EGO ET ANIMAL SUM ET HOMO, NON TAMEN

Dios ESSE NOS DiCEs *). {Je SUIS en même temps animal et homme, sans qu' on puisse dire que je sois deux.)

Telle fut la citation latine dont l'homme-poisson, Léonidas Requin , nous salua en sortant de sa prétendue piscine.

Il est inutile de dire qu'à cette époque de ma vie, je ne distinguai pas même les mots prononcés par Léonidas: j'entendis seulement des sons incompréhensibles pour moi; mais ayant plus tard, dans le courant de mon aventureuse carrière, rencontré çà et là Léonidas Requin, subissant toujours des conditions non moins diverses qu'étranges, nous nous sommes si souvent rappelé noire première entrevue chez la Levrasse, que j'ai su alors ce que signiliait cette citation empruntée à Sénèque. l'auteur favori de l'homme-poisson, qui devait pratiquer plus que personne la sto'ique philosophie de son maître.

Je trouve parmi quelques papiers un fragment de lettre que Léonidas Requin m'écrivait, quinze années plus tard. Malgré l'infime position où je me trouvais alors, j'avais espéré pouvoir assurer à mon ancien compagnon une position plus heureuse et plus convenable.

Dans cette lettre , destinée à être communiquée à un tiers, Léonidas abordait avec la plus naïve franchise les

1) Lettres de Sénèque. CXIII. — si lks vertis so.nt DES AMMAix^ Absurdités de ces questions. Martin III. o

causes qui l'avaient conduit k accepter et à jouer son rôle A' homme-poisson.

Voici ce fragment, il fera connaître et peut-ôtre aimer ce nouveau personnage, que l'on rencontrera plus d'une fois dans le cours de ce récit.