Martin, l'enfant trouvé; ou, Les mémoires d'un valet de chambre

— Allons donc dans ma chambre , que nous nous voyions au moins le blanc des yeux ! s'écria Bamboche après la première explosion de joie causëe par notre rencontre.

Nous entrâmes dans la pièce voisine, beaucoup mieux éclairée par deux bougies allumées sur la cheminée.

Basquine, ayant quitté sa coiffure démoniaque, restait enveloppée de son manteau de soie noire^ serré h la taille par une ceinture.

Il y eut un nouveau moment de silence, pendant lequel nous nous regardâmes tous trois

SABTIK U'tRmi TAgOTà. 0. k

3 HARTIIT L*IIirAllT TIIOCTÉ.

avec cette curiosité pleine d'intérêt et d'attendrissement qu'inspire toujours la première entrevue qui suit une longue séparation.

L'énergique figure de bamboche avait dé-, pouilléson caractère habituel de raiUeuseaudaoe, ses yeux encore humides s'attachèrent tour à tour sur moi et sur Basquine; tandis que celle-ci, une main dans la main de notre compagnon et l'autre fraternellement appuyée sur mon épaule, me contemplait en souriant de ce sourire triste et pensif qui lui était habituel dans son enfunce lorsqu'elle parlait de sa famille et de son père.

Vus de près, les traits de fiasquine paraissaient encore plus fins , encore plus purs qu'à la scène, mais aussi on y remarquait davantage l'empreinte de la misère et du chagrin; son teint, autrefois d'une transparence rosée, quoique un peu bruni par le hàle, s'étiolait alors sous une pâleur maladive; ses lèvres, jadis d'un vermillon si vif, avaient blanchi ; enfin il fallait la grâce, la svelte élégance des attaches de son cou et de ses épaules, pour faire oublier sa maigreur. Hélas 1 que dirai-je? ce charmant visage de seize ans, déjà flétri, décoloré, trahissait l'habitude de privations et de peines si amures» que des larmes me vinrent aux yeux.

— Tu me trouves bien changée, n'estrce pas, Martin? me dit Basquine, devinant la «ause de mon émotion ; moi.«» je t'aurais reciuiDU tout de suite. ••

OHAPIT» PaUllIK. S

■ 'Puis ^'adressant à Bamboche» en me montrant d« rc^rd t

— Comme il a Tair loyal et bon ! n'est-ce pas?

— Ça. me rappelle... ce que je disais à Claude .Gërard«.. l'homme que nous avons volé et qui a • recueilli Martin, reprit Bamboche : k D*après ce

i^e vous m'apprenez de Martin , je vois d'ici sa figure grave et douce, où se peint son caractère. )> Je ne m'étais pas trompé, c'est bien cela, ajouta .Bamboche en me regardant fixement, oui, c'est ■ bien cela, c'est bon à voir une loyale figure... ça repose...

— Toi..., dit Basquine à Bamboche, avec un singulier accent d'affection , de reproche et de mélancolie, tu n'es pas changé, tout s'émoussc 6ur toi... rien ne peut mordre sur ta nature de fer...

— Rien n'y peut mordre... excepté Martin...

excepté toi... .

Basquine secoua le tétc.

. — En vous revenant tous deux, j'ai pleuré... comme un enfant..., poursuivit Bamboche sans paraître remarquer le mouvement de Basquine ; dame !... après tant d'années d'absence... nous Toir enfin réunis...

— Vous retrouver le même jour... toi, me dit Basquine en me tendant la main, et toi! ajoutat-el«tn donnant son autpe main à Bamboche.

— Tu ne m'en veux plus ? lui demanda Bam- Jboche presque avec crainte.

4 HABTfll l*»TrA1tT TaOUTt.

— Entre nous trois*. • ne devons-notts pas tout nous pardonner? dit doucement fiasquine.

Puis un éclair brilla dans ses yeux ; sa lèvre sardoniquese contracta, et elle ajouta :

— C'est pour d'autres qu'il faut cultiver nos haines.

