CHAPITRE IV
en masse compacte longtemps impénétrable ; aussi les représentants de la force publique arrivent-ils presque toujours trop tard pour empêcher des collisions souvent sanglantes.
Un nouvel incident sur lequel je n'avais pas compté vint augmenter le désordre et porter à son comble l'humiliation du prince...
Nous venions de nous mettre prudemment en défense en haut de Tescalier , pouvant à peu près compter sur la neutralité des buveurs de la galerie , gens moins tapageurs que les autres ; ils m'avaient vu briser un tabouret et partager ses débris entre moi et jnon compagnon , ils commençaient donc à monter sur les tables pour juger impartialement des coups.
La tempête éclata par une bordée d'injures , qui , à ma grande surprise , s'adressaient à mon maître, reconnu non pour être le prince de Montbar, mais pour être un gantjauney un bien mis pour j^arler le langage du lieu. Un Titi, garçon de vingt ans, d'une figure ignoble, placé aux premiei's rangs de la foule, criait d'une voix enrouée en désignant le prince :
— Ohé ! les autres, voyez donc ce Pierrot manqué, qui vient agoniser et battre nos femmes; c'est un malin , un gant jaune ! je le reconnais. . .
— Lui ? ce crapaud-là !
— Faut le crever...
— T'en es sur, Tili..., c'est un gant jaune?
— Eh ! oui , je l'ai vu. vingt fois à cheval ou
200 HARTIIf L*BRFANT TROVYÉ.
en voiture aux Champs-Elysées , où je ramasse des bouts de cigare.
— Quoi qui y vient faire ici , ce bien mis là?
— Est-ceque nous allonsdansleurs bastringues à eux?
— Ohé ! ce bien mis ! il vient faire sa tête !
— Parce qu'il a du linge en dessous.
— Ce monsieur, il vient s'amuser k voir chahuter la canaille... .
— Est-ce que nous sommes tes amusements, eh ! dis donc , filou ?
— Eh! dis donc, mauvais mufle?
A ces sales injures, le visage du pri* ce devint pourpre ; ses yeux étincelèrent de rage ; il allait se précipiter tête baissée sur cette foule; je devinai son mouvement , et le saisissant par le bras:
— Vous êtes perdu si vous quittez le haut de l'escalier... ne bougez pas, regardez-les bien en face... et pas un mot... le sang-froid et le silence imposent toujours...
Le prince suivit mon avis et , en effet , pendant un instant , les vociférations diminuèrent de violence , les assaillants demeurèrent indécis, car n(ftre position , mt/ttotremenf parlant , était excellente ; imus tenions le haut d'un escalier ou deux homme^ouvaient à peine monter de front ; nous étions armés de bons bâtons, et nous paraissions à la foule calmes, résolus, prêts à tout.
Celte suspcnsîon.d'hostilités dura une minute
