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sont unanimes pour vanter le courage de Pierre Buuquier . de Martigues , capitaine de la tour de Bouc, qui vint dans notre ville se dévouer aux malades. C'est pendant cette peste qu’une multitude de cadavres furent enterrés au Pharo, dans le voisinage des vieilles infirmeries. Les ossements qu’on y a mis à découvert à diverses époques proviennent évidemment de cette peste, qui fut tellement affreuse, qu'en 1586 et 1587, le fléau ayant reparu, l’émigration fut générale et la ville resta déserte.

En 1628 , 1649 et 1650, la peste ayant été de nouveau importée à Marseille, les quarantaines furent si sévères, si bien faites, qu’elle s’éteignit dans le Lazaret, et , à partir de la dernière époque jusqu’à 1720, le régime sanitaire avantacquis beaucoup de perfection, le fléau cessa de se montrer dans notre ville et la population ne s’en préoccupa plus.

C’est à partir de 1640 seulement que l’on fit mention sur les registres , du nombre et des noms des Intendants; ce n’est même qu’en 1647 que le registre des délibérations pritune forme régulière.

Le nombre des Intendants, disons-leen passant, a varié souvent:del640 à 1 648, il aétéde 24; de 17, de 1650 à 1652, etdel5,en 1642; mais, sauf ces exceptions, il a toujours été de 16 à 18 membres jusqu’au moment delà dissolution définitive de l’assemblée.

La durée des fonctions a successivement varié d’une année à six; elles ont toujours été gratuites ; quoi qu’en aient dit les ennemis de nos institutions sanitaires , les Intendants ont toujours rempli leurs devoirs à titre onéreux et par simple dévouement à la cause commune. Il n’y avait de rétribués dans l’administration que les officiers, les secrétaires , les commis, les prêtres, les médecins, les gardes et les mariniers. Ces divers employés formaient ensemble un personnel de 165 individus. Il n’est sorte de calomnie qu’on n’ait répandue sur le compte des Intendants , sous le règne de Louis-Philippe , pour les discréditer dans l’opinion publique; à entendre leurs détracteurs, la gratuité de leurs fonctions n’était qu’apparente, etils réalisaient au contraire des gains illici tes considérables, se donnant au Lazaret des banquets somptueux aux frais de l’administration. Le but de ces calomnies était tout simplement d’arriver à mettre la main sur la caisse del’Intendance,

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que l'autorité centrale convoitait depuislongtemps. Lorsqu'on veut tuer son chien , dit un proverbe trivial , vulgaire , mais plein de vérité, on dit qu’il est enragé. Telle est la conduite qu’on a tenue A Paris, contre l’Intendance sanitaire de Marseille.

L’importation de 1720, par le capitaine Chaland , eut des résultats terribles, et l'Intendance sanitaire qui , depuis 72 ans , n’avait cessé d’arrêter la pesteà nos portes, ne put, dans cettecirconstance, sauver Marseille , parce quelle fut trompée. Le capitaine Chataud arriva en effet dans notre port sous patente nette et ayant perdu , pendant la traversée de Seyde à Marseille, trois hommes dont la maladie n’avait pas offert à ce qu'il parait les symptômes caractérisques de la peste. Je trouve la preuve irréfragable de ce fait et de l'irresponsabilité de l’Intendance dans la déclaration même du capitaine Chataud , dont a hérité un do nos savants bibliophiles, M. Crozet d’Alayer, qui a bien voulu me donner copie de cette pièce extraite des registres de l'Intendance. Jela transcris ici en lui conservaut son ortographe.

« Du 25 may 1720.

« Monsieur Tiran , intendant semanier, a interrogé Jean-Bap- » tisle Chataud, capitaine du vaisseau le Grand-Saint- Antoine , » venant de Seyde, en manquant depuis le 30 janvier, chargé de » diverses marchandises pour plusieurs, il a touché à Tripoly, en » est parti le 3‘ auril etde Chipresle 18 ; il a relâché a Liuourne , » d’ou il manque depuis le 19 du conrant, y ayant laissé lecapi- » laine Buech, il a 8 passagers, le capitaine Carré disgracié, un » Arménien et son valet et autres pour les inllrmeries. — Il faut 4 » portefaix, la voille à M. Laurens. Il faut 1 garde, les gens de son » épuipuge qui leur sont morts tant en route qu'à Liuourne sont » morts de mauvais aliments. »

Ainsi, il est bien certain que ladépositiouducapitaine Chataud, la nature de la patente n’autorisaient pas l'Intendance à le retenir longtemps an Lazaret , et que cette Administration , en le faisant, acheva de mettre au grand jour sa vigilance. Malheureusement elle crut devoir donner la libre pratique aux passagers.

