CHAPITRE XI

1. Chute rapide. — Fautes politiques. — La noblesse polonaise ingouvernable. — Le chroniqueur Pasek et sa loutre. — Appel à l'étranger. — L'alliance autrichienne. — Trahisons et perfidies, — La diplomatie française en Pologne. — Déceptions. — Campagne désastreuse de 1691. — Découragement de Sobieski. — À Willanôw. — Héros déchu. — Ses commensaux. — Le Père Vota et le Juif Betsal. — La politique de Marysienka. — Elle fait du commerce et s'enrichit. — L'agonie du Roi. — Sa mort. — II. On 8e dispute le cadavre. — Nouvelles brigues électorales. — François de Conti. — L'abbé de Polignac. — Marysienka songe à se remarier. — Contre son fils et contre la France. — Double élection. — Triomphe d’'Auguste de Saxe. —. Retraite à Dantzig. — L'exil nécessaire. — En route pour Rome. — III. La vie romaine au dix-septièeme siècle. — Dévotions et plaisirs mondains. — L'Académie des Arcades. — Marysienka et la reine Christine. — Le palais Odescalchi. — On y soupe et on y joue. — Les sabattini du cardinal Barberini. — Les princes Constantin et

‘ Alexandre. — Le cardinal d’Arquien. — Rivalité de débauche. — Tolla la Courtisane. — Préoccupations politiques. — Emprisonnement du prince Jacques. — Emotion maternelle. — Déceptions et tristesses nouvelles. — Marysienka endettée. — Déchéance suprême. — Retour en France. — IV. La postérité de Sobieski. — La femme

” du prétendant. — Le roman de Marysienka a une suite. — Débarquement à Marseille, — Au château des Bordes. — Arrivée à Blois. — Les dernières années. — La chronique de Saint-Simon et la vérité. — La mort. — Le testament.

La chute fut rapide. Les années suivantes virent une série de campagnes glorieuses, mais infructueuses :

on battait les Turcs, mais on se hâtait de rentrer chez soi après les avoir battus, et ils revenaient. Pour poursuivre l'avantage obtenu, il eût fallu une armée régulière, qui n'existait toujours pas, faute d'argent pour l'entretenir. Les diètes refusaient l'argent, ou étaient rompues, quand elles faisaient mine d'en donner, les voisins y veillant. Sobieski a rendu Vienne à l'Autriche ; pour rendre Kamieniec à la Pologne, le voici qui traite avec la Moscovie, lui livrant Kief et Smolensk. Déplorable marché! Ayant promis leur concours à ce prix, les Moscovites ne viennent même pas au rendez-vous : ils sont trop occupés à aménager les provinces qu'il leur a cédées!

La noblesse restait ingouvernable. Réfractaire absolument à un gouvernement qui méritât ce nom, au prix même d'un peu de despotisme? Je n’en crois trop rien, et une anecdote contée par le merveilleux chroniqueur de l'époque, Pasek, semble bien prouver le contraire. Si imbu qu'on fût de républicanisme romain (car ils cherchaient à Rome leurs inspirations, comme leurs modèles d'éloquence parlementaire, les malheureux!), on était trop voisin de l'Orient, pour que son influence ne perçât pas dans les idées, les mœurs, les instincts populaires. S'en prévaloir était une tâche diffcile, le règne d'Auguste le Fort devait le prouver tantôt, comme j'ai dit, non pas impossible peut-être. Retiré à la campagne, après vingt années de service dans les bandes de Czarniecki, et livré aux plaisirs champètres, Pasek faisait son grand divertissement d’une ménagerie, où

figurait une loutre apprivoisée et merveilleusement dressée. Elle allait à la pêche en carême, plongeait au commandement et rapportait les éléments d'un diner catholiquement orthodoxe. Elle avait fini par acquérir une sorte de célébrité, si bien que le roi Jean voulut voir le prodige, puis le posséder. Quoique à contre-cœur, Pasek consentit à se séparer de son élève, en refusant d’ailleurs toute rétribution : on était gentilhomme! Deux jours après son arrivée au château de Varsovie, l'animal regretta la liberté perdue, s'échappa et erra dans les rues. Un dragon qui passait le tua d'un coup de hallebarde et vendit la peau de sa victime à un Juif. On arrêta les deux coupables, et le soldat fut condamné à mort. On allait le fusiller. Sur les instances de son confesseur, le Roi consentit à ce qu il passät seulement par les baguettes : quinze tours, le régiment comptant quinze cents hommes dans Île rang, vingt-deux mille cinq cents coups à recevoir. C'était la discipline militaire du temps, et ce fut celle d'un temps beaucoup plus voisin du nôtre : voyez Candide. Au troisième mille, le malheureux tomba, fut frappé encore, bien que les règlements s’y opposassent, et mourut. La personne du souverain se trouvant en cause, les règlements ne comptaient pas, et le condamné n'étant qu'un paysan, Pasek ne trouve pas à y redire.

En modifiant les idées de Pasek sur la valeur relative de la peau humaine, Sobieski se fût sans doute tiré d'affaire, et peut-être avait-il chance d'y réussir. Un de ses prédécesseurs, Batory, y parvenait déjà, après avoir

fait couper le cou d'un gentilhomme de marque, quand une mort précote l'emporta, hélas! à mi-tâche.

Sobieski n'y songea pas. Il n’eut pas l'idée de chercher au plus près, dans les éléments que la nature et l'histoire mettaient à sa portée, le point d'appui qui lui manquait. Le souvenir du fondateur de la grandeur polonaise, qui s'appela Casimir le Grand, mais aussi le Roi des paysans, ne le hanta jamais. La fatalité commune des démocraties, ces nivellatrices, ces épuiseuses acharnées de toutes les supériorités, voulait qu'il s’obstinât à combler le vide avec des emprunts faits au dehors. Allié et pensionnaire, donc vassal de la France jusqu’en 1683, il était devenu, depuis, un tributaire de l’Autriche tout aussi résolu, toutes ses combinaisons politiques d'ordre intérieur se rattachant désormais à cette même ancre de miséricorde.

