AVANT-PROPOS

Qu'est-ce que Marysienka? Une Française que l'on a appelée ainsi en Pologne, où elle est devenue Reine. Cela vous est égal. Et à moi aussi, dirais-je volontiers, s'il n'y avait dans sa biographie que cette aventure, pourtant peu commune. De savoir comment cette fille d’un simple capitaine aux gardes de Monsieur, besogneux de plus et mal famé, s'y est prise pour succéder à une archiduchesse d'Autriche sur un des plus beaux trônes d'Europe, cela n'est pas sans intérêt. Mais il y a mieux à prendre dans ce coin d’histoire. Et mieux encore que l'épisode curieux, très embrouillé et très obscur, des multiples candidatures françaises au trône de Pologne, Anguien, Condé, Longueville, que l'on voit rattachées à cette fortune étrange, la servant ou servies par elle. Car le grand Condé en est aussi, et Mazarin s'en mêle et de Lionne et le grand Roi. Mais il y a mieux, vous dis-je, et ce n'est pas tout cela qui m a engagé déjà, voici quelque

temps, à vous entretenir de cette irrégulière de la royauté, en une série d'études qu'une de vos revues a publiées (le Correspondant, 1884-1886).

Ne comparez pas trop ces esquisses au livre : en matière de formules littéraires et même de vues historiques, je ne me pique d aucune immuabilité.

Il y a Sobieski : non pas le héros que vous savez, mais l’autre qu'Elle a su apprécier avant Vienne. Car cet homme a tout fait héroïquement, l'amour comme la guerre, et Marysienka a eu seize enfants! Il y a un roman et une correspondance, qui ne sont pas seulement curieux et amusants, qui sont, je le crois bien, uniques. On ne s’est pas aimé, on ne s'est pas écrit comme cela une seconde fois, du moins sur les hauteurs d'une grandiose destinée et dans le domaine des réalités vécues.

Vous êtes friands de psychologie documentaire ? Mcttez-vous à table : vous serez royalement servis.

Je vous dois cependant un avertissement. C’est une tranche d'histoire, pour parler le langage à la mode, et même d'histoire très sérieuse par moments, que je vous ai préparée; mais de documents au sens littéral du mot, sous l'aspect que des publications de jour en jour plus nombreuses vous ont rendu familier, sans le faire moins rébarbatif, vous ne verrez guère. En essayant, cette fois, d'évoquer une figure qui vous est peu connue, sur une scène que vous vous souciez