ATELIER DE H A N S T I E F F E N T H A L . VITRAIL DE LA LÉGENDE

DE SAINTE CATHERINE ( V E R S I 4 3 O ) . Schlesladt, église Saipt-Cleorges.

Vers le milieu du treizième siècle, la poésie chevaleresque était la principale cause du mysticisme dans le Haut-Rhin. Depuis le Tristan et Iseiilt, les minnesinger allemands considéraient la patrie de Godefroi de Strasbourg comme l'endroit où l'on pénétrait le mieux l'esprit des épopées françaises de Guyot de Provins, de Chrestien de Troyes, de Benoit de Sainte-More, d'Albéric de Besançon et de leurs émules. Strasbourg et Haguenau possédaient déjà de véritables librairies qui vendaient les œuvres des minnesinger ^X. des trouvères. En 1331, un des ancêtres des futurs alliés de la maison de Bourgogne, Ulrich de Ribeaupierre, charge les deux minnesinger strasbourgeois Claus Wise et Philippe Colin de continuer le Parsival, de Wolfram d'Eschenbach, afin d'en posséder un texte aussi complet que le Tristan et Iseult, de Godefroi de Strasbourg, terminé par ses élèves Ulrich de Turheim et Henri de Freiberg. Le Neiie Parzival, aujourd'hui conservé dans la bibliothèque de la cour, à Donaueschingen, fut ensuite confié aux calligraphes alsaciens Oenheim et Henselin, ouvriers des scriptoria où Conrad Fleck écrivait sa Flore et Blanchejleur et Conrad de Wûrzbourg sa Guerre de Troie. Les Manesse, de Zurich, font copier l'œuvre des minnesinger et peindre leurs images dans le célèbre manuscrit de la bibliothèque de Heidelberg. En 1365, au retour du voyage qu'il avait fait à la cour d'Avignon, en

compagnie de Philippe le Hardi, l'empereur Charles IV, gagné à la cause du mysticisme chevaleresque, décida que maître Mathieu d'Arras, son architecte, reproduirait, dans la chapelle de la Croix, au Carlsteyn, près Prague, les détails du légendaire temple bâti par Titurel à Montsalvat. Car l'architecture ogivale, importée de France en Allemagne, fut d'abord connue et louée dans les scriptoria strasbourgeois, avant que les Rudolf et les Erwin taillassent leurs pierres pour la cathédrale sous l'influence mystique du minnesinger Conrad de Wûrzbourg.

En face du mysticisme féodal, depuis le règne des Hohenstauffen, se dressait le mysticisme des ordres religieux, plus combattif, plus expressif, plus accessible au peuple qu'il allait bientôt dominer. Route des marchands et des artistes, l'Alsace fut aussi la route des moines qui partaient à la conquête de l'Allemagne. Où les Clunisiens étaient passés, au onzième siècle, à la suite de saint Hugues, passèrent les Cisterciens, au douzième siècle, à la suite de saint Bernard. Le treizième siècle voit arriver les Dominicains et les Franciscains.

A ce moment, l'irruption de tant de moines n'alla pas sans quelques conflits, et leurs /i;zwû/^^ signalent nombre de nez coupés, d'yeux arrachés, de flagellations jusqu'à effusion du sang. Après le partage de l'Alsace entre les belligérants, les Dominicains

devinrent rapidement maîtres du mysticisme hautrhénan.

De leur origine méridionale, ils gardaient une extraordinaire imagination, bien faite pour séduire la sentimentalité germanique, h^ Annaliste des Domiiiicains de Cohnar raconte qu'en 1400 « beaucoup d'hommes et de femmes virent apparaître^ au moment du crépuscule, au-dessus de la lune, l'image de Dieu assis dans une chaire comme en un lit de justice ». Il ajoute sans hésiter : « un glaive nu sortait de chaque côté de sa bouche semblant indiquer le peuple avec menace. » C'est le thème du Dieu de vengeance imaginé par les Dominicains dans la période d'incendies, de tremblements de terre et de mort noire qui affolaient l'Alsace de la fin du treizième siècle.