Et l'ancre chassait, désespérément. Il n’obtint ni un homme ni un sol de sa nouvelle alliée en 1684, pour reprendre Kamieniec. En 1685, mise en repos du côté de la France par son accession à la trêve de Ratisbonne, Vienne lui retira jusqu'à sa parole, qu'il tenait déjà, pour le mariage du prince Jacques avec l’archiduchesse Marie-Antoinette, fiancée aussitôt à l'électeur de Bavière. En 1688, Fanfanik fut réduit à rechercher la main d’une princesse Radziwill, veuve d'un margrave de Brandebourg. Elle lui apporterait, à défaut de mieux, une grande situation en Lithuanie, des parentés et des influences précieuses, avec une fortune quasi royale. C'était un pis aller encore sortable pour l'héritier dou-

teux d’une couronne si fragile : on le lui déroba. Qui? L’Autriche encore. Fiancée officiellement au jeune Sobieski, la princesse accueillait en secret les hommages de Charles-Philippe de Neubourg, frère de l’Impératrice; un mariage clandestin célébré à l'hôtel du comte Sternberg, ambassadeur impérial à Berlin, consomma la trahison.

Sous le coup de ces déceptions, de ces offenses réitérées et de ces perfidies, un revirement se produisit dans l'esprit du Roi et même dans l’humeur de Marysienka. On a imputé au libérateur de Vienne des scrupules ‘ excessifs à l'égard du pacte signé en 1683. C'est une naïveté. Il savait trop bien l'italien pour n'avoir pas lu Machiavel. 11 parlait aussi le latin, et, débattant en 1676, avec l’envoyé suédois, les conditions du coup de main projeté à frais communs en Prusse, 1l laissait tomber de ses lèvres cet aphorisme : « Quod eventus non causæ bellorum quæruntur. » Guère scrupuleux, en général, les sslachcice du temps! A partir de 1688 tout au moins, la France n'aurait eu qu'à vouloir, pour reconquérir à Varsovie tout le terrain perdu. Elle voulait bien la fin, mais répugnait aux moyens. En fait, l'interruption des relations diplomatiques entre les deux pays, conséquence du traité du 31 mars 1683, n'a duré qu'une année. Insulté dans les rues de la capitale, M. de Vitry quitta son poste un peu brusquement, sans même prendre congé de la Reine ; mais dès le mois de juillet de l’année suivante, les ombrages de Jaworéw abritèrent des colloques nullement hostiles entre Marysienka et le

représentant accrédité des beaux jours de l'alliance française, le marquis de Béthune en personne. De quoi parlaient-ils? Le beau-frère de Marysienka agitait de vastes projets : paix séparée de la Pologne avec la Turquie, laissant l'ingrate Autriche seule aux prises avec l'adversaire commun; retour offensif du vainqueur de Vienne contre d'autres ennemis de son pays, plus redoutables désormais : le Prussien et le Moscovite. Hors des provinces polonaises, la Prusse, et hors de l’Europe la Moscovie! A soixante-dix années de distance, M. de Béthune semblait répéter déjà le rôle futur du comte de Broglie. | Marysienka l'écoutait d'une oreille distraite, et Sobieski lui-même demeurait indifférent. Ils avaient leur fils à marier d'abord, à assurer l'avenir de leur maison, et s'ils s’avisaient, bien timidement, d'insinuer que la France pourrait y pourvoir aussi bien que l'Autriche, c'était au tour de l'envoyé français de devenir distrait. Mais que venaient-ils alors faire en Pologne, lui et ses collaborateurs prochains? Car ils furent bientôt une légion. Officiellement, Louis XIV fit longtemps encore l'offensé. Cela n'empéchait pas M. de Béthune de venir prendre l'air du pays, comme parent ; M. de Gravel, ministre à Berlin, comme voisin, et M. de Teil, comme représentant de Jacques II d'Angleterre. En 1689, ils réussirent même à donner l'alarme à la cour de Vienne, au point qu'elle fit un effort, offrant la princesse Hedwige de Neubourg, sœur de l'Impératrice, pour le prince Jacques, et un corps de cinq mille hommes pour

la conquête des provinces danubiennes. Alors la France crut devoir renchérir. Avec quoi? C'est presque honteux à dire : elle donnerait dix mille pistoles au Roi, deux mille à la Reine, M. de Béthune lui-même étant d'avis qu'on ne pouvait « risquer une princesse du sang ». Sobieski et Marysienka n'en demandaient pas tant! Ils laissèrent clairement entendre qu'une bru qui tiendrait seulement de près ou de loin à la maison de France leur suffirait. Pas de réponse.

En 1691, ils se résignèrent au mariage neubourpgeoïis et à mettre dehors leur beau-frère, dont les opérations sur la frontière hongroise ne pouvaient se concilier avec cette liaison de famille. Le marquis fit un éclat, en provoquant le comte de Thun, nouveau représentant de l'Empereur à Varsovie; mais les intérêts de la France sur la Vistule et dans les Karpathes n'y gagnèrent rien.

Il est vrai que l'alliance autrichienne, ainsi restaurée, ne profita guère non plus à la Pologne et à ses souverains. Victorieuse au début, la campagne de 1691 en Moldavie se termina par un désastre. Le corps autrichien de cinq mille hommes n'arriva pas, et, pendant que Louis de Bade triomphait à Salankemen du vizir Mustapha Kuprioli, le grand homme de guerre de la Turquie (29 août), l'armée polonaise risqua de mourir de faim. Elle comptait sur des approvisionnements réunis en Transylvanie : un ordre de Vienne les arréta. Sobieski ramena une troupe de mendiants et de squelettes.

