CHAPITRE PREMIER

SOMMAIRE

Historique dos évènements de Saint-Nazaire en 1801, |wir un témoin oculaire.

— Ont-ils en eux-mémes quelque chose de nouveau? — Faits médicaux qui en ressortent et indication des inconvénients les plus graves du système sanitaire eu vigueur. — Théorie des climats lloltants renouvelée des anciens par M. Mélier, émise d'abord par lui , reproduite ensuite jar M. Robert, de Marseille, en 18*2‘2, et par Prusduus son rapport. — Ce qu’il faut en penser.

— Comment s’éUiblit l’infection des cales.

Maintenant que mes lecteurs se sont parfaitement convaincus des services immenses que rendirent a l’hygiène publique : d’intendance sanitaire de Marseille, qui fut le type de l'institution ; 2* les Commissions sanitaires de France et de l’étranger, il est tout naturel que je leur fasse connaître les fruits qu’a portés la réforme de 1851 , et les garanties qu’elle nous offre contre l’importation des maladies pestilentielles en général et de la lièvre jaune en particulier. Pour former leur conviction sur ce point, pour éclairer définitivement leur religion, je n’aurai qu’à raconter et à commenter

LES .NOVATEURS ET LA ITKVltE JAUNE.

li' fait de Saint-Nazaire, auquel j'ai déjà lait si souvent allusion dans i* livre , ce l'ait à qui nous devons la débâcle uon-coutagiouiste, la conversion de M. Mélier, le revirement de M. le docteur Uufz, enfin les derniers débats qui ont eu lieu à l'Académie impériale de médecine sur la question si grave de la contagion et de l’importation de la ]>este américaine. Bien qu’il soit à mes yeux très-minime, comparé à la plupart de ceux que j’ai racontés précédemment, il n’en est pas moins (je me hâte de le dire), profondément regrettable , puisqu'il démontre que l'insuffisance de notre législation sanitaire et l’erreur obstinée d’un agent de la santé publique ont occasionné la mort de vingt-un individus , qui probablement seraient encore de ce monde , et celle de l’honorable docteur Chaillou, tombé au champ d’honneur en combattant l'affreux fléau (1).

Que le gouvernement y réfléchisse sérieusement ! il aurait eu sans doute à regret ter quelque effroyable calamité, si l'Anne-, Varie eût abordé dans le midi de la France. Il doit donc se hâter d’en finir avec un système dangereux qui expose à un si haut degré sa responsabilité! Nous sommes en droit de réclamer de lui qu'il ne se livre pas la légère, comme il l’a fait jusqu’ici, aux casse-cous de la science ; mais qu’il consulte plutôt le bon sens, 1’expérience traditionnelle , et , par-dessus toute chose , qu’il en appelle à sou cœur dans une question si éminemment vitale. Le moins qu’il puisse promettre à ses administrés u’est-ce pas de les garantir, autant que possible, des maladies pestilentielles? Quel est le gouvernement , même le plus arriéré, qui ne se préoccupe pas avant tout de ce grave intérêt , et le plus saint des droits de l'homme n’est-il pas le droit à la vie que Dieu lui a octroyée?

Comme je n’ai pas vu les faits de Saint-Nazaire, et que je dois

(I) La doctrine du la contagion est maintenant en grande faveur à Paris, surtout & l’Académie, quoi qu'en dise M. Amédée Latour, qui soutient le contraire dans son journal. Plusieurs médecins avec lesquels je me suistroméen relation pendant mon séjour dans la capitale, trouvent même cette réaction exagérée, et je suis |sirfaiteinent de leur avis, tout (tu maintenant contagieux les maux de gorge, fièvre typhoïde , etc., etc. Que res maladies apparaissent dans une famille, tous ses membres se dispersent.

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avant tout les établir aveu exactitude, je vais reproduire ici textuellement le récit d'un témoin oculaire, de M. AugusteChérot, ancien élève de l'école polytechnique, ancien adjoint au maire de Nantes, qui habite Saint-Nazaire-en-Loire , et qui a publié sur les événements de 1861 une simple brochure de dix-neuf pages , témoignant à la fois de ses lumières et de ses bonnes intentions. Etranger à la médecine , il a évité modestement de résoudre lui-même certaines questions qu’il y a fait surgir, dans le seul intérêt de l’hygiène publique , et auxquelles je me permettrai , par suite, de répondre dans cette partie de mon travail. Que les médecins qui me liront , que l’Académie de médecine surtout conqiarent mes conclusions à celles du rapport de M. Mélier, et décident entre son école et la mienne.

« La fièvre jaune, dit M. Chérot, vient de faire à Saint-Nazaire une apparition eu dehors de toutes les prévisions. Vingt-une victimes ont été emportées en quelques jours. Des craintes bien naturelles ont agité l’opinion publique et si; sont propagées au dehors avec l’exagération inévitable. Le gouvernement s’est empressé de prendre des mesures sanitaires énergiques contre le développement du fléau. A l’étranger, l’Espagne et le Portugal ont déclaré Saint-Nazaire port infecté, et assujetti ses provenances à des quarantaines rigoureuses.

« Ces mesures ont ému d’autant plus vivement le commerce que , depuis un quart de siècle, le système des quarantaines paraissait relégué au nombre des institutions surannées, incompatibles désormais avec l’activité et la rapidité des rapports commerciaux qui vont chaque jour progressant. Aussi , l’opinion s'agite-t-elle autour des questions suivantes :

a L’invasion de la lièvre jaune à Saint-Nazaire pouvait-elle être évitée ?

« S’y est-elle manifestée avec les caractères de contagion ou d’infection?

« Le rétablissement du système des quarantaines doit-il être une conséquence nécessaire ?

C'est que riiistorique de l'apparition et du développement delà maladie parait apporter des éléments intéressants à l’étude de ces trois questions.

« Le 25 juillet 1861, le navire Anne -Marie, venant de la Havane, avec un chargement de 2,000 caisses sucre, se présentait aux portes du bassin avec une patente de santé brute.