A cette puissance de suggestion, les Dominicains associaient un sentiment exquis de la nature : le même Annaliste peuple ses récits d'histoires de cigognes, de ramiers et de roses qui animent ou embaument le jardin du couvent de Colmar.

Enfin, ces dons de vision et d'observation se doublaient d'une dialectique inconnue en Alsace jusqu'à l'apparition des Dominicains. Les récents travaux de MM. Jules Lutz et Paul Perdrizet donnent aux Dominicains du couvent de Strasbourg l'invention d'un des livres les plus influents sur la production artistique que le moyen âge ait ima-

ginés. Il s'agit du Spéculum humanae salvationis^ ^ œuvre probable de Ludolphe de Saxe qui appartint à l'ordre des Dominicains, de 1314 à 1340, avant d'aller terminer son existence mystique dans l'ordre des Chartreux.

On ne saurait imaginer livre aussi complexe que ce Miroir de l'humaine rédemption où furent agrégés, vers 1324, les éléments les plus hétérogènes : Somme ihéologique, de Thomas d'Aquin, Légende dorée, de Jacques de Voragine, Histoire scolastique, de Pierre de Troyes, Recueil des faits et des dits mémorables, de Valère Maxime, sans oublier aucune des fables de la littérature rabbinique, aucune des ressources de la symbolique médiévale ^. Tout cela pour exposer, selon la méthode typologique, aux yeux des populations rhénanes dont il rêvait de capter l'âme complexe pleine de légendes et de récits merveilleux, l'histoire de la chute de l'homme et de sa rédemption. Depuis l'arrivée des Clunisiens, la Geleitstrasse avait colporté bien des appareils de conquête au service du monachisme : celui des Dominicains de Strasbourg l'emportait sur tous les autres. Jusqu'à la fin du quinzième siècle

1. M Spéculum humanae salvationis », texte critique et traduction inédite de Jean Mié'.oi (1448). Les sources et l'influence iconographique principalement sttr l'art alsacien du quatorzième siècle, par J. LuTZ et P. Perdrizkt. Mulhouse, 1907-1909.

2. Paul Perdrizet, Étude sur le « Spéculum humanae sal- ■vationis ». Paris, 1908.

et au delà, des Flandres à la Suisse, le Spéculum humauae sahatioiiis exercera une influence que nul autre livre ne lui a disputée, à l'exception du Maliens maie fie aru VI, du dominicain Sprenger.

Héritiers ou plutôt vulgarisateurs du culte des Cisterciens pour la Vierge Marie, les Dominicains n'imitaient pas l'anéantissement individuel des disciples de saint Bernard dans l'œuvre commune. La mariolâtrie bourguignonne évitait d'associer l'effort cistercien à ses représentations symboliques de la Vierge Marie. Celle que les Dominicains avaient importée d'Italie sur les bords du Rhin ne manquait aucune occasion de célébrer la gloire des docteurs de l'ordre des Prêcheurs. A Berne et à Francfort, les Dominicains chargèrent les peintres Heirrich Bichler ou le Maître à l'œillet ^X. Hans et Sigismond Holbein les Vieux de peindre côte à côte un Arhre de Jessé et un Arbre de saiut Dominique. Dans ces deux décorations, exécutées en 1495 ^^ 1501, VAî'bre de saint Dominique naît au flanc du fondateur de l'ordre des Prêcheurs et aboutit, lui aussi, à la Vierge Marie. Mais, la place des rois de Juda y est dévolue aux docteurs dominicains, aux gloires d'un ordre mieux qualifié que les rois pour le maintien du mysticisme salutaire à l'Église. En 1490, l'orgueil de cet ordre va plus loin avec le Maître de la vie de saint Doininique de Dar^nstadt, qui représente une véritable Assomption de saint Dominique vers le trône où il va s'as-

seoir près du Christ et de la Vierge Marie (Musée Grand-Ducal, Darmstadt). C'est le Triomphe dominicain par excellence.