Alors ce fut la fin. Le héros polonais n'était pas

trempé pour résister à de tels revers. Sa mollesse, sa veulerie naturelles le jetèrent vite au découragement absolu, au scepticisme, au cynisme brutal. Il s’enferma à Willanéw, une maison de campagne proche de Varsovie, qu'il s'était fait construire et où son propriétaire actuel, le comte Branicki, a dû récemment mettre les maçons. Après deux cents ans, la maison ne tenait plus. C'était magnifique, mais construit à la diable, à même le sable, sans fondements presque. Maison de soldat et non de prince. Il avait simplement dressé là sa tente. Il s'y retira pour mourir, et il n'y eut plus, à proprement parler, de roi en Pologne. Le szlachciceseul restait, ami du repos, sauf la chasse; gros mangeur, âpre au gain, et matérialiste complet, sauf la dévotion. En 1671, déjà il lui échappait de dire : « Rien n’est nôtre en ce bas monde que ce que nous mangeons bien.» En 1682, il allait en forêt pour échapper au vice-chancelier de Lithuanie, qui lui réclamait une audience pour des affaires pressantes, se cachait derrière les buissons et finissait par éconduire l'importun en lui criant : « Je donne audience à mes chiens aujourd'hui (1).» À Willanôw, ses commensaux habituels furent le Jésuite Vota, qui couchait sur la dure, au pied du lit royal, pour mieux garder son pénitent, et le Juif Betsal, spéculateur en biens domaniaux, qui ne quittait pas son antichambre. La royauté n'était plus qu'un cadavre : les vers s’y mettaient déjà.

(1) Ces détails sont dans ses lettres à Marysienka.

Et Marysienka? Elle eut carte blanche pour s’occuper des affaires d’État et faire de la politique à sa facon. Elle fit comme elle savait. En 1691, elle avait eu l'heureuse pensée de vider les greniers du domaine royal de Sambor pour suppléer les approvisionnements de Transylvanie; mais c'était une inspiration venant d'en haut, des régions souveraines où planait encore le génie de Sobieski. Livrée maintenant à ses propres instincts, elle retourna promptement à sa cuisine. Elle se querella avec sa fille ainée et avec sa bru; elle maria sa fille Thérèse à l'électeur de Bavière, veuf de son archiduchesse, et tricha sur la dot; elle chassa de la cour, à force de tracasseries odieuses, la sœur préférée du Roi, Catherine Radziwill ; elle bavarda avec Mme Feudherbe et Mme Le Lettreux, autre commère du même acabit ; elle fut, avec leur concours, au courant de tous les potins, mit son doigt dans toutes les intrigues, et multiplia industrieusement le nombre de ses ennemis. En 1687 déjà, son secrétaire Zaluski, auteur des Mémoires universellement connus et homme de haute valeur, l'avait quittée, écœuré. Elle s'enrichit aussi, faisant argent de tout, battant monnaie avec les débris du prestige monarchique. Les derniers volumes de la correspondance échangée entre Varsovie et Versailles jusqu’à la mort de Sobieski sont un monument expressif de la diplomatie dont Marysienka était capable : ils ressemblent, à s'y méprendre, à des livres de commerce. La France traversait à ce moment une crise agricole; négociant avec le comte de Pontchartrain,

le ministre français, avec les marchands de Dantzig, avec les armateurs d'Amsterdam, de Dunkerque et du Havre, la reine d’Arquien se chargea d’y pourvoir, et le produit des moissons polonaises, expédié par ses soins aux ports français, lui permit de réaliser des bénéfices considérables.

Elle s'occupa aussi activement du testament de son mari. Dès les premiers mois de 1695, la santé du Roi donna des inquiétudes. À la fin de 1696, il ne put plus supporter le lit, souffrant de la gravelle, étouffant dans des crises d'asthme. Il passa ses nuits dans un fauteuil. Zaluski, amadoué, reconquis par l'évêché de Plock, eut mission d'engager le moribond à écrire ses dernières volontés. Au premier mot, le héros déchu l’interrompit avec emportement.

— « Tu passes pour un homme intelligent, et tu me « parles de testament! À quoi bon? Quele feu dévore « la terre après ma mort ou que le bœuf mange l'herbe « (il citait un proverbe petit-russien), que m'importe! Il « n'y a pas un homme bon, pas un!»

Il mourut à Willanéw, le 17 juin 1696, jour anniversaire de son élection.

Ce qui suit n'est pas très beau; aussi réduirai-je mon récit au strict nécessaire, ayant à épargner d'ailleurs à

mes lecteurs le spectacle d'un troisième interrègne. La scène ne changeait guère : mêmes compétitions passionnées; mêmes manœuvres louches; mêmes marchandages honteux. C’est obscur et malpropre. Cette fois, on y vit d'autant moins clair que personne ne savait trop ce qu'il voulait, la reine veuve moins que personne. L’Autriche appuya le prince Jacques, mais sans conviction; la France reprit son vieux jeu, sa turlutaine de candidature française à bon marché faisant échec à l’autrichienne, et Condé n'étant plus, elle offrit aux Polonais le choix entre son fils Henri, son petit-fils Louis et son neveu François de Conti. Mais l'abbé de Polignac, chargé de jouer la partie, n’eut pas d’argent à mettre sur table : la reine veuve, brouillée à mort avec son fils, y suppléerait, pensait-on.

On se disputa d'abord le cadavre. Avec un compliment de condoléance, Marysienka reçut de son aîné l'avis que l'accès du château de Varsovie lui serait interdit. Elle ne s'en inquiéta pas : elle tenait le mort. Elle le prit avec elle et cria : « Place au Roi! » devant la grille. La populace ameutée lui donna raison cette fois. Des arguments de cette espèce portent toujours sur les foules. La grille s’ouvrit et Jacques, effaré, tomba aux pieds de sa mère. « Jamais il ne lui avait parlé aussi tendrement! » Elle resta froide, les lèvres pincées, les yeux secs. Elle suivait son idée, qui était de régner encore, à sa manière, à l'ombre du cadavre. Mais, au dehors, la foule suivait la sienne : on avait fait entrer le mort chez lui; on voulait le voir maintenant

sur son lit funéraire. Le mort n'était pas habillé. Un manteau doublé d’hermine, un sceptre se trouvèrent dans la garde-robe du château, mais pas de couronne. Qui avait la couronne? — La Reine. — Voulait-elle la donner. — Non! « Le prince Jacques s'en emparerait! » Matczynski, le fidèle compagnon d'armes, courut à une panoplie et y prit un casque d'acier. Ainsi, le peuple de Varsovie eut une dernière vision du soldat de Vienne.

Pendant le défilé, le prince Jacques disparut. On apprit qu'il galopait sur la route du château de Z6lkiew, où le défunt passait ponr avoir amassé un immense trésor. Marysienka eut un mauvais sourire : elle savait mieux prendre ses précautions. Quelques jours après, Jacques revenait, penaud, lui offrant cinq millions pour sa part du trésor, qu'il avait trouvé bien gardé. Elle accepta, mais ne désarma pas.