« Le bruit se répandit en même temps qu'il avait perdu deux hommes de sou équipage, mortslde la lièvre jaune, vers les Açores ; que deux autres étaient convalescents ; que le capitaine était malade (1)....

b L'agent sanitaire s’empressa d’appeler le médecin de la sauté. Celui-ci est en même temps maire de Saint-Nazaire et president de la commission sanitaire.

a Le capitaine affirme énergiquement qu’il a dit toute la vérité sur la mort de ses hommes, sur la maladie des autres, sur la sienne propre.

Le médecin sanitaire, à la suite de sa visite, délivra un bulletin de fièvres intermittentes avec un caractère pernicieux. Il ne crut pas devoir convoquer la Commision sanitaire, et les cas de mort remontant d'ailleurs à plus de dix jours, en qualité de maire et île président de cette Commission, il autorisa la libre pratique.

a Le navire entra dans le bassin. L'équipage fut mis à terre et congédié immédiatement. Les formalités de douanes furent accomplies le 26, et le 27 juillet le déchargement commençait sous la surveillance du second.

« Aussitôt les panneaux du navire ouverts , la lièvre jaune atteint ses victimes. La maladie n’était ni dans le poste, ni dans les effets de l’équipage; ses germes étaient renfermés dans la cale. Tous ceux qui ont travaillé dans l’intérieur du navire ont été généralement frappés ; la plupart sont morts. Bien plus, l’air infecté sortant du navire par les panneaux a frappé quelques hommes des équipages de navires amarrés sous le vent et proche de l’Annc- Marie, et ces hommes sont morts. Pas une atteinte n'a eu lieu sur les hommes du navire amarré au vent de l 'Anne-Marie. Aucun des hommes de l’équipage de cette dernière n’a été malade depuis le débarquement.

b La cale de \' Anne-Marie était donc le véritable , le seul foyer d'infection.

il) A son arrive** à Saint-Nazain* V Anne-Marie avait ou 1) nialudos do la tfrvre jaune, dont deux étaient morts.

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« L'air chargé do miasmes délétères a agi avec une énergie foudroyante. Le Chastan, petit remorqueur de l’usine d’Indret, monté de cinq hommes d’équipage , tous gens vigoureux et de bonne santé , a été amarré le long du bord et sous le vent de l’.4nncilarie, pendant les quarante-heures qui ont suivi l'ouverture des panneaux. Trois d'entre eux sont montés à bord du navire et sont descendus dans l’intérieur pour visiter l'arrimage. Repartis le 29 juillet pour Indre! , tous les cinq y sont morts de la fièvre jaune, et la première victime succombait le 2 août.

« Le déchargement du navire a duré du 27 juillet au 4 août. Le 3, le second du navire succombait à Saint-Nazaire à la terrible maladie, puis une série de victimes, dont l’une a particulièrement ému l’opinion publique : if. Chaillon, médecin à Mnntoir , était emporté par la fièvre jaune, après avoir donné des soins à trois travailleurs qui avaient respiré l'infection a bord de /' Anne- Mario, et étaient venus mourir chez eux, dans sa commune. Il tombait au champ d’honneur. Aussi les populations ont-elles appris avec reconnaissance que l'Empereur vient d’accorder sa veuve une pension de 1,200 fr. sur sa cassette particulière.

« Deux hommes de l’équipage du Cormoran , un de celui du Paquebot-de-Lorient, qui étaient amarrés sous le vent, sont morts à leur retour Lorient.

Le total des victimes de l'Anne-Marie a été de vingt; la dernière victime succombait le 12 août. C'était un jeune homme , neveu de l’un des hommes du Chastan , qui avait mangé et couché à bord de ce remorqueur, mais n'avait pas visité le navire infecté.

« De si terribles coups avaient violemment agité l’opinion. Dès l’origine il n’existait plus de doute sur le fait de la fièvre jaune à boni, d’après les dires des hommes de l’équipage débarqué. On réclamait énergiquement des mesures. Le 5 août, le Maire réunit enfin la Commission sanitaire, qui prescrivit l’éloignement du quai, du navire qui répandait la mort ; puis ou décida sa sortie du bassin, qui eut lieu le 8 août.

« Sur cas entrefaites, le gouvernement, justement ému, envoyait il Saint-Nazaire M. le docteur Méfier, inspecteur général des services sanitaires. Des mesures vigoureuses furent immédiatement appliquées par M. Méfier.

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« L’Anne-.Uarie fut coulée , de manière à être lavée plusieurs fois par jour par le flot de la marée montante. Après huit jours de submersion, ce navire a été désinfecté par des lavages réitérés au chlorure de chaux et au sulfate de fer, accompagnés de grattages minutieux.

« Un lazaret et un poste d'observation ont été établis sur deux navires-hôpital envoyés de Lorient.

a Les arrivages venant de la Havane ont été tenus de décharger en grande rade, sous la surveillance de gardes de santé, et conformément à une instruction règlementaire prescrivant des précautions et des mesures de désinfect ion successives dans l’opération du déchargement, qui paraissent avoir atteint complètement le but.

« Plusieurs navires pouvaient être suspectés, ajuste titre, d'apporter des causes d’infection analogues à celles de l Anne-Marie , puisque des hommes de leur équipage, arrivés malades à Saint- Nazaire, sont morts de la lièvre jaune au Lazaret. Or. un seul des hommes employés à ces déchargements a été atteint de la fièvre jaune et a suecombé. Malgré la défense rigoureuse de coucher à bord des navires en cours de déchargement, cet homme eut l’imprudence de laisser une nuit dans la cale de l’un d’eux , et a payé de sa vie cette imprudence. »

