CHAPITRE XII

Ce chapitre sera court. Je n'ai pas d'histoire à y mettre; rien qu'une légende, mais si jolie! Je déteste les légendes, quand elles me défigurent et me gâtent mes personnages, et c'est le cas souvent; j'aime celle que je vais vous conter; vous l’aimerez aussi, j'en suis sûr, et c'est une raison suffisante, ma foi, pour que nous fassions comme si elle était vraie. Où est-elle, en histoire, la vraie vérité des Italiens?

Le tombeau de celle qui fut la femme du grand Sobieski n'est pas à Blois. Elle n'avait pas souhaité voyager après sa mort, la si longuement et si terriblement remuante personne. Le suprême repos qu'elle ambitionnait ne lui fut pas donné pourtant de suite, ni en cette terre française où elle avait voulu mourir. Quelques jours après ses funérailles, elle était encore en route,

Un mystère plane sur cette dernière chevauchée. Les archives de Pologne sont muettes : le pays traver-

sait à ce moment une crise qui a jeté au vent documents et souvenirs. Le libérateur de Vienne dut luimême attendre près d'un-demi siècle la place qui lui revenait dans les cryptes de la cathédrale du Wawel, audessous de l'autel qui l'avait vu couronner. Ses cendres étaient recueillies et gardées provisoirement par les Capucins de Varsovie, et le provisoire dura jusqu'en

Voici maintenant la légende.

Un soir de mai 1716, le Frère tourier du couvent de ces Capucins, sommeillant à la porte d'entrée, fut réveillé par un coup de cloche. Il tarda un peu à ouvrir, ne vit entrer personne quand il eut tourné la clef, mais aperçut, devant le seuil, un coffre de bois noir qu'on venait apparemment d'y déposer. Il donna l'alarme, on défit le coffre et l’on y trouva, dans un cercueil capitonné de soie, le cadavre d’une vieille femme. Elle avait un diadème sur le front, un sceptre et une main de justice aux pieds, et, dans la bouche, une médaille qui disait son nom.

C'était Marysienka.

Comment était-elle venue là ? On l’ignora. On l’ignore encore. Un écrivain érudit du pays (M. Zawadzki) a pris la légende à son compte dans une biographie des princes Jacques et Constantin, publiée en 1862. Je m'en empare à mon tour. Je veux croire que, plus fort que la mort, l'amour a fait un miracle pour remplir un vœu de tendresse posthume, exaucer l'appel d'outre-tombe d'un incomparable amant. Il avait sou-

356 WARYSIENRA.

haité autrefois partager jusqu à son ht de camp avec elle. I] la voulait maintenant encore auprès de lui, et

elle est venue le rejomdre pour l'étreinte suprème que rien ne séparerait plus.