Du I4juiu, jour de l’entrée des passagers du Saint-Antoine , au 8 juillet, le fléau couva en quelque sorte dans les vieux quartiers ■le la ville . spécialement dans ceux que l’on rase en ce moment

iü 1. 'intendance et la peste.

pour construire la rue Impériale. Des praticiens qui ne méritaient pas ce nom, s'obstinèrent à n’v voir que des lièvres malignes; mais bientôt l'affreuse vérité fut connue et une grande terreur régna dans notre ville; à partir du mois d’aoùt il y mourait journellement de 300 à 400 personnes.

Le fléau fut importé de Marseille à Toulon, et le nombre des décès , en y comprenant ceux de cette dernière ville , s’éleva en totalité et d’après les meilleurs calculs [ceux du médecin Bertrand, historien de l’épidémie’, à 87,659, chiffre véritablement effrayant et qui est bien fait, ou en conviendra , pour entretenir dans nos murs la crainte de la {teste.

Pendant le cours de cette grande calamité publique une foule île citoyens et de fonctionnaires prirent honteusement la fuite , ne pensant qu’à leur sûreté personnelle; d'autres, restés avec courage à leur poste.se couvrirent de gloire par leur dévouement à l’humanité. L’histoire nous à conservé les noms à jamais illustres de Belsunce , Pilles, Estelle, Sloustiers , Audemnrd . Dieudé. Pichaly de Croissaint, d' Entrechaut , de Toulon , etc. L’Intendance de santé se déclara eu permanence ou à ]>eu près, car ses séances devinrent journalières; elle montra un zèle au-dessus de tout éloge, se partagea les divers quartiers de la ville et y dirigea l’exécution des mesures sanitaires. Les registres furent tenus avec la môme exactitude que dans les temps ordinaires , et ils ont témoigné longtemps des services rendus par l’Administration. Rolland et le chevalier Rose furent les intendants qui se prodiguèrent le plus , ou dont les services eurent le plus d’éclat ; personne n’ignore que le dernier, dont la célébrité égale celle de Belsunce et qui aurait depuis longtemps sa statue dans notre ville, s’il avait été évéque , se mit, le 8 septembre, à la tête de 2,000 forçats. et. procéda avec eux à l’enlèvement de plusieurs milliers de cadavres qui infectaient les rues et dont les miasmes activaien t encore la contagion pestilentielle. Il était Achevai, et comme dans un certain moment le cœur manqua aux forçats, il mit pied A terre et leur prêta la main pour les encourager. Que les Marseillais ne l'oublient pas ou plutôt qu’ils y songent enfin ! Le brave chevalier Rose a été la plus grande figure, peut-être, du terrible drame de 1 720, et sa mémoire attend encore un monument ; les cir-

L INTENDANCE ET LA PESTE

constances sont favorables pour lui rendre enfin cette justice, puisque la place qui portait son uom et où il demeura , considérablement agrandie, forme maintenant l’entrée de la nouvelle rue Imjiériale ; il y a quelque chose là à faire.

Il est bien certain, quoiqu’on en ait dit que ce furent les passagers du Saint-Antoine , commandé par le capilaineChataud, qui, admis à la libre pratique quelque temps après leur arrivée, alors que le navire et son équipage étaient encore séquestrés, que ce furent, dis-je , ces passagers qui introduisirent la peste à Marseille. Je sais que les non-contagionistesde l’époque ont contesté ce fait et qu’ils ont prétendu que des cas avaient déjà eu lieu en ville avant l'arrivée du capitaine Chataud. Admettons un instant la vérité de ce dire, mais adressons-nous cette question: Pourquoi cette coïncidence entre les cas de peste de Marseille et l’épidémie qui sévissait dans le Levant? Est-ce que cette coincïdence 11e pourrait rien faire préjuger sur l’origine de ces prétendus cas? Et puis pourquoi le fait ne s'est-il plus renouvelé? Est-ce que le port de Marseille ne s’est pas trouvé, sous les dernières annéesde Louis-Philippe, dansun tel état d’infection, que si la peste pouvait naître spontanément chez nous, elle n’aurait certes pas laissé passer cette occasion de s’y montrer ?

Mais pourquoi insisterai-je sur de pareils raisonnements , les autorités les plus nombreuses et les plus compétentes, n’accuscntelles pas le capitaine Chataud de l’importation de 1720. Ecoutons le médecin Bertrand, si nous 11e nous eu rapportons pas à Pichatty de Croissaint et autres historiens de l’époque.

« On attend peut-être de nous, dit-il (page 49 de sa relation), que nous déclarions si la contagion est venue des infirmeries et comment , par qui elle y a été apportée; nous aimons mieux voir celte histoire défectueuse que de rendre qui que ce soit responsable de tant de malheurs et de faire tomljer sur lui la haine et le ressentiment du public.

» Ce qu'il y a de bien certain , ajoute l'auteur , c'est que la peste était bienvéritablement dans le bord du capitaine Chataud, que ses marchandises l’ont portée dans les infirmeries, qu’un des premiers malades qui ont été vus en ville n’eu était sorti que depuis quelques jours avec ses hardes, quelespremièresfamillcs attaquées