Aujourd'hui ajoute M. Chérot, toute cette triste histoire est du passé , mais il faut l'envisager résolu ment , l’étudier pour sauvegarder l’avenir d’un second chapitre de ces malheurs et concilier comme cela doit être possible , en s'appuyant sur les progrès de la science , les mesures à prendre dans l'intérêt de la conservation de la vie des citoyens, avec les nécessités et les exigences commerciales de notre temps. Quant de pareilles calamités s'abattent sur les populations, celles-ci s’irritent, s'exaspèrent et n’hésitent pas à infliger des responsabilités souvent irréfléchies. Il n'est donc pas étonnant qu'il n'y ait eu qu'un seul cria Saint-Nazaire, pour l’affirmative, cri dont la vivacité s'inspirait du désespoir des familles des victimes et de l'inquiétude delà population. »

Ici commence la série de questions dont j’ai parlé et auxquelles je répondrai successivement dans leur ordre hiérarchique :

« Pourquoi, dit M. Chérot, n’a-t-on reconnu que des symptômes

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de lièvres intermittentes pernicieuses, dans les déclarations du capitaine, la description du traitement, alors que la patente de santé du navire était brute, que toutes les présomptions étaient pour la lièvre jaune, que celle-ci était déjà l'objet de la préoccupation publique ?

» Pourquoi? Pane quels médecin sanitaire ne connaissait pas cette maladie et parce qu’il appartenait à une école dont le chef disait en pleine Académie ( août 1842), après m’avoir critiqué et tourné en ridicule à cause de mes opinions contagionistes :

» Lorsque l’ordonnance du 4 avril 1835 fut rendue, les coutagionistes de Marseille poussèrent un cri d’alarme, mais ils ne sont pas meilleurs prophètes que leurs confrères de Paris. En 1841 , la ville de Marseille a reçu de nombreuses provenances de la Nouvelle-Orléans , de ce grand foyer de contagion (je suppose que Chervin se servait ironiquement de ce mot) , où la fièvre jaune régnait avec violence et les Marseillais ne l’ont pas eue.

» L'Académie sentira donc combien il est urgent de supprimer sans délai, les mesures sanitaires contre cette maladie , vu qu’elles nuisent à un haut degré à nos intérêts matériels, sans nul avantage pour la santé publique

» En faisant disparaître de notre législation tout ce qui a trait à la lièvre jaune, le gouvernement français acquerra derechef des droits bien fondés à la reconnaissance publique et nous serous les premiers à applaudir à une mesure d’un haut intérêt social dont les résultats seront immenses. (Ou peut en juger par le fait de Saint-Nazaire). Ce n’est pas au moment où plusieurs états commerçants (ceci est encore plus fort), s’efforcent de réduire au moyeu de la vapeur l’espace qui sépare l’Europe de l’Amérique , que l’on doit entretenir des entraves très- gênantes , très-onéreuses , que rien ne justifie et qui reportent l’autre bord de l'Atlantique à plusieurs centaines de myriamètres du continent Européen. »

Lorsqu’on a été élevé dans ces principes et qu’on a foi dans le maître, peut-on , je le demande, surtout lorsqu'on est armé d’une législation dans les termes de laquelle on se tient, peut-on, dis-je, admettre la contagion de la lièvre jaune et refuser la libre pra tique à un bâtiment à voiles qui a fait une traversée de 40 ou 50 jours.

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Si Chervin avait pu établir un pont entre l'Europe et l'Amérique, il l’eut fait certainement, tant il était convaincu de la vérité de son système. Quel malheur qu’il soit mort si vite! Et qu’il n’ait pas pu juger (Kir lui-méme de ses conséquences !

Pourquoi, continue M. Chérot, la commission sanitaire n'a-telle pas été réunie immédiatement au lieu de l'étre si tardivement que les malheurs étaient pour ainsi dire consommés ?

Parce qu’ainsi que je lai déjà fait remarquer dans la première partie de ce livre, ces commissions, dont M. Mélier n’aurait pas voulu embarrasser les directeurs, les agents sanitaires , sont absolument sous les ordres de ces derniers, ne jouissent d’aucune initiative à l’exemple des Intendances et sont par suite parfaitement illusoires. Les commissions existent sur le papier, mais on s’en sert le moins possible. Elles me rappellent les prétendus condensateurs que l’on impose à grands frais aux usines métallurgiques pour la tranquillité du voisinage et qui ne fonctionnent jamais, comme je l’ai constaté cent fois lorsque j’appartenais au conseil d’hygiène de Marseille. Qu’on se pénètre bien de ce fait que les commissions ne sont là que pour dissimuler le plus possible l’omnipotence périlleuse acordéeaux directeurs et on cessera de les considérer comme une garantie.

Pourquoi, demande encore M. Chérot, au milieu de l’alarme générale, le fait de fièvres intermittentes avec déjections notre* et la négation de la lièvre jaune, ont-ils été si obstinément maintenus, que des communiqués basés sur des rapports ofliciels étaient encore envoyés aux journaux de Nantes des sept et neuf août , pour en contester l’existence? »

Cette négation opiniâtre de la fièvre jaune a deux motifs principaux :

1* L’ignorance ou était le directeur des symptômes pathognomoniques du lléau, et dont il ne pouvait calculer les conséquences puisqu'il n’était pas contagioniste ;

2* Sa qualité de médecin , qui no pouvait lui permettre de se déjuger, surtout en présence d’autres confrères qui connaissaient ou soupçonnaient La véritable nature du mal. Il avait annoncé des fièvres pernicieuses, et il tenait d’autant plus à son diagnostic, que ne croyant pas à la contagion, il pouvait se dire intérieurement ,

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cette bourrasque ne tardera pas à s’apaiser et non seulement j’aurai raison, mais encore je n'aurai pas subi le coutrôle de la commission sanitaire.

Je le demande, qui pourrait en vouloir à ce directeur d’avoir raisonné et agi comme il l’a fait? il a des attributions très-étendues qui assurent son omnipotence et qui ne l'obligent à compter qu’avec le ministre qui est à deux cent lieues de lui. Pourquoi n’en userait-il pas largement? C’était au législateur ft calculer les inconvénients d'un pareil système ; mais ce législateur a vu et jugé par les yeux, par les idées de Cherviu, de Prus etde M. Mélier ; il était donc convaincu, en émettant ce nouveau code , qu'il constituait le progrès sanitaire.