Elle négocia avec Polignac, pour le gagner, tantôt à la cause d’un de ses fils cadets, Alexandre ou Constantin, tantôt à une combinaison plus personnelle : sérieusement elle songeait à épouser le hetman Jablonowski, un soldat qui pourrait bien succéder à l’autre. Elle avait cinquante-sept ans, et lui plus de soixante. Pure folie! D'ailleurs, Alexandre et Constantin s’effaçaient volontairement devant leur aîné, quittaient même le pays pour ne pas lui porter ombrage. C'étaient de beaux adolescents ayant quelque ressemblance physique avec leur père etquelque popularité pour cette raison. Jacques, chétif et gauche, plaisait moins. Brusquement, en coup

de vent, elle se ravisa, tournant le dos à l'abbé : puisqu'il ne voulait pas être avec elle, elle serait contre lui et appuierait le prince Jacques.

Quelques semaines plus tard, elle changeait encore d'avis, reportait ses préférences sur l'électeur de Bavière, mais demeurait sur un pied de guerre avec l’envoyé français. Comme des blessures rouvertes, ses vieilles rancunes suppurèrent. Spectre de l'influence étrangère, menace d’une confédération, largesses même, elle mit tout en œuvre contre le Francuz, mais s’appliqua surtout à ruiner, même en France, le crédit de Polignac. Celui-ci avait opté pour Conti, qui paraissait en effet le plus acceptable, et, ne pouvant l'appuyer avec rien, il escomptait le succès, en s’endettant héroïquement. Un secours d'argent lui était venu sur le tard : deux cent mille écus, produit d'une vente de biens consentie par le prince. Trop tard pour l'arrêter dans la voie périlleuse, mais commode, où sa pénurie l'avait engagé. Il avait pris l'habitude de dépenser et de promettre sans compter; il continua, et la marquise de Béthune, instruite par Marysienka, put annoncer à Versailles qu'il devait six millions! À la fin de 1696, Louis XIV s’émut et chargea l'abbé de Châteauneuf de liquider les comptes du terrible gaspilleur, en le remplaçant.

C'était le changement de commandement devant l'ennemi et la défaite certaine. On sait la fin : la double élection de François de Conti et d'Auguste de Saxe, suivie du triomphe de ce dernier avec l'appui des trois futurs copartageants : Brandebourg, Autriche et

Moscovie. Ce fut l'œuvre de 1772 qui commenca.

Marysienka lutta jusqu'au bout, sans qu'il soit possible de dire au juste pour qui ou contre qui. Deux fois chassée de Varsovie par la clameur populaire, deux fois elle y revint, s'obstinant à s’adjuger une part d’autorité ou d'influence et n'arrivant qu'à s’agiter dans le vide. Les enfants la montraient du doigt dans les rues : « Voyez la vieille intrigante! » Tout tournait contre elle. Elle mit un évêque hors de lui, en gardant sur le visage, pendant qu'elle lui parlait, un masque qu’elle avait mis, suivant l'usage du temps, pour protéger son teint contre la fraîcheur de l'air. C'était sur cette route du couvent des Camaldules qui évoquait pour elle d’autres souvenirs ! Elle restait coquette.

En 1697 elle s’en fut à Dantzig, où, le prince de Conti arrivant avec une petite escadre, elle se promettait un champ d'activité nouveau. Elle ne trouva qu’une conspiration des amis et des adversaires du candidat pour la mettre en interdit : « elle brouillait tout. »

Quand ce fut fini, Conti battant en retraite et Auguste s'installant, elle dut comprendre qu’il ne restait plus de place pour elle en Pologne. La terre brülait sous ses pieds. Les plus indulgents et les plus modérés la fuyaient. Des autres elle avait à craindre les pires insultes. Elle portait le poids de tous les péchés, de ceux mêmes qu'elle n'avait pas su commettre. Mais où irait-elle? Son fils Jacques, retiré en Silésie, ne témoignait pour elle que des sentiments de haine. Aux deux cadets, un jeune homme de dix-neuf ans, un gamin de treize, qui venaient

de faire un séjour en France, elle écrivait tantôt :

« J'ai enfin reçu une lettre de vous autres après trois « mois de silence, ce qui est fort contre ce que vous « me devez. Mais Dieu me prend par tous mes endroits « sensibles. Votre voyage en France est bien malheu- « reux. qu'il n'ait été que pour vous faire du tort et « qu'au lieu de vous être avantageux, il vous ait perdu « de réputation. Des gens qui donnaient espérance « d'être parfaits, hélas! comment revenez-vous? Ayant « presque oublié Dieu, vous abandonnant à une vie « scandaleuse, débordée, plutôt en compagnie tête à « tête de comédiens, de chanteurs, de brelandiers que « d'honnètes gens!... »

Ce n'étaient pas des protecteurs. Sa fille, l’Électrice, ne paraissait pas disposée à lui faire bon accueil. A Munich comme à Vienne, on ne lui pardonnait pas les dernières fluctuations de sa politique. Elle invoquait maintenant Dieu plus souvent et plus sincèrement peutêtre qu'autrefois. Dieu sans doute lui conseilla Rome. Le successeur d'Odescalchi, Pignatelli, qui y régnait sous le nom d'Innocent XII, était pour elle une ancienne connaissance : 1l avait été nonce en Pologne et avait béni le second mariage de Mile d’Arquien. 1l ne refuserait pas un asile, assurément, à la veuve du libérateur de Vienne.

Son père s'était avisé d’ailleurs de la précéder dans la Ville éternelle et d'y abriter ses déceptions personnelles sous un chapeau de cardinal : une étrange fin pour un mécréant de son espèce. 1] ne songeait pas à

dire la messe, on le pense bien, et, à près de quatrevingt-dix ans, gardait ses habitudes de vie déréglée, ses maîtresses, ses dettes et ses procès.

À un moment pourtant où les chances de son petit-fils Jacques paraissaient meilleures en Pologne, il lui avait écrit, pour solliciter l'évêché de Varmie!

