CHAPITRE IV

mol chaude une crâne soupe à Foignon... ça restaure après une nuit de février.

Une fois hors de chez lui , je dis à Jérôme :

— Mon brave ami , au risque de perdre dans votre esprit , je dois vous prévenir que je ne me déguise pas pour faire mon mardi gras , mais pour mener à bonne fin une affaire très-importante et très-sérieuse.

— Ah bah ! ah bah ! avec vos enluminures et votre costume de pierrot , quelque chose de sérieux ?

— De très-sérieux ; je vous dis cela , Jérôme , parce que je puis avoir besoin de vous.

— Vous savez que les amis sont toujours là... Ah çh ! c'est donc quelque chose dans le genre de Tan passé , vous savez... quand j'ai amené le beau grand jeune homme rue du Marché- Vieux avec vous derrière, et qui a ensuite ramené dans ma voiture une pauvre dame qui ne pouvait pas se soutenir tant elle était faible?

— Oui , mon brave , c'est quelque chose dans ce genre-là... et plus grave encore, si c'est possible... Voilà pourquoi je compte sur vous...

— C'est dit...

Nous étions, en causant ainsi, arrivés au bas de l'escalier de Jérôme.

— Ah çà ! où allons-nous ? me dit-il.

— Rue du Dauphin... Vous vous arrêterez à quelques pas du n<* 3 , et j'attendrai dans la voiture...

174 XARTIN l'eRPANT TBOUVÉ.

— Bon.

— S'il y a un fiacre à la porte du n*" 3 ou s'il en vient un plus tard, vous descendrez de votre sicge , et en vous promenant de long en large j vous remarquerez s'il ne sort pas de la maison , pour monter dans ce fiacre , un homme habillé en pierrot à carreaux bleus...

— Habillé comme vous ?

— Comme moi.

— Et après ?

— Votre voiture suivra celle où il montera , s'arrêtera où elle s'arrêtera, et si vous voyez ce pierrot en descendre... quelque part , vous me préviendrez.

— C'est entendu ! Seulement, avouez que c'est joliment drôle qu'une affaire si sérieuse , comme vous dites , Martin , se traite entre pierrots ?

— C'est très-singulier, en effet, mon brave Jérôme. Autre chose de très-important : dans le cas où , plus tard , dans la nuit , vous me verriez revenir et monter dans votre voilure... avec ce pierrot...

— A carreaux bleus?

— A carreaux bleus... Ayez surtout soin , je vous en conjure, de ne pas m'appeler Martin... Si mon nom vous échappait, tout serait perdu !

— Diable !

— Ce n'est pas tout : afin de mieux dérouler encore... l'autre pierrot... si, revenant avec lui,