M. Ghérot fait remarquer, du reste, à propos du retard apporté à la réunion de la ebipmission , réunion qui n'eut lieu que dix jours après l’arrivée de V Anne-Marie , il fait remarquer, dis-je, non sans raison, que si la triple responsabilité de médecin sanitaire, de maire et de président de la commission , au lieu d'étre concentrée dans une seule personne eût été divisée, il est plus que probable, que le diagnostic du premier qui ne connaissait pas la fièvre jaune eût été mis en doute, que la commission sanitaire eût été réunie , qu’elle eût prescrit des mesures efficaces. »

Je partage cette manière de voir; quant à ceux de mes lecteurs qui considéreront comme une énormité que l'on prépose notre garde contre les maladies pestilentielles , des médecins qui ne les ont jamais observées au lit du malade , je me bornerai 5 leur dire, afin de les calmer , d’abordqu'on ne peut pas toujours avoir sous la main des médecins offrant cette garantie , mais que l’école non-contagioniste qui préside toujours à nos destinées sanitaires ne doit guère y tenir pour sa part. Si la peste, la fièvre jaune , le choléra ne peuvent se transmettre d’individu à individu , qu’importe qu’un médecin sanitaire les connaisse ou ne les connaisse pas.

Je me permettrai d’ajouter aux questions posées par M.Chérot une question de [dus : Pourquoi M. Mélier, dans son rapport à l'Académie, a-t-il passé sous silence tout ce qui se rapportait aux fièvres pernicieuses avec vomissement mélanique , l’obstination de l'agent sanitaire et la réunion si tardive de la commission?

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M. Chérot énumère ensuite les faits les plus saillants qui ont marqué l’épidémie de Saint-Nazaire sur lesquels, or. le sait , M. Méliera établi son rapport. Ces faits les voici :

« Les hommes employés au déchargement et mortsde la fièvre jaune ont respiré le mal dans l’air de la cale.

» Le second , resté à bord pour diriger le déchargement , et non malade avant l’ouverture des panneaux, est mort, de la fièvre jaune.

» L'air infecté, eu s'échappant du navire, a porté la maladie dans un certain rayon et dans la direction du vent. Les deux hommes de l'équipage du Cormoran et celui du Paquebot de Lorient, qui ont succombé , ont été frappés par cette expansion de l’atmosphère infectée. A une plus grande distance , le mélange de l’air pur aux miasmes charriés par le vent a détruit le caractère léthifère. Ces distances ont été rigoureusement observées.

«Parmi les cas de mort qui n’ont pu être expliqués par celte inspiration directe de l'atmosphère empoisonnée figurent :

» Un cordonnier, mort à son domicile, ayant affirmé jusqu'à la dernière heure n’avoir pas visité le navire et ne s’en être pas approché ;

» Un tailleur de pierres, employé par les ponts-et-chaussées, qui travaillait sur les quais , en dehors de la sphère d’action reconnue de l’atmosphère infectée ;

» Enfin, le médecin de Monloir, qui n’est pas venu A Saint- Nazaire , mais a seulement soigné, dans sa commune, plusieurs travailleurs infectés qui ont succombé. C’est ici que le problème se pose dans ses termes les plus redoutables. Y a-t-il eu contagion ou simplement foyer d’infection créé par les malades? »

Y a-t-il parmi ces faits quelque chose qui n’ait pas été observé déjà dans mille circonstances , soit en Espagne , soit ailleurs , c’est ce que je prendrai la liberté de demander ici.

Maintenant que j’ai suffisamment fait connaître à mes lecteurs, par l’intermédiaire de l’honorable M. Chérot, qui en fut le témoin oculaire, cette mystérieuse importation deSaint-Nazaire-en-Loire. sur laquelle plus de deux années ont déjà passé, et qui sans le rapport de M. Méfier serait presque ignorée des médecins, examinons les théories étiologiques, pathologiques et prophylactiques

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qu'eu. a litiges M. ( Inspecteur général , en d'autres termes, voyons si le néo-eoutag ionisme qu’il a la prétention de substituer au nôtre peut être admis et si surtout , il repose sur des découvertes nouvelles.

Commençons par constater qu'à partir de la mission qu’il a remplie à Saint-Nazaire, M. l’Inspecteur général s'est déclaré définitivement convaincu et a reconnu dans son rapport avec une franchise dont il faut lui tenir compte :

I* La nature exotique de la fièvre jaune et 1 absurdité de la théorie de l’origine locale professée par Chervin ;

2” La contagion ou si l’on veut sa transmission par les malades, par les objets qui ont été à leur usage et spécialement par les vêtements ;

3" La nécessité des quarantaines contre les provenances des Antilles et du Mexique.

Pour acquérir plus tôt ces convictions , que l'Académie partage , M. Mélier n'aurait eu sans doute qu’à jeter les yeux sur l’histoire de la fièvre jaune, mais M. l’Inspecteur général ne s’eu rapporte qu’à lui-même; d'ailleurs, comment pouvait-il accorder quelque autorité à des faits historiques innombrables, il est vrai, mais qui avaient tous été réfutés, pulvérisés, anéantis par Chervin le grand réfutaleur même de tout ce qui était irréfutable.

J’ai dit, par exemple, qu'au mois de juillet 1839 je signalai dans mon rapport, daté du lazaret de Brest. le danger particulier des vêtements, et que je lis incinérer tous ceux des morts avec les objets de literie souillés par les déjections des malades. Ou sait les injures que me valut cotte mesure de haute prudence. Aujourd’hui personne ne conteste plus sou efficacité , sa portée hygiénique: pourquoi ? parce que M. Mélier la présente comme une véritable innovation et qu’il dit s'être convaincu de son utilité il y a quelques années, dans une épidémie, non pas de fièvre jaune, mais de typhus. Nous allons voir d’ailleurs qu’il y a de grands inconvénients à comparer entre elles des choses qui sont de nature différente qui n'appartiennent pas au même ordre; des faits organodynamiques, par exemple avec ceux qui dérivent de la nature morte; les miasmes pestilentiels, cholériques, varioliques, rubéoliques , etc , etc , avec ceux qui produisent le typhus, maladie dont les causes sont essentiellement extérieures.

