LUCAS M O S E R . L ' A L T E L DE SAINTE MADELEINE ( I 4 3 I

Tiefenbronn, église.

à moi et je suis à Lui. Je suis à mon Bien-Aimé, et sa direction vers moi se dirige et s'incline, de telle sorte que désormais mon corps et mon âme sont unis entièrement à Lui dans l' Esprit-Saint. »

Bientôt, l'Épouse mystique goûtera les délices du « splendide jardin, tout verdoyant et fleuri, qui se nomme Unterlindeii ». Elle y prendra place parmi les sœurs Bonne- Volonté, Affabilité, Ferme- Charité qui gardent l'hôtellerie et la léproserie; Merci, Contemplation, Pitié qui servent au réfectoire; Conscience pure. Paix, Tranquillité ç\\it l'on trouve au dortoir, etc. Elle y deviendra l'une des visionnaires célébrées dans la Vita sorormn de sub Tilia, au quatorzième siècle, par sœur Catherine de Gueberschv.ihr. Elle sera sœur Gertrude de Rheinfeldenousœur Adélaïde d'Epfig que visitaient la Vierge Marie et les Anges. La vue du Crucifix de V Unterlinden aux chairs putréfiées lui donnera le coup qui fit mourir de douleur la tendre sœur Agnès. Peut-être imitera-t-elle la savante prieure Elisabeth Kempf, qui vivait encore quand Martin Schongauer peignit sa Vierge au buisson de roses.

Si \ Unterlinden de Colmar était le jardin de l'ordre des Dominicains, on peut dire que le couvent de Strasbourg fut le laboratoire de leur influence dans la vallée du Rhin. Vers 1270, le désir de conquérir les sympathies de la bourgeoisie d'Alsace désigna frère Hugo Ripelin comme prieur

de Strasbourg, sa ville natale. Élève d'Albert le Grand, condisciple de Thomas d'Aquin, et comme lui auteur d'une Somme théologique, Hugo Ripelin, après avoir professé à Paris, était devenu prieur de Zurich. Orateur, musicien et peintre, il comptait parmi les frères que les couvents d'Alsace envoyaient à Paris afin d'y soumettre les cas difficiles aux Dominicains français. Son retour à Strasbourg marqua l'acheminement vers le point culminant de l'influence des Dominicains dans la vallée du Rhin.

Au moment où les Tninnesinger strasbourgeois avançaient la cause de l'architecture ogivale, Hugo Ripelin eut l'adresse de participer à leur effort. Non seulement il édifia l'église du couvent dans le nouveau style, mais il transforma peu à peu le mysticisme féodal des minnesinger en mysticisme dominicain : Conrad de Wùrzbourg, l'un d'eux, ne tarda pas à prendre l'habit des Prêcheurs. En attendant le Spéculum humanae sahationis, Hugo Ripelin introduisit en Alsace le Spéculum maj'us, de Vincent de Beauvais, son condisciple parisien, et l'influence de ce livre fut si grande que le prototypographe strasbourgeois Jean Mentelin dut l'imprimer en 1473. Préparant les futures décorations du portail des cathédrales de Strasbourg et de Fribourg-en-Brisgau, Conrad de Wùrzbourg, dans un étrange poème, divisa l'humanité en deux puissances : l'une groupée autour du Christ^ sous la

forme des Vierges Sages, et l'autre autour du Prince du Monde, sous la forme des Vierges Folles. Ainsi s'organisait l'immense corpus iconographique que le couvent des Dominicains de Strasbourg colligeait, pour les besoins de sa cause, dans le Haut-Rhin.

Peut-être ces rêves de docteurs fussent-ils restés stériles si les vicissitudes de l'existence rhénane ne les avaient transportés sur un autre terrain que celui de l'art. Ils eurent ce privilège. Après avoir travaillé à la gloire de l'ordre de saint Dominique, sans autre but que la conquête des bénéfices matériels, le mysticisme dominicain connut les heures où son rôle devint organique au milieu des calamités qui ravagèrent les rives du Rhin. Si puissante qu'ait été, au treizième siècle, l'influence de l'ancien lecteur du couvent de Strasbourg, frère Albert le Grand, elle ne peut se comparer à l'inr fluence qu'exercèrent, sur les siècles suivants, les fîls spirituels de Ripelin : frère Eckart, frère Jean Tauler et frère Henri Suzo. Le recueillement de l'âme en elle-même, l'abandon des illusions terrestres qu'Albert le Grand avait prêches à Strasbourg et à Cologne cédèrent bientôt k pas à un mysticisme mieux approprié aux temps nouveaux.

Le quatorzième siècle fut une époque tragique pour les peuples rhénans. Livrés aux angoisses de la mort noire, obéissant à la double impulsion de haine contre les Juifs et de sympathie pour les

Freines du Libre esprit, ces peuples assistaient aux prodromes de la Réforme.

Des trésors d'illusions se révélèrent alors dans le Haut-Rhin. Jaillie de \ Unterlinden de Colmar, l'étincelle mystique embrasa les couvents de moniales du Rhin central et du Bas-Rhin. De sa cellule de Strasbourg, Jean Tauler domina le tumulte, et ce thaumaturge spirituel conjura les défaillances qui menaçaient d'anéantir jusqu'à la Pfaffengasse de Cologne. L'émotion reprit ses droits, la volonté redevint un accessoire inutile, la fable de l'au-delà fit encore les délices des peuples du Rhin. Les bourgeois de la Geleitstrasse réclamaient un surcroît du bien-être abstrait sans lequel l'âme germanique ne peut vivre : ce fut le mysticisme dominicain, ce fut la suggestion des Prêcheurs du Haut-Rhin, ce fut l'art de Martin Schongauer, de ses prédécesseurs et de ses disciples.