AVANT-PROPOS

A M. Jacqties Doucet.

Hommage de respectueuse reconnaissance.

^E nom des Schongauer, comme ceux des Durer et des Holbein, désigne une des familles illustres de l'Allemagne du Sud, mais il évoque encore pour notre esprit autre chose que la puissance, la ténacité, la continuité du génie germanique : dans le fond du tableau où apparaissent les Schongauer, la vallée du Rhin déroule son paysage grandiose.

En décrivant ce paysage, un historien d'art français veut expliquer les raisons qui lui font aimer, dans l'art du Haut-Rhin du quinzième siècle, l'évolution de V École d'Alsace, cause déterminante de Martin Schongauer.

Notre livre se place donc sous le vocable de Martin Schongauer, qui est seul qualifié pour

désigner un ensemble d'artistes, les uns connus, les autres anonymes ou oubliés, dont il demeure le plus expressif.

Il fut une époque où l'on donnait à Martin Schongauer toute œuvre de la région du Haut- Rhin du quinzième siècle. Les découvertes de la critique moderne n'ont pas abaissé le Beau Martin. Au contraire, en l'analysant, elles nous le font aimer avec plus de passion. Son œuvre, dépouillée des légendes et rattachée à d'autres œuvres par les lois de filiation, résume mieux les influences multiples qui vinrent unir leur action dans la vallée du Rhin, vers la fin du moyen âge. Nul problème n'est plus complexe que celui de ces influences. Elles ont reflété tous les aspects de la vie rhénane. Telle la Chimère de Gustave Flaubert, elles découvrirent aux hommes « des perspectives éblouissantes avec des paradis dans les nuages et des félicités lointaines ». Échappant aux lois fatidiques du Pèi-e Rhin^ elles exprimèrent les fantaisies de la sensibilité occidentale dans ce qu'elle avait de plus radieux. A défaut du Royaume lotharingien que devait voir naître le quinzième siècle rhénan, elles ont créé un Art lothaj'ingten, d'où sortit V Art du Haut-Rhin.

Au moment où la Renaissance et la Réforme éveillaient l'instinct de la nationalité qui dort au

cœur des races, Martin Schongauer connut les derniers élans du mysticisme rhénan. Il meurt, et ce mysticisme le suit dans la tombe. Il laisse aux Durer, aux Holbein, aux Grûnewald la triste mission de vivre, isolés, dans une humanité raisonneuse.

Phot. Br uck ni^nn. Planche I.