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Sur une l>ase si erronée et avec (les préoccupations si absolument matérielles, M. Mélier ne pouvait arriver à aucune découverte, il aucune conclusion. Procédons de l’analyse à la synthèse et commençons par examiner sou néo-contagionisme dans chacun de ses principes, nous comprendrons plus facilement ensuite s’il peut en ressortir quelque chose de bon et d'utile.

D’après lui, les agents contagieux appartiennent absolument à l'ordre matériel , théorie que l’observation ne permet pas d’admettre : conséquemment et en considération des faits extraordinaires qu’il a vus ou qui lui ont été racontés à l’embouchure de la Loire, il les considère comme fixes , comme un objet que les navires chargent avec le sucre et le café , qu’ils emmagasinent avec ces denrées dans leur cale, mais qui , d’une part, ne s’attache pas à ces marchandises et peut , de l’autre , rester sans ellèt sur l'équipage. D’après lui, un navire qui part des Antilles ou du Mexique pendant la saison de la fièvre jaune est atteint de cette maladie, qu'il ait ou non des malades; c’est le bois, la carène, les mâts, les voiles , etc., qui sont imprégnésde ce singulier venin. « Un navire bien portant , a-t-il dit dans son rapport , va dans un pays où règne la fièvre jaune , il y séjourne plus ou moins, souvent très-peu; quand il en part ou même avant d'en partir, il a la fièvre jaune et (notez bien ceci ) il peut l’avoir sans avoir reçu de malades , sans avoir communiqué , comme on le dit dans le langage sanitaire, c'est-à-dire , simplement pour avoir été dans les eaux du port , à distance plus ou moins grande , comme on en cite de nombreux exemples ; il n’est pas nécessaire qu’il y ait intervention des hommes. Je considère que le navire, qui a ainsi séjourné dans un pays à fièvre jaune, est devenu, en quelque façqn, lui-même, pays à fièvre jaune , il emporte avec lui une portion du climat, il est, dans une certaine mesure, un climat flottant. Dans cette hypothèse , ajoute-t-il , la lièvre jaune est dans le navire avant d’ètre dans les malades , de même que la fièvre intermittente est dans le marais , avant d’étre dans les malades. »

Tout le monde appréciera s’il est possible de comparer un marais où fermentent des détritus végéto-animaux visibles et affectant 1 odorat , à une cale de navire parfaitement sèche et dénuée d’infection; pour ma part, je m'inscris contre cette étio-

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logie de la lièvre jaune , du»t M. l'Inspecteur général fait la règle, taudis (ju’il considère le fait préalable des malades, comme l'exception , et je me fuite de signaler, que la morale de ce beau système, qui d'ailleurs n’est («s nouveau, c'est que les navires seuls pouvant être malade et avoir la fièvre jaune en incubation , doivent seuls être séquestrés et tenus en quarantaine , tandis que matelots, passagers et marchandises, peuvent être admis, sans dangers et illico, en libre pratique. Seulement, les première doivent être assujétis au spoglio, à des ablutions et mettre du linge blanc; avec ces précautions , dit M. l’Inspecteur général, il ne sont plus A craindre pour la sauté publique.

Cette belle idée de la lièvre jaune ligneuse, c'est-à-dire attaquant le bois des vaisseaux, celle des climats bottants, sont-elles bien du crû de M. Méfier? Non, certes, elle a été professée avant lui et, bien qu’il y ait en elle quelque chose de spécieux , elle n’a pas été adoptée. On a admis avec raison et en se basant sur l’appréciation des faits, qu'au milieu de l’obscurité qui entoure la pathogénie de la tièvre jaune et bien que la maladie des hommes précède au moins 95 fois sur 11)0, l’infection du vaisseau , i[ue cette dernière pouvait se produire, parfois, comme le pense M. Métier; mais, en admettant ce fait, que pour ma part, j’interprète d’une autre manière , ou n’a pas pensé à fonder sur l’exceptiou le système des mesures à prendre. J’ai consulté beaucoup de médecins sur cette question, soit A Marseille, soit à Montpellier, soit A Toulon, et tous sont unanimes pour déclarer que , dans les provenances des Autil- ’ les, tout doit être suspect, le navire, les hommes, les effets à usage , mais les hommes par-dessus tout.

Je l’ai déjà dit, la théorie de la fièvre jaune des vaisseaux n’est pas nouvelle, et le premier auteur qui l’a présentée explicitement est M. Robert, de Marseille. Voici, eu effet, ce qu’il dit dans son travail sur la fièvre jaune de Pomègue, publié en 1822.

« Il est prolable que «-'est durant leur station dans les ports infectés de l’Amérique que les bâtiments européens s'y chargent des miasmes qui nagent ilans l’atmosphère et en font , pour ainsi dire, un lest meurtrier. Ces miasmes , refoulés par les marchan~ dises, s'accumulent et se réfugient dans la cale, dans les interstices des bâtiments , dans les pores et vermoulures du bois où , conceti-

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très, ils acquièrent , pur le iléfaut d'aération, un degré de virulence qui leur est inconnu dans leur pays natal et qui , à l'instar de tous les virus exotiques, se développe avec une fureur insolite , dis qu'ils arrivent dans un climat nouveau et sont reçues par des organisations si propres à les recevoir et inaccoutumées d'ailleurs , à leurs funestes atteintes.

Ou le voit, la priorité du vieux père Robert , ne lient être mise en doute un seul instant, et sa coïncidence avec M. Mélier est telle , qu’il va jusqu’à dire , comme lui , que les miasmes se chargent à bord comme une marchandise, qu’ils forment au navire un lest meurtrier, etc.