Innocent XII ft bien les choses : par décret de la congrégation dei cerimoniali, les légats apostoliques et les gouverneurs des villes recurent l'ordre de loger et de défrayer à son passage l'auguste voyageuse, sans épargner la dépense. A Bologne, le cardinal Buoncompagni vint à sa rencontre, en qualité de légat a latere; à Faenza, elle trouva le cardinal d’'Arquien et une réception magnifique au palais du comte Naldi. On la traita si bien qu'elle fut lasse des pompes romaines avant même d'avoir vu Rome, et voulut entrer dans la capitale incognito. Arrivant de grand matin, le 1° avril 1699, elle s'arrêta dans une maison des faubourgs et y demeura toute la journée, en faisant tenir closes les fenêtres de la façade. A la nuit tombante, une voiture fermée la conduisit au palais Odescalchi, qui avait été la demeure de la reine Christine de Suède et qu'a son tour elle devait habiter pendant quinze ans.

Que fut sa vie maintenant? Qu'était la vie de Rome en cette fin du dix-septième siècle? M. Rodocanachi nous en a donné récemment un tableau agréablement détaillé, où la figure de la reine de Pologne paraît souvent, et le titre seul du livre est expressif : Tolla la courtisane. Cette Tolla fut mêlée de près à la nouvelle existence de Marysienka. Un souvenir personnel s'évoqueici devant moi, la vision, hélas! lointaine déjà, d'une claire matinée de printemps dans une ville italienne : nous sortions, à l'aube, d'un palais, qui toute la nuit avait retenti des éclats joyeux d'une fête, et, en toilettes de bal, quelques-uns en déguisement de carnaval, nous allions, cavaliers et danseuses, prendre les cendres dans "église voisine. Sans y mettre nulle intention licencieuse ou profanatrice, certes. Nous ne pensions pas à mal. Au contraire! Ainsi faisait-on, le livre de M. Rodocanachi l'indique, dans la Rome d’Innocent XII. C'était la ville de toutes les indulgences, la ville où Christine de Suède entrait tantôt à cheval, en costume d'amazone. Marysienka savait ce qu'elle faisait en y venant. Sans doute, avec son naturel d'oiseau au cœur léger, qui tirait l'aile pour le moment, elle devait se livrer, non sans emportement même et en y mettant toujours

quelque excès, aux pratiques dévotieuses du lieu. Elle avait toujours c1 de la religion, depuis le temps où elle distribuait des scapulaires. Les cérémonies du jubilé d’Innocent XII commencaient précisément ; elle assista à toutes les funziont dans la basilique de Saint-Pierre, et pendant la semaine sainte ne manqua pas d y don- ‘ner, en compagnie de son fils Alexandre, l'exemple de la plus grande ferveur. Tous les jours suivants, elle fut encore en quête d'églises où le Saint Sacrement fût exposé. Sa voiture rencontrait-elle dans la rue un prêtre porteur du saint viatique, elle faisait arrêter, descendait et se prosternait dans la poussière ou dans la boue. Le monastère de Sainte-Énide l'attira particulièrement. On lui préta un instant l'intention d'y prendre une retraite définitive, et 1l se peut qu'elle y ait songé un matin de migraine. Clément XI succédant en 1701 à Innocent, elle l'engagea à accueillir à Rome des Bénédictines de l’Adoration perpétuelle du Saint Sacrement qu’elle avait protégées en Pologne. Elle leur érigea un couvent sur la place della Trinita de Monti. Elle obtint du cardinal Carpegna, vicaire de Rome, le corps de sainte Justine pour en faire don aux Capucins de Monceau. Chaque année, par ses soins, une messe fut dite à l'église de Saint-Stanislas dei Polacchi pour les morts - tombés sous les murs de Vienne. Chaque année, elle y alla en pèlerinage, à pied, distribuant de nombreuses aumônes. En 1707, elle fut à Naples, incognito, sous le nom de duchesse de Jaroslavi, et c'était pour assister au miracle de saint Janvier.

On pense bien qu'elle y mélait de l’ostentation. Elle ne pouvait prier Dieu comme une simple mortelle, sans déranger beaucoup de monde et sans donner sa piété en spectacle. Dans les grandes cérémonies, elle réclamait une loge décorée avec magnificence. Arrivaitelle en retard pour entendre un sermon, il fallait que le prédicateur recommencit.

Elle se piqua, à un autre point de vue, de marcher sur les traces de son illustre devancière, la fondatrice de l'Académie des Arcades. Le 5 octobre 1699, les académiciens se rendirent en corps au palais Odescalchi, pour y célébrer l'anniversaire de la fondation de leur compagnie. Il y eut séance avec musique, lecture poétique et discours, suivis d'un magnifico rinfresco, et Marie d'Arquien devint elle-même académicienne sous le nom d'Amirisca Telea.

Les Romains, gens subtiles et narquois, ne s'y trompèrent cependant pas. La nouvelle venue ne ressemblait guère à l’autre. Son génie, tout aussi orageux, était d'essence différente. Et ce tercet circula :

: Naqui da un Gallo simplice gallina, Vissi tra li Polasiri e poi regina, Venni a Roma, Christiana e non Christina.

Je viens de résumer les rapports que le résident de Toscane dans la Ville éternelle adressait à sa cour sur les faits et gestes de la reine de Pologne, et j'imagine que la vue qu'ils nous donnent des mœurs romaines de Marysienka est exacte. Elle manque seulement d'ensemble. Voici un autre témoin : le résident de Flo:

rence, et un aspect nouveau. Nous pénétrons avec lui dans l'intérieur du palais Odescalchi. J'y apercçois d'abord un train de maison fastueux : un maréchal du palais, des dames et des chevaliers d'honneur, une petite cour. Les prétentions de Ia maîtresse sont à l’avenant : elle réclame la visite des ambassadeurs, et, celui de Vienne sy refusant, elle en appelle à l’Impératrice, qui est la belle-sœur de son fils. Elle tient maison ouverte. Comment y recoit-elle son monde? En veuve éplorée, en victime d'une catastrophe qui a consommé la ruine de sa maison et préparé celle de sa patrie d'adoption ? Je trouve la réponse dans ce passage d'une lettre adressée, en 1702, au Souverain Pontife et égarée, je ne sais comment, dans les collections du British Museum. J'en respecte l'orthographe :

