ACTE DEUXIÈME

être définitif. Peut-on savoii' le motif de votre résolution subite ?

Ma volonté est un motif suffisant.

d'aiguerose Je ne crois pas qu'il se trouve un tribunal de cet avis. Et que lui direz -vous, à ce tribunal, pour expliquer cette résolution après huit ans de mariage ?

Après huit ans de souffrances !

D AIGUEROSE

Ne chicanons pas sur les mots.

Je lui dirai que vous êtes un misérable.

Il faudra le prouver !

C'est facile.

d'aiguerose Voyons ?

Je lui crierai ma misère ! Je lui dirai tout ce que j'ai supporté, tout ce que j'ai pleuré, mes rages, mes désespoirs et mes deuils depuis ce marché...

d'aiguerose Oh ! le vilain mot !

... depuis ce marché odieux entre mes parents aveugles et votre bassesse intéressée î

d'aiguerose Pardon !... Vous avez consenti à ce marché !

Mon consentement, qu'était-il et que valait-il ? Que vaut le consentement d'une jeune fille ignorante, qui ne sait rien de la vie ni de l'amour, qui ne soupçonne pas l'existence du mal que vous personnifiez, qui ne prévoit pas la torture dégradante de l'alcôve, la honte et le dégoût du viol légal, et qui comprend trop tard l'ignoble trafic dont elle fut la victime pour satisfaire la vanité des uns et l'intérêt de l'autre !

D AIGUEROSE

Et caetera ! et caetera ! Vieille histoire que vous nous contez là. Ce n'est pas mon procès, c'est celui du mariage, institution sacrée. Il n'est point déjuges pour vous suivre sur ce terrain,

Les juges ?... Ah ! les juges ! il faudra bien cependant qu'ils sachent ce que vous êtes, et que s'il vous restait un peu d'âme, vous ne pourriez la regarder sans effroi !

d'aiguerose, ironique.

Poésie !

Les juges ! 11 faudra bien qu'ils reconnaissent le non-sens, le néant de ce mariage fictif où je n'ai trouvé que nausée et désespoirs; il faudra bien qu'ils mettent un terme à ce mensonge, que dis-je [ à cette duperie trop longtemps infligée, trop longtemps supportée !

d'aiguerose Voilà justement ce qu'ils ne comprendront jamais ! C'est qu'elle fut supportée cinq ans, cette

duperie, et que le désir vous prit si soudainement de vous y soustraire.

Ah ! c'est que l'heure vient où surgit la révolte ! d'aiguerose

Et vous savez quelle est cette heure ? Je vous défie bien de la proclamer !

C'est...

d'aiguerose, l'interrompant.

C'est l'heure où l'on a un amant !

Vous mentez !

d'aiguerose

Allons! vous m'aviez donc pris pour un sot?

MARTHE, Jiors d'elle.

Et quand cela serait? Eh bien ! oui ! il est un être que j'aime ! Un homme, celui-là, un homme ! avec tout ce que ce mot comporte de pitié, de fierté, de force, de courage et de tendresse. Eh