Je dois ajouter , que la même théorie a été indiquée , un peu plus tard , par MM. François Ballv et Pariset , dans leur histoire médicale ; un peu plus tard encore et à un autre point de vue, par M. Audouard ; mais , à part ce dernier, dont les opinions étaient assez excentriques, je ne sache pas qu’aucun médecin , autre que M. Mélier, ait présenté cette infection mystérieuse comme la règle, et celle des malades comme l’exception : je ne crains pas d’afïirmer, d'ailleurs , que la dite infection, si infection il y a, (car je n’admets pas d’infection matérielle, comme celle qui préoccupe M. Mélier, sans signes physiques sensibles) n’a jamais été produite que sur des navires ayant eu , antérieurement et à une époque plus ou moins éloignée, des cas de fièvre jaune, on ayant conservé , soit en magasin , soit dans des caissons, des effets de ■ literie ou autres, infectés par les malades. Si j’en avais le temps , je pourrais prouver ce que j'avance par des faits irrécusables, non seulement pour la fièvre jaune, mais encore pour le choléra asiatique et pour la peste. Je m’occuperai ultérieurement de colliger ces faits et je les adresserai à l'Académie: aujourd'hui, l’espace me manque et je suis trop pressé.

Ainsi , on a fait beaucoup de bruit , dans le temps, d’une épidémie de fièvre jaune à bord de 1 ’Euryale , pendant une croisière au milieu de la mer des Antilles et dans des conditions où on 11e pouvait admettre que l’infection nautique ; mais , on a oublié de dire ijue la maladie régnait au point de départ et que d’après M. Kéraudren, qui a été l'historien de ce fait, le chirurgien-major de VEuryale , M. Péan , avait déclaré , dans son rapport que le premier

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cas avait suivi l’inventaire du sac d’un individu qui avait succombé à la (lèvre jaune, pendant le séjour du brick à Fort-de- France. Ges effets étaient restés, jusque-là, renfermés dans un coffre et les règlements maritimes exigeant cet inventaire, on y procéda après le départ de VEuryale. D’ailleurs, abstraction même de ce fait de transmission , qui n'a rien en lui-même que de trèsnaturel et de très-commun, puisque VEuryale avait quitté depuis huit jours seulement la Martinique où régnait le (léau , une partie de son équipage ne pouvait-il l’avoir en incubation ? Pourquoi donc invoquer dans ce cas l’infection du navire et le climat bottant , lorsque l’illustre amiral Dupérré , qui commandait alors la division des Antilles déclare , lui-même , dans une lettre au ministre , que la cale de VEuryale est sèche , d’une propreté extrême , qu’on n’y sent aucune mauvaise odeur, qu'on n’y aperçoit rien enfin qui puisse donner l’idée d’un foyer d’iufection.

Ou peut en dire autant pour les épidémies de la Caravane, de la Recherche, etc., etc. Il faut toujours en revenir aux malades et aux foyers qu’ils créent , soit à bord , soit dans les villes , les habitations, etc. , et si le système que cherche à introniser M. Mélier, a pour lui certains faits étranges peu explicables, ces faits nesont, je le répète, que des exceptions assez rares; ils ne prouvent qu’une chose, , c’est que le venin de la fièvre jaune est très-subtil , qu’il infecte tout à bord, les hommes comme les choses; que , par conséquent, il faut tout mettre en quarantaine , tout ventiler, tout purifier. Enfin , qu’il 11e faut pas oublier la longueur possible de l’incubation chez certains individus , incubation que le chirurgien major de la Recherche a portée (nous l’avons vu) à deux mois.

M. Mélier a déclaré à l’Académie, ne pouvoir comprendre comment les miasmes fournis par les neuf malades de l’.lnne- Marie, avaient pu infecter ce navire; mais comprend-il davantage la maladie qu’il attribue si hypothétiquement à tous les vaisseaux qui fréquentent les Antilles ; et si nous devons opter entre ces deux opinions , à laquelle nous arrêterons-nous? Il me semble, pour ma part , que celle qui attribue, dans l’immense majorité des cas, l’infection des navires aux malades, a pour elle toutes les conditions de probabilité. Quant à la manière dont s’opère cette infection , je me permettrai de rappeler que j’en ai donné, dans

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mon travail sur l'intoxication miasmatique , une explication qui en vaut bien une autre et qui résulte (les réflexions que me suggéra, en 1839, l'infection de la Caravane, consécutive à son épidémie ; j’ai reproduit plus tard cette explication , dans le mémoire que j'ai publié sur les fièvres intermittentes et qu’a couronné la Société de Médecine de Bordeaux. En voici la substance :

« Sous le rapport des propriétés générales , il enest des miasmes qui s’élèvent du corps de l'homme , comme de ceux des marais, délayés, suspendus dans les fluides de l'économie, comme les autres le sont , dans l'eau paludéenne. Ces miasmes sont , sans doute , exhalés sous formes de vapeurs plus ou moins abondantes: de là, ces espèces de brouillards, signalés par divers pathologistes et qui se développent , d'une manière visible , autour des malades fortement producteurs de miasmes (peste , lièvre jaune , suette maligne, etc.); de là, cette espèce de rosée, très-appréciable qui couvre , la nuit surtout , alors que la condensation de ces vapeurs animales a lieu , le sol des salles d’hôpitaux encombrées de malades.

Cette combinaison des effluves avec le produit de la transpiration d’abord, puis avec la vapeur d’eau qui existe toujours en grande quantité dans l’atmosphère des navires , l’action du calorique sur * cette dernière expliquent parfaitement comment ils peuvent s’infecter dans leurs parties profondes.

Supposons un instant une salle de pestiférés , de cholériques ou de sujets .ayant la lièvre jaune et en communication par des ouvertures pratiquées dans le plancher avec un rez-de-chaussée non aéré; le sens commun ne nous induit-il pas à admettre que les miasmes morbifiques exhalés par les malades s’écouleront dans ce rez-de-chaussée qui ne tardera pas à être plus infect , plus dangereux mille fols que la salle elle-même ?