« Mestant fait une loi, Saint-Père, de ne rien fayre « qui nust la probation de Votre Sinteté, ie la supplies « de me mander sil auret agréable que ie fisse iouer « des comédie honeste dans ma maison par une troupe « de comediens que ie guage. »

Elle n'a pas appris l'orthographe et elle a l’oubli facile des heures tragiques, à peine vécues. Le comte Fede, le diplomate florentin, nous apprend encore qu'on soupait fort gaiement dans sa demeure d’exil et qu'on y jouait. Clément XI était amené à prendre des mesures sévères contre le jeu, mais la maison de la reine de Pologne avait ses franchises, comme autrefois celle de Christine, qui en usait pour héberger des

assassins, à défaut de brelandiers. Marysienka ne se bornait d'ailleurs pas à satisfaire, dans sa propre maison, ses goûts perpétués de mondanité; elle sortait beaucoup ; elle fréquentait les sabbatini du cardinal Barberino et ceux du prince Odescalchi à sa maison fuori la Porta del Popolo. C'étaient des dîners suivis de bal. En se séparant, au petit jour, on allait à la messe, dans l’église voisine de Saint-Bartholomé. C'est bien cela !

Une existence assez plaisante encore, en somme, pour une reine déchue, qui n'était pas née précisément sur les marches d'un trône. Elle avait l'inconvénient de coûter très cher, et Marysienka s'endetta. Sa famille l'y aida, car, outre Alexandre qui l'avait suivie à Rome, elle eut bientôt beaucoup des siens autour d'elle et sur les bras : son second fils, Constantin, sa petite-fille Marie-Casimire, que son père Jacques maltraitait; sans compter le cardinal d'Arquien, qui comptait pour quatre. Les deux jeunes princes marchèrent bientôt sur ses brisées. Les remontrances maternelles, après leurs premières prouesses en France, demeuraient sans effet. La mère ne sut pas, Je crois, y mettre plus d'esprit de suite que dans sa politique. Après M. Grottanelli, M. Rodocanachi nous a raconté, tout au long, en y mélant quelque fiction, le roman burlesque où les méchants garnements ont figuré. Je m'en tiendrai, en abrégeant, aux récits des contemporains qui ont inspiré le romancier. La Tolla était alors la maîtresse en titre du jeune fils du duc Sforza Cesarini. Alexandre s’en éprit; puis ce fut le tour de Constantin, et don Gaetan Cesarini

surprit la bellè sous les fenêtres du palais Odescalchi chantant delle canzsone di amore. Furieux, il la frappa avec son épée. Mais Marysienka possédait des gardes, lesquels s'en mêlant, il y eut bataille à ameuter tout le quartier. La Reine voulut aussi qu'il y eût crime de lèse-majesté. Elle se retrouva tout entière avec sa tracassière et tapageuse énergie, pour réclamer l'exil du coupable. Le corps diplomatique refusant d'appuyer ses démarches, elle se brouilla avec le corps diplomatique. Elle fit si grand bruit que Cesarini, effrayé, alla se constituer son prisonnier au château de Saint-Ange. Il pensait y rester quelques heures. Elle l’y garda une semaine, après quoi, de guerre lasse, elle consentit à accepter ses excuses.

Elle l’assura, en y répondant, qu'il l'avait fait sortir de son caractère, qui était « d’obliger tout le monde et de ne fàcher personne ».

Elle n’en avait pas fini pour cela avec la Tolla. Pontife austère et grand ennemi des divertissements profanes, Clément s'avisa, en prévision du carnaval prochain, de réclamer des deux princes polonais, auteurs du dernier scandale, la promesse de ne point se déguiser. Il proscrivait les mascarades. La Tolla imagina que la parole engagée ne la concernait pas, et on la vit apparaître sur le Corso en une voiture où d'autres jeunes femmes de la société ordinaire de Constantin et d'Alexandre l'accompagnaient, costumées et masquées comme elle. Pour mieux braver les ordonnances papales, elle s'était mise sur le siège, à côté du cocher.

Les birri pontificaux firent leur devoir, et, dépouillée de sa belle robe de brocart et de ses bijoux, la Tolla fut conduite en prison, puis enfermée au couvent des Filles repenties, alla Longara, pendant que, sur les ordres du Pape, sa défroque était portée au palais Odescalchi et remise à la reine de Pologne.

Clément faisait acte de restitution.

Marysienka ne s’en contenta pas. Elle déplorait le désordre où vivaient ses fils, mais tout ce qui leur appartenait était sacré. Elle avait apporté dans la Ville éternelle une conception particulière des privilèges de la royauté. Elle voulut l'élargissement immédiat de la courtisane, de ses compagnes et du cocher lui-même, qui les avait suivies en prison, prétendant aussi qu'on rendit à cet homme sa voiture et ses chevaux, que les règlements en vigueur frappaient de confiscation. Nouvelle bataille diplomatique, correspondance sans fin. Marysienka, plongeant avec délices dans son élément naturel, y mettait toute sa passion. Le Pape eut beau s’évertuer à lui prouver qu'elle encourageait la débauche de son enfant. Le prince Constantin, endetté lui-même jusqu'au cou, en était aux pires expédients. Il venait d’engager jusqu'à une épée, présent de la reine d’Angleterre, laquelle attendait encore qu'il en eût fait un meilleur usage. Cette fille lui coûtait dix mille écus par an et le trompait avec un de ses estafiers.

Il ne manquait plus à l’académicienne des Arcades que de prendre sur elle l'apologie de la gueuse. Elle ne s’en fit pas faute. La Tolla, affirma-t-elle, n’était point

ce que le Saint-Père imaginait : on la savait mariée à un employé et reçue dans la meilleure société. Elle cita une marquise Maccarani, chez laquelle La Tolla avait eu, en effet, l’impudence de se présenter, sans être invitée, un soir de fête. La Tolla n'était plus, d’ailleurs, la Tolla. Elle devenait, de par l'autorité de la Reine, fille noble et comtesse — comtesse de la Paille. A bout d'arguments, la Reine fit mieux, procédant à un enlèvement manu militari, qui réunit la coupable et son complice sous le toit du palais Odescalchi. Marysienka arrivait au proxénétisme, tout en prétendant que la vertu y gagnât : la Tolla et le prince Constantin habiteraient deux ailes opposées du palais. Elle oubliait volontairement les corridors. |

Le Pape se fâcha et fit mine de son côté de mobiliser sa garde. Alors ce fut une explosion : Marysienka déclara vouloir quitter sur l’heure une ville où on l’outrageait à ce point. Elle n'y passerait pas une nuit de plus, et ses palefreniers reçurent l’ordre d’atteler. Le Pape capitula. Les cardinaux Ottobuoni, Barberino, Sacripanti furent tour à tour employés à calmer :« l’extrême exaltation » de la Reine et à négocier un accommodement. Le départ de la Tolla pour Naples en fit les frais. Elle eut une voiture à six chevaux pour son voyage, une escorte à la livrée du prince Constantin et une bourse de trente mille livres, qui sortit de la poche de Marysienka.

