I. Le Musée de Cologne, Paris, 1884, p

figurant au matricule de l'Université de Leipzig en I465, l'hypothèse d'un séjour à l'atelier de Rogier Van der Weyden n'est plus défendable. La mésaventure qui devait arriver plus tard à Albert Durer, en 1492, à Colmar, quand il n'y trouva que les frères et les élèves de Martin Schongauer, attendait ce dernier à Bruxelles : en 1464, Rogier Van der Weyden n'existait plus.

La même cause qui avait conduit Martin Schongauer à Strasbourg, à Francfort et à Cologne, le conduisit probablement encore à Leipzig. Etudiant d'origine souabe, Martin Schongauer allait vers une université où les Bavarois formaient une nation aussi puissante que celle des Misniens, des Polonais et des Saxons (i). Fils d'orfèvre-argentier et futur marchand d'estampes, Martin Schongauer visitait les villes où se tenaient les grandes foires d'Allemagne. Parlant du séjour de l'artiste à Leipzig, M. G. Wustmann émit récemment l'hypothèse d'un apprentissage dans l'atelier du moine franciscain Nicolas Eisenberg, connu par divers travaux dont le principal fut le maître-autel de l'église de son couvent à Seitz. Martin Schongauer aida peut-être cet artiste, mais rien ne justifie l'apprentissage imaginé par M. G. Wustmann. Nous croyons plutôt que Martin Schongauer fit quelques études

I. On sait que l'université de Leipzig fut fondée, en 1403, par les nations allemandes dissidentes de l'université de Prague à la suite de la conquête de leurs voix par la nation tchèque.

io8 LES MAITRES DE L'ART

qui, dans son œuvre, nous montrent le maître de Colmar comme un esprit cultivé, d'une philosophie hautaine dont le Maître aux banderoles reste avec lui le seul exemple au milieu des artistes trop souvent ignorants et grossiers de la région du Haut-Rhin au quinzième siècle.

Que devint Martin Schongauer entre 1467 et 1473, date de la Vierge ait buisson de roses? On peut admettre qu'à la mort de leur père, en 1468, Georges Schongauer quitta Strasbourg en même temps que Martin Schongauer quittait Leipzig. On peut également admettre que Georges, le « vieil Iwjnme » dont nous parle Albert Durer en 1494, étant l'aîné de la famille, succéda à Gaspard Schongauer. De nouveau Martin Schongauer aurait alors quitté Colmar.

Où alla-t-il? Probablement aux endroits où il se fût rendu, en quittant Leipzig, si la mort de Gaspard Schongauer n'eût pas interrompu l'itinéraire de son voyage d'études : en Souabe, dans les villes où séjournaient les diverses branches de la famille Schongauer. A propos des voyages de Martin Schongauer à Ulm, Passavant écrit : « Cependant l'on doit admettre qu'il a dû séjourner dans cette ville à l'occasion de ses travaux, comme on pourrait le conclure d'après une lettre écrite, vers 1470, par un moine de Strasbourg à une religieuse du couvent des Clarisses de Sœflingen, près Ulm, où il la charge d'annoncer à son abbesse qu'ayant

VU maître Martin à Colmar, celui-ci lui avait dit qu'il se rendrait bien vite à Sœflingen afin de terminer son travail pour le cloître'. » En d'autres termes, Martin Schongauer, vers 1469, a commencé son travail à Sœflingen et, sans l'avoir terminé, il est revenu à Colmar où il se trouve en 1470*. Admettons que l'artiste ait tenu sa promesse, nous voici à une date très voisine de 1472.

Le 18 janvier 1472, Gaspard Isenmann mourait à Colmar. En 1473, Martin Schongauer peignait la célèbre Vierge ait buisson de roses pour l'église Saint-Martin dont le maître-autel, comme nous l'avons dit, était l'ouvrage d'Isenmann. Bien que nous n'ayons aucun document sur la réception de Martin Schongauer dans la tribu Au Sureau (Zum Holderbaum) qui comprenait les divers artistes colmariens, pour la raison qu'étant fils de maître, bourgeois de la ville, il faisait partie de droit de la tribu de son père, — il est assez vraisemblable que cette Vierge, exécutée après la mort de Gaspard Isenmann, fut le chef-d'œuvre corporatif, le meisterstûck du jeune artiste.

D'ailleurs, les habitudes traditionalistes de Colmar et le renom qu'y avait acquis Gaspard Isenmann