’il me soit permis de rappeler brièvement l’opinion de la commission française de Barcelone sur la durée de l’incubation de la fièvre jaune.

Cettte commission dans sa relation historique, a cité une douzaine de cas dans lesquels l’incubation n’a été que de quelques heures ; mais au milieu d’une si effroyable contagion au début de laquelle elle n’avait pu assister, était-elle bien en position de suivre la filiation des cas et de connaître le moment précis de l'absorption du germe? Selon moi , il n’y a guère de tous ces faits que celui de l'infortuné Mazet qui ait une valeur réelle. Il arrive à Barcelone le 9 octobre au soir , il voit un malade et il s'alite ; l’incubation a donc été ici, sans aucun doute, de 48 heures.

Mais voici deux autres cas tout aussi positifs, bien que contradictoires, que je trouve dans le même livre. Le dimanche 21 ocbrel821, le jeune Hortiz meurt du vomito; sa famille émigre aussitôt à Montalègre , six lieues du foyer, oii l’o.i avait créé un lazaret; à son arrivée, le père Hortiz tombe malade et meurt le trois novembre (incubation positive de dix jouis au moins) sa femme ne le quitte pas, partage môme son lit ; après sa mort, elle se porte bien jusqu’au 16 mars, alors elle tombe malade et meurt le 21 .

Ici l’incubation a été de 13 jouis si Mme Hortiz a pris la maladie de sou mari , et de vingt trois jours si elle la tenait de son fils , éventualité qu'il faut encore faire entrer en ligne de compte. (Histoire médicale de la fièvre jaune ( pages 99 et 276).

L'Académie se demandera, sans doute, pourquoi M. Mélier, qui a pris soin de rappeler l'incubation si courte de Mazet , ne lui a

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rien dit île la famille Horliz ? Pourquoi cette tendresse pour tout ce <|ui vient a l'appui de son système et ce silence absolu suc les faits qui le contrarient? La première vertu du savantipii recherche sérieusement la vérité, n'est-elle pas l'impartialité La plus sévère? La Commission française l'a parfaitement compris ; pour sa part, elle a fait ressortir qu'à Barcelone , les incubations courtes furent fréquentes, mais elle u'a p;is manqué de rapporter, d’uu autre côté , tous les cas d'incubation longue , qui sont arrivés à sa connaissance, et ces cas sont nombreux, ainsi que l’Académie pourra s’en convaincre.

L’honorable M. Rufz , dont l’opinion en matière de lièvre jaune a beaucoup plus de poids , sans doute , que celle de M. Mélier, s’est prononcé, comme lui, contre la possibilité des longues incubations. Cependant, ce médecin a cité lui-méme, dans son travail sur l’épidémie de 1338, travail que j'ai sous les yeux , des faits qui sont en contradiction avec sa manière de voir actuelle : c’est ainsi, par exemple, qu’il dit, à propos de ces musiciens dont j’ai parlé et qui apportèrent la lièvre jaune à Fort-Royal, qu’ils n’y tombèrent malades que huit ou dix jours après leur arrivée. Or, il faut bien admettre, que ces hommes, qui restèrent à Saint-Pierre tout le temps qu’y resta M. de Moges , c’est-à-dire , au moins deux jours, en employèrent un troisième à revenir à leur poste , par la voie de mer : voilà donc une incubation positive d'au moins onze ou douze jours. D’ailleurs, M. Rufz ne nous dit-il pas, d'un autre côté , dans son rapport , que des navires de commerce arrivés de France , eu communication journalière avec Saint-Pierre, n’eurent des malades qu’au bout de vingt jours, l'incubation fut donc, chez ces sujets, selon toutes les probabilités, au moins de douze à seize jours.

Après avoir fait connaître l'opinion de la Commission française sur la durée de l’incubation, je rapporterai ici une lettre de Pariset , où il exprime la sienne, sur la nature du vomito et son incubation. Rien de ce qui est sorti de cette plume , à la fois illustre et honnête , ne doitétre perdu pour la science ; on me saura donc gré d'avoir conservé ce document et de le reproduire ici :

« J’ai reçu vos brochures et vos deux lettres et je vous rends grâce des unes et des autres; les exemplaires ont été remis, de

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votre part , à l'Académie de médecine et à l'Académie des sciences; sauf un ou deux points, je partage vos sentiments sous tous les autres. Je crois aux miasmes du choléra morbus et à ceux de la fièvre jaune. Ces miasmes sont de natures très-diverses et j’oserais presque dire contraires. Souffrez, cher enfant, que je transcrive, ici , une note de mon journal de Barcelone :

« D’après les ouvertures de Baljy il faut exclura les idées d’inflammation, et admettre que le venin subtil de la maladie, porté par la respiration dans l'intérieur des poumons , agit sur le sang et le décompose; le sang se sépare en coagulum albumineux , de couleur ambrée , qui remplissent les cavités du cœur et l’origine des gros vaisseaux d’oü :

« Obstacle A la circulation, pouls filamenteux , faible, inégal ;

« Mauvaise excitation du système nerveux, influx nerveux diminué sur les solides, relâchement de ces dernière ;

« Hémorragies passives par l’anus, les yeux, les oreilles, l’estomac, les reins, la peau, le cœur lui-méme (sang dans le péricarde, anxiété, prostration, etc., etc.).

« Mauvaise excitation des reins, suppression d’urine.

« Enfin , refroidissement général , mort.

« Dans la fièvre jaune intra et extra . c’est la partie colorée du sang , le cruor qui s’échappe par le vomissement , les selles, sous forme de matière mélanique.

« Dans le choléra, c’est l’inverse.... la partie séreuse se sépare, elle forme des masses qui résistent à l’action du cœur, la circulation s'arrête , on ouvre les artères , il n’en sort i ien , en un mot , le sang est mort et cependant le malade vit encore , singularité que John Hunier avait devinée. Dans les deux cas, l’issue est la même et la mort est , le plus souvent , inévitable.

a Quant à la persistance des germes ou des miasmes dans les organisations , c'est ce que j'admets sans difficulté; ainsi déposés dans l’économie , ils peuvent :

« 1* Ou se décomposer, se dissiper complètement sans produire d'effet sensible;

« 2* Ou se décomposer en partie ;

a 3" Ou se conserver entiers; et, dans ces deux derniers cas, produire leur effet accoutumé , ou à un degré plus ou moiusfaible,

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ou avec toute leur énergie et cela , à îles époques plus ou moins éloignées , après des jours , des semaines, comme Ta vn Aréjula , à Cadix , comme nous l'avons vu à Barcelone avec Bally, comme vous l'avez vu vous-même à Saint-Jean-d'Ulloa , aux Antilles h bord de la Caravane.

« Voilà pourquoi personne, clans une grande épidémie de peste, de fièvre jaune , de choléra , n’a le droit de dire qu'il a échappé complètement.

« C’est ainsi que la variole s’est perpétuée , et c'est ainsi qu'en exhalant par la peau et par l’expiration , les principes d'une maladie transmissible, on la donne sans l’avoir (au moins en apparence ).

« Je radote , mon cher enfant , mais je vous honore, je vous estime et je vous prie de me conserver votre amitié.