La fin de cette carrière aventureuse tombe dans l'obscurité. Mais un recueil de deux cent douze sonnets,

conservé par la bibliothèque Angelica, la Tolleide, consacre la mémoire de la celebre puttana in tempo della Regina di Polonia.

D'action politique proprement dite je ne vois nulle trace au milieu de ces agitations, où la veuve du héros usait les débris d'un héritage de gloire si mal gardé. Elle suivait attentivement les événements du jour et essayait bien, incidemment, d'y intervenir. Une autre lettre du dossier recueilli par le British Museum nous la montre, en décembre 1702, communiquant au Pape deux nouvelles d'importance : l'électeur de Brandebourg a envoyé au prince Jacques un plein pouvoir pour traiter avec le roi de Suède, et le Tsar a demandé en même temps pour son fils la main de la princesse Marie-Casimire, dont le portrait lui a été aussitôt envoyé. L'indication est curieuse, mais sujette à caution : le fils de Pierre I‘, le malheureux Alexis, avait douze ans! En 1704, elle pensa rentrer pour de bon en scène, avec un rôle de premier plan : des événements s’accomplissaient en Pologne qui semblaient ouvrir devant la famille Sobieski un horizon nouveau, plein de promesses. Vainqueur de Pierre I* en Livonie, d'Auguste II en Pologne, Charles XII proclamait la déchéance du Saxon et recommandait le prince Jacques au choix des Polonais. Cette fois, la mère n'hésita pas à prendre parti pour le fils qu'elle avait combattu huit ans auparavant. Elle lui envoya ses deux frères, pour le seconder, et lui écrivit :

« Le roi de Pologne (Auguste Il) nous a tellement

« poussés à bout par les violences qu'il nous a faites que « je crois que, sans balancer, vous vous joindrez à la « République, à la tête de laquelle est le Primat, pour « lui demander de protester contre le mauvais vouloir « du Roi contre nous, qui n’a eu en vue, depuis son « élection, que de mettre à bas notre famille... Puisque « notre modestie et notre patience n'a servi à rien qu à « nous mépriser, il faut aviser à d'autres movens... »

Mais Auguste II était homme de ressourc2s. Peu heureux sur les champs de bataille, il trriomphait dans les embuscades. Le 29 février 1704, obéissant aux vœux de ses partisans polonais, Jacques se mit en route pour gagner la frontière polonaise. Son frère Constantin l'accompagnait. À une demi-lieue de Breslau, une compagnie de dragons saxons entoura sa voiture. Les deux princes eurent beau protester : en plein territoire d’Empire, on osait porter la main sur un beau-frère de l'Empereur! Ils n’en furent pas moins conduits à la forteresse de Pleissenberg d'abord, puis à celle de Kænigstein.

Cette fois, Marysienka trouva des accents touchants. Elle vieillissait décidément :

« Quel coup mortel, mon très cher fils! écrivit-elle « à Alexandre. — Pourquoi ai-je survécu à une si triste « nouvelle, moi qui mettrais volontiers le peu de vie « qui me reste pour la conservation de chacun de vous? a Si c'est une nécessité, pour assouvir la haine impla- « cable qu'a le tyran contre nous, qu'il ait entre ses « mains quelqu'un de la famille, pour l'assurer contre

« elle, je suis prête à me livrer dans ses prisons, pourvu « que mes chers enfants soient en liberté et leur vie en « sûreté. »

Elle se doutait bien, au surplus, que le tyran ne la prendrait pas au mot, et elle trouvait aussi des consolations à sa douleur :

« L'Impératrice m'a écrit... dans des termes très « touchants (et) m'a mandé comment se ressent aussi « S. M. l'Empereur de cette indignité et comment il la a prend au cœur... Sa Sainteté... m'a envoyé le car- «a dinal Sacripanti d’abord, in fiocchi, avec une lettre à « cachet volant, toute de sa propre main... Tout le « Sacré Collège, principalement les cardinaux Sacripanti a et Ottobuoni, ont témoigné tous être très touchés, et le « cardinal Janson. Mais tous généralement, hommes et « femmes, tous les gens de condition y sont très sen- « sibles. Tous, les petits et les grands, en sont dans une « vraie consternation. Ayant appris cette malheureuse « nouvelle, tous les couvents sont en prière, et j'espère « du Seigneur, comme dit le Saint-Père, qu'il a voulu « me participer sa passion (sic), me touchant par un « endroit sensible. »

Elle n'oubliait ni les focchi, ni l’autographe pontifical, ni la condition des gens. Vraiment émue pourtant, croirais-je volontiers. Voyez la fin de sa lettre :

« Dites-moi si Je suis utile à quelque chose ; si Vous « croyez qu'il soit besoin que j'aie à solliciter les puis- « sances moi-même. Je me sacrifierai volontiers pour « sauver et assurer Vos vies et Vos libertés, toute vieille

362 HABTSIENRS.

«et infirme que je sois, ne me souciant de La vie « que pour l'amour de Vous autres, mes chers enfants, « Vous que je béni:, en priant Dieu de Voss combler de « toutes ses pro:pérités et en Vous embrassant de tout < MON cœur. »

Cela ne sentait plus du tout l’ancienne Marvsienka, et jincline à penser qu'elle était réellement, à ce moment, sur le chemin de cet ermitage où les esprits malins prennent leur retraite et où 1l doit y avoir un compartiment féminin.

