CHAPITRE IV

nous montions tous deux dans votre voiture, et que je vous dise d'aller à tel endroit , vous me répondrez... vous me répondrez : Oui , M. fe marquis f je suppose.

— Pour que l'autre pierrot... vous prenne pour un marquis ?

— Justement... Il faut qu'il me prenne pour ce que je ne suis pas.

Jérôme , avant de monter sur son siège , me dit d'un air sérieux , presque ému cette fois :

— Dîtes donc , mon bon Martin... qui est-ce qui aurait jamais dit tout ça, quand, le premier jour de votre arrivée à Paris , je vous ai tnmbalé depuis la rue du Mont-Blanc jusqu'à Fimpasse du Renard ?... Je vous parle de ça , parce que c'est comme une idée qui me passe par la tête.

Et Jérôme sauta sur son siège et cria à ses chevaux :

— En route, Lolotte et Lolo. Jérôme avait raison.

Qui est-ce qui aurait jamais dit cela, le jour où je me trouvai seul à Paris , sans ressources, sans appui , sans connaissances ?

Une remarque plus étrange encore me fut suggérée par la réflexion de Jérôme. Je m'étais servi de sa voiture pour faire mes premières courses dans Paris , et je m'en serai servi sans doute pour les dernières , car si je ne me suis

176 HARTlfl L*ENFAIfT TKOUVÉ.

pas trompé... si l'inspiration à laquelle j'ai obéi dans cette circonstance solennelle a été bonne et juste (je le saurai tantôt) , j*irai rejoindre Claude Gérard... j'aurai accompli mon devoir , ma ta* che aura fini avec mes forces... car elles sont à bout... malgré mes austères résolutions, l'atmosphère où vit Régina est trop brûlante pour moi.

La voiture s'arrêta au commencement de la rue du Dauphin •

Bien enveloppé dans mon manteau , je me penchai en dehors par la glace de la portière ; je vis , ainsi que je m'y étais attendu , un fiacre à la porte de la maison.

Jérôme descendit de son fiacre... Après s'être promené quelque temps sur le trottoir en sifflant entre ses dents , il s'approcha de son confrère avec qui il lia conversation.

Au bout de dix minutes environ , j'entendis une porte cochère se refermer et la voix du prince s'écrier :

— Holà !... hé ! cocher !

Bientôt Jérôme accourut à la portière , et me dit :

— Le pierrot est encaissé... mais vous vous êtes trompé.

— Comment?

— Ce pierrot n'est pas bleu comme vous I

— Il n'est pas bleu ?

— Non... il est^frts... eh... eh!

CBAPITRE IV. 177

— Vraiment ? dis-je à JërAme très-inquiet , car cette ëbriété eût cruellement contrarie mes projets. Il est gris? vous en êtes sûr?

— Ça me fait cet effet-là... mais, en route!

voilà le camarade qui démarre... il faut le suivre de près , n'est-ce pas ?

— Ne le quittez pas de vue une seconde , ni*écriai-je ; si vous le perdiez , tout serait manqué !

— Soyez calme. La palette de sa voiture va servir de mangeoire à mes chevaux.

Jérôme fouetta son attelage et nous partîmes rapidement.

J'étais absorbé dans mes pensées de plus en plus graves à mesure qu'approchait le moment d'agir, lorsque la voiture s'arrêta subitement.

Il y avait un quart d'heure à peine que nous étions partis de la rue du Dauphin.

— Eh bien ! dis-je à Jérôme en ouvrant une des glaces de devant , qu'y a-t-il ?

* — La voiture de l'autre s'est arrêtée devant la boutique d'un liquoriste , me répondit Jérôme à demi-voix. Bon, voilà le pierrot qui descend... bon... il entre dans le débit de consolation... bon.

— Je comprends , lui dis-je avec anxiété , redoutant la suite de ces libations.

— En route , me dit Jérôme , il n'a pas été k>ng à siffler ça... le gaillard a l'habitude.

Et nous continuâmes notre route.

178 MARTIN L'ENFAIIT TROUVfi.

Au bout d'un quart d'heure , nouveau temps d'arrêt.

— Eh bien! qu'y a-t-il encore? demandai-je à Jérôme.

— La voiture de l'autre arrête à une bouti* que d'épicier...

— Malédiction ! m'écriai-je.

— Il paraît que ce diable de pierrot à \sl pépie, me dit Jérôme ; après tout, il en a le droit, c'est la maladie des oiseaux.

Puis , une seconde ensuite , Jérôme reprit :

— Le voilà sorti... Il faut qu'il soit breveté pour avaler si vitie... En route !

Nous nous étions remis en marche depuis vingt minutes. Je commençais à me rassurer , car j'avais craint de nouvelles stations. Nous étions alors dans la rue du Faubourg Saint- Martin. Nouvel arrêt.

— Encore!... dis-je à Jérôme.

— Cette fois-ci , c'est différent , c'est chez un marchand de vin... le pierrot a soif , il va se rafraîchir ; après l'eau-de-vie et la liqueur... une bouteille , ça repose.

— A-t-il l'air bien ivre ? demandai-je à Jérôme avec une anxiété croissante.

— Mais, non , pas trop... tenez, le voilà qui sort... il salue un passant avec beaucoup de respect... il va encore , ma foi , très-droit, c'est à peine s'il festonne... Bon ! le voilà remballé... En route î