CHAPITRE IV

ter... J'ai tout pesé... j'ai bien réfléchi... A cette heure, une autre affection remplit mon cœur... à cette affection, je suis sur le point de tout sacrifier... et pourtant...»

Ces fragments sont pour moi significatifs.

Cette hésitation qui, chez R^ina, tient à la crainte de voir sa faute rejaillir encore sur la mémoire de sa mère déjà si outragée... cette hésitation, je peux d'un mot la faire cesser en envoyant à Just, sans qu'il sache d'où elles viennent, toutes les pièces qui prouvent l'innocence de la mère de Régina.

Quant aux vagues regrets ou remords que pourrait causer à la princesse sa séparation de M. Montbar, je peux encore la rassurer, et donner demain à Just... les moyens de s'assurer par lui-même, et pour le repos de Régina et pour la tranquillité de sa conscience k lui, que le prince ne mérite ni pitié, ni respect, ni regrets; car ses goûts de crapule, loin de s'affaiblir, semblent s'accroître.

Voici ce que ce matin, par un hasard étrange, j'ai entendu dire au prince; il s'adressait à Louis, son vieux serviteur :

— Tu entends bien... un costume de pierrot en toile à matelas... tout ce qu'il y a déplus laid... tu l'achèteras...

— Mais , prince, vous ne mettrez pas...

— Est-ce que je ne serai pas habillé là-dessous?

162 MARTIfr L^ERFINT TROUVÉ.

— A la bonne heure, dit Louis en soupirant, et il faudra porter cela...?

— Là-bas... rue du Dauphin, au n^ 3.

— Et quand ? et à quelle heure, prince?

— Demain... que ce soit là-bas avant huit heures du soir. C'est tout ce qu'il faut... Tu diras au portier d'allumer du feu.

— Ainsi... prince..., dit le vieux Louis d'un ton de reproche, encore?...

Je n'ai pu malheureusement entendre la fin de l'entretien.

Je peux donc demain, dans la nuit, rendre Just témoin de quelque ignoble et nouvelle oi^îe, en lui donnant les renseignements que je possède.

Régîna hésiterait-elle alors à fuir?

Devoir à Just la réhabilitation de la mémoire de sa mère ! A quelle exaltation la reconnaissance de Régina n'atteindra-t-elle pas alors? Et une fois certaine de l'indignité de son mari, qui pourrait retenir la princesse?

Oh ! je le sens... la responsabilité que je vais

prendre est effrayante...

Tout pour mol doit se résumer par ces mots :

« En mon âme et conscience suis-je certain,

autant que la certitude est donnée à l'homme^

misje certain que Régina sera heureuse avec

Just ? n