I. INTENDANCE ET LA PESTE

ont etc celles de quelques tailleurs ou tailleuses, d'un fripier, gens qui achètent toute espèce de hardes , celle du nommé Pierre Cadenel , vers les Grands-Carmes, fameux contrebaudeur et reconnu pour tel, et d’autres contrehandeurs qui demeuraient dans la rue de l’Escale et aux environs ; que le faubourg qui est joignant les infirmeries a été attaqué en même temps que la rue de l’Escale, et qu’enfin, il y avait alors de nouvelles défenses d’entrer les indiennes et les autres étolfes du Levant. Nous laissons à chacun la liberté de faire les réflexions qui suivent naturellement de ces faits. »

Bertrand accuse évidemment dans ce chapitre l’Administration sanitaire d’un défaut de surveillance que rendait bien nécessaire l'extrême rapprochement où était alors le Lazaret de la ville, et qui devait faciliter un commerce interlope entre les quarantenaires et sans doute entre les gardes et autres bas employés de cetétablissenientavec la population du faubourg Saint-Lazare et du quartier de la Joliette, etc. Ses réticences, le soin qu’il met à ne pas s’expliquer nettement après avoir fait cependant sa profession de foi sur l'état sanitaire du Grand-Saint-Antoine , sont tout autant de preuves à l'appui de l’opinion si naturelle de l’importation ; ce médecin savait beaucoup de choses sans doute ; mais il ne pouvait tout dire , il avait des ménagements à garder ; si bien qu’il a été obligé de faire publier sa relation non pas à Marseille, mais à Cologne. Cette circonstance est significative; il m’appartient de la rappeler ici.

Les récits de Bertrand méritent d’ailleurs la plus haute confiance; la Statistique des Bouches-du-Rhône, dont on connaît 1 exactitude, dit en effet , en parlant de lui (tome 3, p. 320): «Jean- Baptiste Bertrand , de Martigues, est l’auteur de la Relation historique de la peste , et d’une multitude d'autres ouvrages tous recommandables autant par le style que par la science. La ville de Marseille lui doit une grande reconnaissance pour le dévouement et le zèle dont il fit preuve pendant sa carrière médicale. ».

Longtemps l’Intendance sanitaire fut, en quelque sorte , une annexe de la municipalité , c’était le consul de la ville qui remplaçait chaque année les deux membres dont les fonctions expiraient. Dans les grandes circonstances , on lui adjoignait un certain nombre d’cchevins (conseillers municipaux de lepoque); il parait même que l'ordonnance du 13 septembre 1724, déclara les cou-

l’intendance et la peste. 25

suis et les éehevins eu masse , membres nés de l'Administration sanitaire.

Mais à mesureque nous nous rapprochons de notre époque, nous voyons riudépendance de cette Administration, devenir de plus en plus marquéeet la municipalité s'immiscer rarement à ses fonctions ; nous constatons aussi la tendance du gouvernement à restreindre ses pouvoirs En 1850, lorsque l'Intendance fut supprimée, le maire de Marseille seul eu était membre né et président honoraire ; le général commandant la division militaire, le commissaire chef du service de la marine et le directeur des douanes pouvaient assister aux séances avec voix délibérative.

Avant d’aller plus loin, je ue dois pas oublier de rappeler qu’eu 1720, Cherviu et son école sceptique eurent un précurseur à Paris dans la négation de la contagion de la peste, ce qui fait qu’ils n’ont pas même l'honneur ( si toutefois c’en fut un ) de l’invention de leur périlleux et décevant système. Chirac, médecin du régent Philippe d’Orléans, bien qu’il n’eùt pas quitté Paris et qu’il n’eùt pas vu un seul pestiféré , déclara dans un mémoire , que la maladie de Marseille, dont les symptômes caractérisques étaient les bubons et les charbons, n'était pas la peste , qu’elle n'était pas le fait de l’importation , qu'on ne pouvait enfin la considérer que comme une fièvre maliyne due à la misère , aux mauvais aliments aux foyers d'infection. Ce rapprochement entre cette époque et la nôtre , n’est-il pas curieux et n’achève-t-il pas de faire ressortir l’outrecuidance de la médecine parisienne, toujours disposée à imposer ses opinions à la province et ne reculant pas même, dans certain cas , devant l’emploi de la force matérielle pour arriver à ce but?....