Pourquoi dans les pays paludéens les tranchées, les fossés qui sont à sec, les caves, etc., etc., sont-ils renommés par leur insalubrité ? Parce que les brouillards en se condensant y accumulent sans doute des quantités considérables d’atomes putrides qui , une fois qu’ils adhèrent au sol ne perdent leur énergie qu’avec beaucoup de peine.

M. Mélier me dira peut-être que cette théorie est vague, quelle

ne repose sur aucune preuve, qu’il faudrait d’abord, pour pouvoir l'admettre, démontrer l’existence des miasmes animaux et même A des miasmes paludéens, etc., etc. Je lui répondrai qu’elle est basée sur un principe de physique incontestable, c’est-à-dire sur les •alternatives journalières de raréfaction et de condensation que subit le milieu ambiant avec tout ce qu’il tient en suspension. Cette théorie est au moins spécieuse; mais celle par laquelle M. l’inspecteur général cherche à prouver la fièvre jaune des navires elles climats flottants, n’a-t-elle pas quelque chose de nuageux? Comment, avec le positivisme qu’il professe dans toutes les occasions, a-t-il pu s’y arrêter sérieusement et en faire La base de son système.

Après avoir examiné la question de l’infection de la cale des navires qui déjà était agitée en 1821 par Chervin et sou école, la Commission française de Barcelone se résume ainsi qu’il suit :

« On dit que la lièvre jaune peut se développer spontanément dans la cale des vaisseaux, on le dit et il n'existe pas un seul fait bien avéré qui le prouve; les annales maritimes semblent démontrer, au contraire, que les lièvres observées dans les vaisseaux et nées spontanément ne sont autre chose que le typhus d’Europe.

« Dans les batiments de la marine militaire, si bien tenus, la peste occidentale se développe avec autant de facilité que dans les bâtiments marchands, s’il y a eu des communications avec des personnes ou des effets infectés; si, d’ailleurs, nous admettions l'infection des cales comme pouvant être la source de la maladie de Barcelone, nous ne saurions expliquer comment elle est passée de ces cales dans l’intérieur de la ville, il faudrait encore ici avoir recours à la contagion. »•

L’auteur du rapport est soutenu , 'dans sa manière de voir, par un homme distingué, praticien de la lièvre jaune, mais comme lui non contagioniste retourné, par M. Itufz, de la Martinique; ce médecin pense avec M. Mélier, que les navires seuls constituent un danger pour la santé publique et non pas les malades. Voyons si M. Rufz a toujours été de cet avis.

J’ai sons les yeux un mémoire deM. Rufz sur l’épidémie de lièvre jaune qui a régné à la Martinique en 1838-1839, mémoire auquel il a dit, sous la protection de Chervin, son titre d’académicien.

LUS .NOVATEURS ET I.A FIÈVRE JAUNE

Voici ce que j’y Iis à propos îles navires qui eurent des cas. pendant leur séjour sur la rade de Saint-Pierre où pratiquait M. Hufz. « Plusieurs de ces navires , dit-il , étaient en nule depuis quinze à vingt jours sans avoir eu de malades, une [ois qu'un homme était atteint, plusieurs le suivaient. Quelques écrivains , ajoute M . Pu fs, ont prétendu que c'était à l'ouverture de la cale que la maladie s'était déclarée parmi les matelots ; cependant le navire l’Édouard était venu sur lest n’ayant à fond de cale que du sable fin ; il y avait plus de vingt jours que le navire les Deux-Amélie était déchargé et la cale ouverte , lorsqu'il eut son premier malade ; mais la maladie ne suivait pas l'ordre des mouillages , c'est-à-dire que le second bâtiment atteint n était pas mouillé à côté du premier. » Ailleurs, M. Ruf>. nous dit : J’ai été confirmé dans l’opinion que dans les lieux où règne la fièvre jaune il se forme de véritables foyers d’infection (parles malades).

Un peut conclure de cotte citation, qui est complète, qu’en 1838 M. Hufz n’était nullement porté à admettre l’infection mystérieuse de la cale des navires et que toute sou attention se portail sur las malades,- cependant, à cette époque, il n’était pas contagioniste. N'est-il donc pas étrange qu'en le devenant il cesse de se préoccuper des miasmes qu'exhalent les malades , pour ne penser absolument qu'à ceux dont le bois des navires est censé s'imprégner , si l'on en croit M. Métier? Quant h celte circonstance que la maladie en envahissant les vaisseaux ne procéda pas d’abord par ordre de mouillage, elle est facile à expliquer; la maladie apparaissait partout où elle était importée de Saint-Pierre, elle ne venait pas des vaisseaux ou de la mer, mais bien delà ville; c’était lit que les navires allaient la chercher. Mais si les navires ayant eu des malades (ceux-là seulement) étaient venus ouvrir leurs écoutilles dans un port d’Europe , ils auraient renouvelé les scènes de Pomègue en 1821 et de Saint-Nazaire en 1861 .

N'ai-je pas dit aussi dans ma relation de l'épidémie de la Caravane, qu’à la même époque dont parle M. Hufz, elle conserva son bon état sanitaire tant qu’aucun malade ne lui apporta la fièvre jaune et que les premiers cas furent précisément des hommes étrangers à l'équipage; que les signes d'infection de la cale ne se manifestèrent que longtemps après que la contagion se fut développée.

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Le revirement opéré dans les idées de M. le docteur Rufz, sur le point d’étiologie dont je parle , est d’autant plus extraordinaire que depuis longtemps il a quitté les Antilles, et u’a pu faire , par suite, de nouvelles observations. Ce revirement est donc tout à fait spéculatif, partant, ce n’est qu’avec une certaine réserve que l'Académie doit l'accueillir. Ce médecin ne peut ignorer, d’ailleurs, que M. Catel, premier médecin en chef de la marine à Saint- Pierre, a déclaré, dans son rapport sur l’épidémie de 1838, que la cause infectante de la fièvre jaune était exhalée par les malades , et que toute localité où s’alitaient ces derniers, était désormais compromise, jamais avant. Or, cette coïncidence entre la manière de voir primitive de M. Rufz, celle de M. Catel , la mienne, celle d'autres médecins non moins compétents que nous, n'aurait-elle [>as du le mettre en considération et le rendre moins versatile , moins prompt A sacrifier sa manière de voir à celle que M. Mélier vient de renouveler des anciens?