— Il y a donc longtemps que tu n'avais vu Bamboche? demandai-je à notre compagne.

— Trois ans, me répondit-elle.

— Oui... trois ans, reprit Bamboche sans oser, pour ainsi dire, regarder Basquine.

— Ainsi, tu ignorais qu'elle dût jouer ce soir? dis-je à notre ami.

— Je ne la savais pas & Paris , et je n'avais pas seulement lu l'affiche, reprit-il. Quand je suis, rentré dans ma loge , le tapage commençait... cabale montée, j'en suis sûr... par ces •méchants gants jaunes de l'avant*sccne4 Malheureusement... je n'ai eu que le temps de les souffleter.

— Dans cette loge, tu Fas reconnu ? lui dis-je.

— Qui? •

— Scipion ! ... le petit vicomte !

— Le gamin de la forêt de Chantilly ! s'écria Bamboche.

— Martin a raison , dit Basquine d'une voix sourde, c'était le vicomte.

— Tu^le savais donc là , toi , ma pauvre Basquine? lui demanddi-je.

— Non, tout entière à mon rdlp, je ne me

GHAPITEl PREHISB. 5

dautais pas de la présence du vicomte; sans cela. Je me serais attendue à tout de lui...

7— Pourquoi donc? dis-je à notre compagne.

— Tu l'avais donc déjà revu depuis la scène de la foret? ajouta Bamboche aussi surpris que moi.

— Oui... car on croirait qu'une fatalité me rapproche toujours de cette méchante petite créature. . • , reprit Basquine avec un ressentiment concentré. Il y a deux ans je Tai revu... et il y a deux ans, j*ai été, comme aujourd'hui... humiliée, outragée... jusqu'au vif... jusqu'au sang...

— Le misérable ! m'écriai-je , mais d'où lui vient cet acharnement contre toi?

— Je n'en sais rien..., reprit Basquine.

— Oh! vicomte... vicomte..., dit Bamboche, toi et ton père... je vous rejoindrai... Je te vengerai, Basquine...

— Je n'ai besoin de personne..., dit fièrement la jeune fille, je sais vouloir... et attendre.

— Et il y a deux ans... crois-tu que Scipion t'ait reconnue? lui dis-je.

— Non... pas plus qu'il ne m'a reconnue aujourd'hui , j'en suis certaine... L'instinct du mal et le hasard l'auront guidé... Je vous dis... qu'il y a des fatalités...

Puis, passant sa main amaigrie sur son front, Basquioe reprit tendrement :

— Et toi... as-tu aussi beaucoup souffert? Es- Ui, heureux à cette heure?

MARTIIf L'eKFANT TROUVé. 6. 2

C MARTIN l'eNFATIT TROVTÉ.

— Mais j'y songe maintenant , dit Bamboche en m'examinant avec une expression de surprise presque douloureuse, toi.i. toi... une livrée!

— En effet..., ajouta tristement Basquine, réduit à cela... toi?

— Pardieu ! c'est tout simple..., s'écria Bamboche avec un accent de raillerie amère , c'est une âme d'or... il n'y a pas de condition assez misérable pour lui... C'est comme toi, Basquîne... tu as été admirable pour moi et...

— Oublions cela, dit la jeune fille en interrompant Bamboche.

— Oui... oublions cela, reprit-il avec amertume.

Et il ajouta d'un ton grave dont je fus pénétré:

— Tu l'entends, Martin, et pourtant pour elle j'ai été brutal, méchant... impitoyable...

— Tout cela est passé..., répondit simplement Basquiiie.

— Cela est passé , dit Bamboche d'un air navré, cela est passé... comme ton amour pour moi...

— L'amour! dit Basquine en haussant les épaules ( et ses traits reprirent cette expression dlronre glaciale dont j'avais été si frappé dans son rôle du Mauvais Génie) , tu vois , Martin... il me parle d'amour... à mon âge... Mais, mes pauvres enfants... j'ai commencé si jeune... que maintenant... pour l'amour... j'ai cinquante