« Tout bien considéré, (lisait Chirac , dans le mémoire dont il s'agit, après avoir lu et examiné avec une grande attention les divers rapports qu’on a envoyés de Marseille, sur le caractère de la maladie qui y règne , sur le nombre des personnes qui en sont mortes et sur les circonstances de leur mort , qui sont affreuses , j'ai jugé que cette maladie . quoique grande en elle-même et trèsdangereuse, n'était qu'une fièvre maligne , très-ordinaire , que ce n'est point une peste venue du Levant et portée par un vaisseau qui en est arrivé dans le port de Marseille. Oui ! ce n'est qu'une

L INTENDANCE ET LA PESTE

fièvre maligne causée par tes mauvaises nourritures du petit peuple de Marseille. Il n'en faut pas davantage pour causer une maladie aussi considérable , et la preuve de cela c'est qu'il n’v a jusqu’ici que le bas peuple qui eu a beaucoup souffert; par exemple : les croeheteurs qui ont porté les telles de marchandises du vaisseau prétendu infect et qui se sont ensuite exposés à l’air froid ayant sué , etc. »

La peste de 1720, était une fièvre maligne pour Chirac, eu dépit des bubons etdes charbons , comme la fièvre jaune de Saint-Nazaire en 1860, était pour le directeur de la sauté publique, dans cette petite ville et nonobstant le vomissement noir et l’ictère , une fièvre intermittente ou rémittente pernicieuse. Ainsi que nous le verrons en temps et lieu, les non-contagionistes ont procédé de la même manière danstous les temps : négation de l'importation, recherche ou plutôt invention de causes locales (misère, mauvaise alimentation, émanations, dégoûts, etc.), ilsnesortent jamais de ce système. En 1720 et dans notre siècle , ils ont eu de plus ce point de contact avec leurs devanciers, qu’ils n'ont jamais manquéd'injurier et de diffamer les médecins qui , payant bravement de leur personne au milieu des grandes calamités publiques, avaient le malheur de professer le dogme de l’importation et de la contagion. Enfin Chirac insulte, dans ce môme mémoire, le corps médical de Marseille, l’accusant de pusillanimité, surtout d’ignorance, et nous verrons combien de fois, à notre époque, Chervin et son école ont adressé les mômes insultes à ceux qui défendaient les principes devant lesquels M. Môlier fait en ce moment amende honorable.

Le médecin Bertrand , dont le caractère , je suis heureux de le constater , so rapprochait beaucoup du mien , et dont l'ouvragesur la peste de 1720 est en ce moment sous mes yeux (1) dit à son puissant confrère, à propos de ces insultes inqualifiables: « On ne suit où l'auteur de ce mémoire a vu des médecins de ce caractère . si l'élévation et le mérite donnent droità instruire les autres, ils ne peuvent jamais devenir un litre légitime pour les mépriser encore moins pour leur prêter des sentiments indignes de leur honneur et

I' Chose étrange . j'ai dans ma bibliothèque plusieurs livre» qui lui ont apl«u*l<*nu£ e! qui sont annolfc rir si main . ••nln’ miliw un Slahl.

[.'intendant.!; et la peste. 27

de leur caractère. Ces injurieux soupçons doivent encore moins tomber sur les médecins Marseillais que sur tous les autres ; nous leur laissons le soin de se justifier de l'ignorance qu’on leur impute; mais pouvons-nous refuser à la vérité le témoignage de ce que nous avons vu Ÿ Peut-on refuser à ces médecins , la gloire de s'étre mis les premiers au-dessus de cette vaine terreur qu'avaient autrefois les médecins contre la contagion? .Ve les a-t-on pas vus aller chercher les malades dans les maisons , les approcher hardiment , panser leurs bubons . leur plaies , etc. » (1).

