CHAPITRE IV

et puis enfin parée qu*îl y a pour mol quelque chose de triste, de honteux à répéter à Just, sincèrement il est vrai, presque les mêmes mx)tSy les mêmes assurances d'affection que déjà j'ai dites à un autre... sincèrement aussi... Car, hélas! l'amour n'a qu'un langage... Et puis mon amour pour Just est né au milieu des larmes, au milieu de chagrins affreux ; la racine en est amère, les fruits sont amers aussi ; . . . mais il n'importe, je n'ai plus le choix, mieux vaut pour moi cet amour mêlé de regrets, de remords et d'amertume, que cette vie morne, solitaire, désolée, qui a été si longtemps la mienne... et qui, sans vous, sans votre tendre amitié, ne se fût pas prolongée longtemps

« Nous étions mariés depuis six mois,

mon bonheur n'avait jamais été plus grand. Mon premier soupçon a été éveillé par une lettre anonyme

« Et voici ce que je dis à M. de Montbar :

u George, depuis un mois vous avez passé trois u nuits hors de l'hôtel ; ne cherchez pas à le nier. . . u chacun de ces trois soirs vous m'avez quittée u pour vous retirer chez vous, prétextant une « légère indiposition... Une heure après, vous <c sortiez par la petite porte du jardin, et vous « rentriez un peu avant le jour, en passant par « l'orangerie et la chambre de Louis. Vous le

<( Toyez, je suis bien instruite ; je ne vous de- <t mande qu'une chose, George, ajoutai-je en fona dant en larmes ; c'est de tous entendre vous <( justifier... Je sais que les apparences les plus u fâcheuses trompent souvent... Et quoiqu'il me « paraisse presque impossible de ne pas expliu quer votre conduite d'une manière accablante u pour moi... tout ce que vous me direz, Geoi^e, <( je le croirai... j'ai tant besoin d'être rassurée. »

u A ces paroles si indulgentes, mais qui lui prouvaient que je savais tout, mon mari, un moment atterré, anéanti... a répondu bientôt par des paroles de hauteur amère et de dédaigneuse supériorité; bien plus.

De ce jour, à jamais blessée

dans mon amour, dans ma dignité, dans ma foi profonde en mon mari, un mur de glace s'est élevé entre nous, et je suis tombée dans le désespoir dont vous m'avez sauvée

(( . . . J'avais vers mon mari des retours d'affection involontaires que je lui cachais, et dont ma fierté se révoltait

Un jour... lui aussi de son côté... Mais alors

il était trop tard

. . . . Cette considération relative à la mémoire de ma mère me fait donc seule hési-