ACTE DEUXIÈME

bien oui ! j'aime ! j'aime de tout ce que j'ai souffert, de tout ce que j'ai rêvé, de tout mon sang révolté, de tout mon passé d'étoufïement, de tout moi! de tout moi! Je l'aime autant que je vous hais, et voilà pourquoi je veux me libérer de votre présence, de votre exploitation misérable et de votre nom sali ! Ah ! vous vous imaginiez qu'elle s'écoulerait indéfiniment, cette existence de fange et d'exécration ! Parce que vous me voyiez arborer fière mine et m'étourdir dans la fatigue physique, vous croyiez à l'éternité de ce servage!... Ah!... Ah !.,. vous ne pensiez pas qu'il doit y avoir dans la vie d'une femme comme moi, pleine de force et d'audace, et dont l'âme ne s'est pas rétrécie aux visions mesquines de son milieu, — qu'il doit y avoir dans sa vie un abîme vainement caché par ses mœurs actives et sa prodigalité d'énergie!... Ah!... vous n'avez pas pensé... c'est admirable!... vous n'avez pas pensé qu'elle est jeune^ qu'elle est spontanée, qu'elle a du cœur, et que tout cela ne peut se stériliser dans la haine, mais doit au contraire se développer en beauté, triompher en amour ! Enfin, qu'il suffira de la rencontre d'un être à sa taille pour que toute l'injustice, tout le mensonge,

tout le passé s'écroule ! pour qu'elle renaisse en pleine conscience, pour qu'elle s'affranchisse en plein idéal, et pour que rien, rien! rien! ne puisse endiguer sa passion !

d'aiguerose, crispé.

Rien ? Si ! Le mari I

MAUTHE

Le mari, c'est un fantoche, et on le brise !

d'aiguerose Le mari, c'est un maître, et il ordonne !

Ordonnez donc ! Nous allons voir !

d'aiguerose

C'est bien ce que je vais faire. Madame, vous avez prononcé vous-même, tout à l'heure, le mol irréparable. Il y a un pacte entre nous, il faut que ce pacte soit tenu. Vous avez choisi mon nom, et vous l'avez échangé contre la situation qui m'est faite. Je l'ai. Je la garde.

Je vais demander le divorce.

D AIGUEROSE

Vous ne l'aurez pas. Vous êtes sans griefs !

Vous avez dilapidé la moitié de mon bien. Gardez-la, je vous en fais grâce. Mais j'invoque ce vol pour me libérer.

d'aiguerose Prouvez ! Tout est là.

Je prouverai.

d'aiguerose

N'essayez pas. J'avais votre consentement, j'avais votre signature.

J'attesterai que vos maîtresses couchent sous mon toit.

d'aiguerose Peine perdue. Dès l'heure présente, je deviens

un mari modèle !

Restent VOS dettes de jeu!

128 MARTUE

d'aiguerose, brandissant le chèque.

Demain il n'en sera plus trace !

Tant pis alors ! Je quitterai le domicile conjugal ! [Elle i' a pour sortir.)

d'aiguerose, lui barrant le passage.

Vous y rentrerez !... El ce n'est pas tout. Vous venez de m'expriraer votre volonté. Voici la mienne. A partir de ce jour, nous vivrons en commun, vous balayerez, — ou j'en prendrai soin moimême — tout votre entourage, vos écrivains, vos féministes, vos inventeurs, et ce soir j'aurai l'honneur de me présenter chez vous.

MARTHE, affolée.

Vous! Vous oseriez cet outrage !

d'aiguerose Moil j'exercerai ce droit.

Ah ! gredin !

d'aiguerose, maîtrisant un geste de violence. Non! Vous n'aurez aucun grief!... [lise dirige vers la porte.) A ce soir!