CHAPITRE IV

— Je TOUS répondrais avec empressement...

avec bonheur, monsieur, soyez-en certoin.

— Adieu donc, monsieur, puisqu'il le faut...

et pour toujours, adieu.

Puis baissant la glace, il dit à Jérôme :

— Cocher. . . ouvrez-moi .

— Vous voulez descendre ici? lui dis-je.

— Oui, il me semble que Tair... et un peu de marche me feront du bien... Adieu donc , monsieur, encore votre main.

Et , après une dernière et affectueuse étreinte, le prince descendit de voiture, enveloppé de.son manteau , et s'éloigna.

Je supposai avec raison qu'il se rendait rue du Dauphin y pour quitter son déguisement.

^ Eh bien ! me dit Jérôme , étes-vous content de votre nuit? dites-moi un peu ça, M. fe marquis.

— Je suis content... non comme un marquis, mais comme un roi, mon brave Jérôme, lui disje; maintenant, allons chez vous le plus vite possible; il faut que j'aie le temps d'ôter mon déguisement, il se fait tard.

— Bientôt trois heures du matin , me dit Jérôme , après avoir consulté sa montre.

Et, remontant sur son siège, il me conduisit rapidement chez lui.

Ce matin , à cinq heures... ( il y a trois heures de cela, au moment où j'écris ces lignes), je suis

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rentré & l'hôtel de Mootbar , après avoir , pour plus de prudence, recommandé k Jérôme de me garder un secret absolu , si jamais qui que ce fat s'informait auprès de lui du pierrot qu'il avait conduit , il devait répoudre que c'était un tnar-quis dont il voulait cacher le nom.

J'ai regagné ma chambre sans rencontrer personne, et je termine le récit de cette nuit siirgulière.

Je crois, en mon âme et conscience, avoir justement agi.

Qu le prince parviendra à regagner le cœur de sa femme, et alors Régina sera heureuse selon les lois du monde... et sa position ne sera pas faussée...

Ou Régina ne consentira pas à l'épreuve que lui proposera le prince. . . et l'amour qu'elle a pour Just l'emportera...

Alors encore^ Régina sera heureuse, car si j'ai maintenant foi dans la noble résolution de M. de Montbar , j'ai une foi non moins égale dans l'amour et dans le caractère de Just...

Ou bien enfin, Régina ayant consenti àl'épreuve, les tentatives du prince pour regagner l'affection de sa femme seront impuissantes , et l'amour de Just continuera de remplir le cœur de Régina... Alors encore le bonheur de Régina est assuré.

Maintenant , le prince suivra-t-il mes conseils? Une fois hors de ma présence , le charme sous lequel je l'ai tenu sera-t-il rompu? Je l'ignore...