Dès le treizième siècle, à Strasbourg, à Colmar et à Bâle, la plupart de ces gloires dominicaines participèrent aux premières conquêtes de l'ordre des Prêcheurs dans le Haut-Rhin. Elles y furent ce que l'on doit être quand on cherche les moyens de recueillir la succession de prédécesseurs un peu rudes au milieu de races jalouses de leurs libertés. S'agissait-il du Maître? Nul ne connaissait mieux « les affaires du comte de Habsbourg », écrit le Chroniqueur des Dominicains de Colmar, car frère Henri de Bâle était l'ami et le médecin d'Anne de Hohenberg, son épouse. S'agissait-il des nobles alsaciens? Le couvent de V Unterlinden s'ouvrait aux filles issues des familles les plus illustres : les Ribeaupierre, les Andlau, les Bulach, les Rathsamhausen, les Flaxland, etc.

Deux couvents de femmes partagèrent, en Alsace, un mysticisme dont les effets stupéfient aujourd'hui l'historien : les Clarisses d'Alspach et les Dominicaines de Colmar.

Depuis 1283, les Clarisses d'Alspach résidaient dans une ancienne abbaye bénédictine, où les Franciscains les cloîtraient si rigoureusement que les novices y entraient, à l'aide d'une échelle, par la seule ouverture pratiquée à cet effet dans les murailles du couvent. En 1459, sœur Mar-

guérite de Kentzingen, fille d'un marchand badois, y peignit une Passion mystique d'après les extases que lui donnait quotidiennement le Christ. Cm-f^'

Le couvent de Saint-Jean-sous-les-Tilleuls, le célèbre Unterlinden, avait été fondé par les Dominicains en 1257. Dès les débuts, sa règle mystique différa complètement de celle des Clarisses d'Alspach. La bibliothèque de l'Université de Bâle possède le manuscrit de cette règle élaborée dans la seconde moitié du treizième siècle. Elle est un des documents les plus précieux pour l'histoire de l'influence dominicaine sur l'art du Haut- Rhin de l'époque gothique '.

La Vita sororum de suh Tilia et V Ohituaire manuscrits de \ Unterlinden^ aujourd'hui déposés à la bibliothèque de Colmar, montrent que les fondatrices et les principales religieuses de ce couvent sortaient de l'Alsace noble. La situation psychologique de toute novice à laquelle s'imposait la Règle manuscrite de la bibliothèque de Bâle était donc exceptionnelle. Cette novice connaissait la poésie chevaleresque : il convenait donc de lui en révéler une autre, par transition savante, à l'aide des images qui accompagneront bientôt le texte du

I. Règle mystique du couvent de l' Unterlinden de Colmar, traduite et annotée par Victor Henry. Mulhouse, 1900. Nous croyons que cet ouvrage servit de thème à un enlumineur dont l'œuvre n'existe plus.

Speciihim humanae salvatïonis ou de la Biblia paupéril 771.

Elle souffre. Damoiselle Charité diagnostique le « mal d'amour ». Elle soupire :

« Qui me donnera des ailes, comme en ont les colombes, afin que je puisse m'élever dans les airs et que, dans les choses célestes, je puisse vraiment et complètement affermir les pieds de mon amour? »

A ces mots, Damoiselles Foi et Espérance vont quérir la Vierge Sagesse qui révèle à notre novice les causes mystérieuses de son « mal d'amour » :

« Puisque tu as commencé à apprendre ce que tu peux aimer d'un amour véritable, sache donc en toute Vérité qu'il est l'Unique dont le semblable n'existe au ciel ni sur terre. Il rayonne beau, rouge, incarnat, distingué entre mille. »

Après cette révélation, Damoiselles Charité et Prière sont chargées de porter la nouvelle au Bien- Aimé. Des blessures que fait à ce Bien-Aimé la flèche mystique de Damoiselle Charité jaillissent quatre gouttelettes d'amour : Infusion de grâce, Connaissance de Dieu, Désir céleste et Joie spirituelle. La novice vide la coupe qui contient ce breuvage :

« Et en cette même heure, son Bien- Aimé lui apparut en propre corps : elle se jeta ardemment à son cou, l'étreignit joyeusement de ses bras, et la Vierge Charité mit sur sa bouche cette voix et ce cri : — Mon Bien-Aimé est

Fhot. Hi-.fle. Planche V.