I.KS NOVaTEIIHS ET I.A EIKVnE JAUNE

son contact , que l'importation Je Saint-Nazaire ait été pour lui, qui ne connaissait la fièvre jaune que par les livres, commeuii trait de lumière, nous le concevons sans peine et nous nous en félicitons ; mais qu:il ait pu apprendre quelque chose à M. Rufz sur ce chapitre, c’est ce qu’il nous est plus difficile de comprendre. Peut-être, dans cette circonstance, ce dernier fait-il tout simplement dudévouementiiM. l'Inspecteur général et veut-il lui donner comme on le dit vulgairement un bon coup d’épaule. Mais l’amitié a ses bornes, surtout lorsqu’il s’agit de question vitales qui se rapportent à la santé des masses et sur lesquelles on n‘a que trop divagué jusqu’à ce jour.

Disons un mot des mesures prises à Saint-Nazaire, en voici le j-ésumé :

L’Anne-Marie futcouléeà fond, de manière à être lavée deux fois par jour par le pot de la marée montante. Après huit jours de submersion, ce navire fut remis à pot, désinfecté par des lavages reitérés au chlorure de chaux et an sulfate de fer accompagnes île grattages minutieux.

Un Lazaret et un poste d’observation Dirent établis sur deux navires-hôpital envoyés de Lorient. Enfin, les navires arrivant de la Havane furent tenus de décharger en grande rade et soumis à des mesures de désinfection , sous la surveillance de gardes de santé.

Toutes ces mesures sont excellentes , sauf une seule qui est inutile et même nuisible : l’immersion du navire. Qu’on consulte, en effet, les professeurs d’hygiène navale, nos amiraux, nos médecins en chef de la marine, en un mot, toutes les personnes qui savent au juste ce qu’est un navire , elles seront unanimes pour affirmer que couler à fond un vaisseau , c'est le rendre insalubre pour jamais, c'est établir dans ses flancs un foyer d'humidité désastreux auquel rien ne pourra plus obvier désormais et qui y favorisera au plus haut point le développement de toutes les épidémies quelles qu'elles soient. Le seul désinfectant réellement efficace est l’air atmosphérique. Il n’en existe pas de plus sùr et qui offre moins d’inconvénients. Du reste, la description qu’a donnée M. le docteur Gestinde l'étal de l 'Anne-Marie. après son renflouement, ne peut laisser aucun doute dans l’esprit sur le point d'hygiène navale dont il s'agit.

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La première mesure à prendre , après avoir vu la patente de l'Aime-Murie et reçu les déclarations de son capitaine, était de renvoyer sur le champ ce navire en grande rade, de le décharger sur des chalands, de le saborder ensuite et de le traverser au veut au moyen d’ancres à jet. Un peu plus tard , on aurait pu en gratter les murailles, les blanchir à la chaux, et installer dans la cale des appareils guytonieus. Quant à l'équipage, après lui avoir fait faire un spoglio complet et lui avoir fait laver son linge et mettre à l’évent ses effets, ou l'aurait mis en observation, faute de lazaret, à bord de quelque grand navire de servitude. Si on avait pris tout d'aliord ces précautions avant l’arrivée de M. Mélier (et il faudra bien qu'ou les prenne à l'avenir), les malheurs que l’on regrette ne seraient certainement pas arrivés.

Je ne terminerai pas mon récit des événements de Saint-Nazaire sans dire un mot du plus étrange et du plus significatif d’entre eux.

Le navire trois-mâts Arequipa se trouvait en charge dans le bassin de Saint-Nazaire, non loin et sous le veut de V Àiuie-Marie qui a semé l'infection par l’épanchement de l’air renfermé dans sa cale.

L’Anne-Marie avait commencé son déchargement le 27 juillet.

L' Arequipa est parti de Saint-Nazaire le 1" août.

Le capitaine ignorait à sou départ l'existence à Saint-Nazaire , de la fièvre jauue dont la première victime a succombé le 3 août.

L’ Arequipa est arrivée à Cayenne le 8 octobre, et le capitaine a déposé un rapport établissant que la lièvre jaune s'élait déclarée à bord, dans la traversée de Saint-Nazaire à Cayenne, et lui avait enlevé huit hommes.

Celte circonstance était parfaitement inexplicable pour ce capitaine <iui , ignorant les faits de Saint-Nazaire n'avait relâché nulle part dans le cours de son voyage.

J’ignore comment ou se sera expliqué à l'Académie le fait de V Arequipa, el si l’on admet que ce navire, qui n'emportait qu'une portion du climat de Saint-Nazaire, avait aussi chargé, emmagasiné la fièvre jaune, l' Arequipa a pris soin , ce me semble, do réfuter avec éloquence , pour si part . l’hypothèse des climats tlotlauts et d’établir à tout jamais la possibilité des longues incu-

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bâtions, puisque d’après la date des cas qui eurent lieu les 5 , 22, 26 , 29 août, et les 11, 17 et 20 septembre, l’incubation a oscillé sur ce navire entre cinq et cinquante jours , fait dont il est facile de s’assurer sur le rapport même de M. Mélier. Toutefois, ce médecin s’est bien gardé de relever cette durée si longue de l’incubation : on sait qu’il ne veut pas en entendre parler.

J’ai avancé en temps et lieu , dans ce livre , que l’école chervinienne, forcée par les événements de Saint-Nazaire de se retourner , ne se départirait pas de son néo-contagionisme par amourpropre d’abord, ensuite dans une pensée de conservation. J’ai annoncé ensuite que M. Mélier n'avait soumis à l'Académie son rapport, si longuement élaboré, que dans le but d’obtenir, si c’était possible, une sanction qui ne pouvait que donner une grande force morale aux nouvelles mesures qu’il proposait au gouvernement, sanction dont il était bien décidé <3 se passer dans le cas où des difficultés s’élèveraient. Ges difficultés ayant surgi, ou plu tût l’Académie ayant été mise eu considération par M. le docteur Jules Guérin , et ayant renvoyé la discussion à plus tard , sans prendre aucune délibération relativement au travail de M. Mélier. certains journaux se sont hâtés, nous l’avons vu, de rappeler à la première compagnie médicale de France : 1* que c'était bénévolement qu'il lui avait soumis son travail et qu’elle n’avait pas été saisie officiellement de la question; 2’ qu’elle n’avait pris aucune décision sur lui; enfin, que M. Mélier avait déclaré explicitement AM. Jules Guérin, qu’en dépit de ses observations et du succès qu’il avait obtenu , il ne retirait rien de ce qu’il avait avaucé sur la nature, lescauses, le mode de propagation delà fièvre jaune, etc.

Eu constatant ces faits , je n’ai pas hésité à admettre que la discussion sur la fièvre jaune ne serait pas reprise, et que le système inventé par M. Mélier ne tarderait pas à passer dans notre législation sanitaire.

Mes prévisions étaient fondées; car quelques jours à peine s’é ■ (aient écoulés, que mon journal m’ap|)ortait le texte d’une décision ministérielle relative aux quarantaines contre la fièvre jaune , décision dont voici la substance :

« A l’avenir, la durée des mesures similaires applicables aux arrivages en patente brute de lièvre jaune dans l’Océan et la