Pour en finir avec les climats Uottauts, disons qu’après le docteur Robert, de Marseille, la Commission française de Barcelone et , toujours avant M. Mélier, Prus avait admis la même théorie , quant A la peste, et que la partie du rapport qui y a trait fut fortement attaquée, dans le sein de la Commission, par M. Ferras qui, cependant, avait donné en plein dans les idées nouvelles. Il déclara carrément A Prus qu’il ne pouvait adopter son opinion à ce sujet et qu’il pensait que l’infection des navires était dans l’immense majorité des cas, pour ne pas dire toujours, consécutive aux cas de peste.

Je le répète , la seule morale à retirer de tout cela , c’est que l’autorité doit prendre à la fois des mesures contre le navire et contre les hommes : qu'en matière sanitaire, il faut toujours être réservé et prudent ; que lorsqu'il s’agit de problèmes aussi obscurs que ceux delà pathogénie, il ne faut pasavoir la prétention d’aller au fond des choses , mais qu’il faut seulement faire une part trèslarge A l'inconnu , A des éventualités qui, lorsqu'elles surgissent son tpresq ue toujours le point dedépart des plusatlreuses calamités.

M. Jules Guérin dont l’esprit philosophique est si connu , a vainement fait valoir dans un remarquable discoure , dont l’Académie a senti toute la portée, que Anne-Marie ayant eu

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des malades pendant sa traversée, c’était à eux seuls qu’on devait attribuer l'infection de ce navire, M. Mélier à persisté dans son dire. Il veut bien admettre qu'un sujet atteint de vomito exhale des miasmes capables d’empester uue localité, mais il déclare ne pas comprendre comment les mêmes miasmes peuvent s’accumuler dans la cale d’un vaisseau ; il comprend bien que les éléments infectieux paludéens qui existent dans l’air y soient portés par lui, mais il n’accorde lias la même faculté aux miasmes animaux. C’est que M. l’inspecteur général , je le répète , ne veut rien accorder aux théories qui contrarient ses secrètes intentions relativement aux quarantaines. Forcé, par le fait brutalement significatif de Saint-Nazaire, de s’incliner devant la possibilité de l’importation delà lièvre jaune et d’avouer la contagion de cette maladie , il veut concilier ce revirement forcé avec le maintien de quarantaines illusoires, avec le système sanitaire inauguré par MM. Fould et Dumas. U prétend môme que cet excellent système prévaut parloul. même en Espagne, et que M. le docteur Moulau heureux de cela lui écrivait naguère : les quarantaines s'en vont.

Cette conduite est en tout digne de l’habileté de M. Mélier, mais il ne la déguise pas tellement que nous ne puissions la dénoncer à ht jeune Académie , lions autres vieux routiers de la contagion qui ne pouvons être dupes de ces finesses.

De même, lors de son fameux rapport sur la peste, Prus s'empressa (ne pouvant faire autrement) de la proclamer transmissible et importable: comment aurait-il pu en effet, avec celle niasse de documents affirmatifs qui lui arrivaient de toutes parts soutenir l’opinion contraire? Mais ensuite eu faisant admettre la division officielle de la peste en sporadique et en épidémique et le principe de la traversée comptant comme quarantaine, en faisant sonner bien liant la vigilance des médecins sanitaires et surtout en assignant des limites très-courtes à l'incubation du fléau il put arriver à ses fins qui étaient, en dépit delà contagion et de l'importation d’annihiler, d'une manière à peu près absolue, les quarantaines, contre les provenances du Levant. Je l'ai déjà dit ailleurs , Prus fut un homme très-habile, très-fin, qui avait l'air de tourner le dos au but qu’il voulait atteindre, et M. Mélier, son continuateur, s'inspire évidemment de lui. Ce n'est pas pour rien qu'il

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a mis deux aimées à bâtir un rapport sur cette petite affaire de l'embouchure delà Loire, qu’on pouvait raconter en quelques pages. Ce temps il l'a employé, je ne saurais trop le répéter, à rechercher les moyens de combiner le dogme de l’importation et de la contagion avec la suppression des quarantaines , c'est-à-dire à inventer un non-contagionisme à l’aide duquel ilpùt atténuer autant que possible les conséquences pratiques , administratives que pouvaient avoir les événements de Saint-Nazaire. Lorsque sou rapport a été établi , arrangé , débattu en famille (j’entends parler de la famille Chervinienne ) , il s’est décidé à le soumettre à l’Académie afin de le lui faire endosser , comme Prus lui lit Sndosser le sien ; car il ne faut pas qu’on s'y méprenne , l’Académie est toujours l'Académie, et le comité consultatif, quelle que puisse être son omnipotence en matière sanitaire aura toujours besoin de la sanction du premier corps médical de France, ne fùt-ce que pour se mettre à couvert.

Eh bien! Je me félicite d'avoir pu, de concert avec M. Jules Guérin, empêcher une surprise qui était imminente. Instruite par l’exemple de sa devancière, par la réserve que l'Institut a apportée de tout temps à l’endroit de laquestion sanitaire, la jeune Académie de médecine avertie par nous, a évité le piège qu'on lui tendait, et si elle adopte les principes contagionistes , elle en accepte aussi les conséquences naturelles. Dans tous les cas, sa conviction no lui parait pas suffisamment faite : elle a préféré s'abstenir plutôt que d'aller aux aventures et de sanctionner les idées purement spéculatives de M. Mélier. Il n'v aura donc pus de rapport sur la fièvre jaune comme il y en a eu un sur la peste: j’en ai reçu l’assurance de M. Beau lui-même, dans la séance du 29 septembre dernier.