Après la peste de 1 720, qui dura plus d’une année , ce fléau s'est présenté encore neuf fois aux portes de Marseille , et s'y est éteint dans son Lazaret , presque à l’insu de ses habitants. Voici le résumé de ces importations :

Le 19juin 1741 , leeapitaine Uoutrel, arriva d'Alger, où régnait la peste; il avait eu pendant la traversée cinq cas, dont deux mortels; un chirurgien quarantenaire et un garde de santé prirent la peste au Lazaret; le dernier y succomba.

En mai 1760 , le capitaine Sillon, arriva de Saint-Jean-d’Acre , ayant perdu deux hommes de la peste, on mit l’équipage au Lazaret , où il perdit encore sept individus. Il parait que la maladie s'v présenta avec un caractère particulier de violence.

En mai 1768, le capitaine Brun, venant de Tripoli.de Syrie . ayant relâché :i Livourne où on n’avait pas voulu le recevoir, arriva à Poinègue, après avoir perdu quatre hommes. Sept étaient encore atteints de la peste: un seul mourut et les autres se guérirent.

En mai 1784 eut lieu l’importation effectuée par le capitaine ragusais Millich. Quatre gardes de santé prirent la peste et y succombèrent. Plusieurs autres employés eurent aussi la maladie et périrent; enfin, M. Blanc, chirurgien du Lazaret, futatteintàson tour, eut un bubon à l'aine droite , un charbon à la cuisse et guérit néanmoins le 26 juillet. Le fléau avait été porté à Tanger à bord du navire, par des vêtements qui avaient servi à des iiestifèrés, et ce furent ces mêmes hardes qui le communiquèrent aux employés du Lazaret.

Ti Relation historique rte la peste rtr Marseille . par Bertrand. Cologne. 17ïl .

*28 1,'lNTKNDANCE ET LA PESTE.

Le 24 janvier 1785, le capitaine Courdier , arriva de Tunis ou régnait la peste ; il avait eu pendant la traversée quatre malades, dont deux avaient succombé ; les deux autres guérirent au Lazaret.

En 1786, nouvelle importation par des navires venant de Bouc, où régnait le mal ; deux matelots meurent au Lazaret ; le chirurgien quarantenaire et l’écrivain prennent la peste et guérissent.

En 1796, le capitaine espagnol Rodrigues, apporte la peste d’Alger ; uu matelot meurt dans la traversée , un autre guérit au Lazaret.

En mai 1819, le navire Suédois la Continuation déclara que , [>arti le 14 avril de Souze , où régnait la peste, il avait perdu le même jourun matelot ; il relâcha le 15 à Tunis et en repartit le 20 ; le 26, il perdit un homme et un enfant à la mamelle dont la mère périt peu de jours après. Le 28, un matelot fut atteint de peste avec bubons , et il était au huitième jour de la maladie lorsque le navire arriva à Marseille. La mort d'un enfant de 2 ou 3 ans , üls de la femme qui avait succombé pendant la traversée , celle d’un garde de santé qui avait dormi sur une couverture ayant servià un malade, furent les seules pertes qu’on eut â déplorer ; un matelot, un garde, de santé, furent encore atteints , mais guérirent, et le fléau fut éteint dans le Lazaret.

Cette Intendance sanitaire si décriée, cetteassemblée d’ignorants et de fauatiques contagionistcs était donc bonne à quelque chose; à l’œuvre ne faut-il pas juger l'artisan? Vingt fois elle a préservé Marseille du fléau du Levant, et nous verrons dans une autre partie de ce travail quelle ne rendit pas de moindres services à l’endroit de celui des Antilles. Si, ce qu'à Dieu ne plaise, la peste qui a disparu de l’Egypte et de Constantinople depuis *24 ans , vient jamais à reparaître, nous verrons ce quela nouvelleAdministration fera. Puisse-t-elle ne pas renouveler pour elle la triste expérience faite à l’embouchure de la Loire, pour la fièvre jaune , et fasse le ciel que, d’ici là, le code sanitaire ait reçu des modification indispensables (i) 1

(t) Je ne fais ici allusion qu’aux vices île nos nouvelles institutions cl nullement à la personne de M. le docteur Blache , notre directeur, dont j'apprénr mieux que qui que ce soit le mérite distingué, l'aptitude, et qui est rontagi"niste comme moi.