Elle n'eat pas d'ailleurs à mettre à l'épreuve son esprit de sacrifice. Directement offensée par la violation de son territoire, la cour de Vienne se borna à des protestations de pure forme, et la mère des prisonniers eut de bonnes raisons pour croire à une complicité déguisée. Le prince Alexandre ne se laissa pas engager à briguer, à la place de son ainé, une couronne que le Saxon, méme détrôné, s entendait si bien à garder. I] était pressé de rentrer à Rome, où l'attendaient d'autres Tolla. Vainement sa mère lui offrit-elle, s’il tentait l'aventure, de lui donner, en se dépouillant, de quoi acheter le duché de Nevers en cas d'insuccès. Auguste le Fort tint fermés les verrous de Kænigstein, jusqu’en 1706, et quand, de plus en plus battu par son terrible adversaire, il dut abandonner et ses prisonniers et sa couronne, la couronne appartenait déjà à Leszczynski.

Marysienka resta à Rome; mais le rang qu'elle avait voulu y garder lui devint d'année en année plus difficile

à soutenir. Du douaire considérable qu'elle s'était assuré en Pologne, elle ne tirait plus rien. Saxons, Suédois et Polonais s’en disputaient les lambeaux. Ses autres ressources s’épuisèrent. En 1705, elle réalisa bien une grosse économie en enterrant son père. Ge singulier cardinal se décida à mourir à l’âge de quatre-vingtseize ans. On voit encore son tombeau à l'église Saint- Louis des Français. Mais les princes Constantin et Alexandre n’en devinrent que plus dépensiers. Un moment, leur mère songea à se retirer à Glatz, où Jacques avait fin: par être pourvu d'un gouvernement avec cinquante mille livres de rente. L'Empereur s’y opposa net : d'hériter du Pape ne lui souriait aucunement.

En 1714, à bout d’expédients, elle se résigna à un sacrifice plus réel que celui qu’elle offrait dix ans auparavant à ses enfants : à abandonner sa cour, ce simulacre de royauté qu'elle n’était plus capable de nourrir. Du moins voulut-elle que Rome ne vit pas cette suprême déchéance. Elle négocia son retour en France. Louis XIV vivait encore, et il voudrait, pensa-t-elle, faire bon accueil à son ancienne sujette, qu'il avait évité de recevoir quand elle avait prétendu ètre traitée d'égal à égale, mais qu'il trouverait maintenant disposée à rabattre beaucoup de ses prétentions; dont il pouvait avoir eu à se plaindre, mais qui lui revenait humble et repentante, et qui, en somme, ajoutait un rayon à son soleil, lequel lui-même avait pâli.

Nous n'avons, sur cette négociation, que les notes brèves et malveillantes de Saint-Simon :

« Ne sachant plus que devenir, elle vint mourir au « gite, après avoir fait du pis qu'elle avait pu contre sa « patrie qui le lui rendit... De la façon qu'elle s'était « comportée, il n'est pas surprenant que la demande « qu'elle fit de revenir aux lieux de sa naissance fut reçue « froidement, et que la liberté de suivre, à cet égard, u ses inclinatons, se fit attendre... A la fin, le Roi con- « sentit, mais à condition qu'elle ne songerait pas à « venir, ni même de s approcher de la cour ni de Paris « On lui donna le choix d'une ville sur la Loire et même « des châteaux de Blois, d'Amboise et de Chambord. »

Elle choisit Blois, et, en juin 1714, s'embarqua à Civita-Vecchia sur une galère pontificale qui devait la conduire à la côte de France.

Sa petite-fille, Marie-Casimire, l’accompagnait. Son fils, Alexandre, qui devait la suivre aussi, fut rappelé, au dernier moment, à Rome, par l'avis d'une rixe nouvelle, qui y avait mis aux prises la sbirraglia du cardinal gouverneur de la ville avec les gardes du palais Odescalchi. La Reine laissait encore au palais une partie de ses meubles. Ce retour précipité devait ètre fatal au jeune prince. En débarquant à Marseille, Marysienka apprit qu'il était alité : les terribles fièvres de la campagne ro-

maine l'avaient saisi. Le 19 novembre suivant, ilmourut, ordonnant qu'on l’enterrät au couvent des Capucins avec la robe de l'Ordre. D'où la fable d'une vocation religieuse, pour laquelle il n'avait jamais témoigné le moindre penchant.

Le nom illustré par le héros de Vienne était destiné à disparaitre. Trois années plus tard, on plaida à Rome le divorce du prince Constantin et de Mile Wessel, une fille d'honneur de la princesse de Neubourg. Le mariage avait été un coup de tète, le procès fut une lâcheté. Constantin n’y gagna que de mourir en 1727 sans postérité comme sans considération. Jacques n'eut que des filles, qui eurent beaucoup de peine à trouver des maris. Fiancée un instant au duc de Modène, un vieillard, proposée plus tard au roi d'Espagne, Marie-Casimire mourut vieille fille en 1723. Une de ses sœurs, Marie-Charlotte, se résigna, sur le tard, à prendre, elle aussi, le chemin du retour vers la patrie française, en épousant Charles-Godfroy de la Tour d'Auvergne, duc de Bouillon. Une autre sœur, Marie-Clémentine, eut une plus romanesque destinée, associée à une autre royale infortune, héroïne d’un drame, et cause innocente d’un surcroît de calamités pour sa malheureuse famille. Elle fut la femme du Prétendant, le chevalier de Saint-Georges, le Stuart proscrit.

A la nouvelle de ce mariage, l'Empereur s'émut, menaça le prince Jacques d'un ordre d'exil, et mit la police aux trousses des fiancés qui avaient pris la fuite. La fiancée seule put étre rejointe et emprisonnée à Inspruck. Le

chevalier réussit à la délivrer et à gagner avec elle Venise et enfin Rome, où ils furent en sûreté. Très noblement, Clément XI brava la colère de la cour de Vienne, les fureurs de celle d'Angleterre, qui avait mis la tête du prétendant à prix : elle valait deux millions et demi! Le palais Savelli fut mis à la disposition du couple; les Stuarts y vivront pendant tout un siècle; Clémentine y mourra en 1734, survivant d'un an seulement à son père.

Marysienka ne devait plus voir cette étrange continuation du roman de sa vie. Dans les derniers moments de son séjour à Rome, elle avait eu déjà des pressentiments d’une fin prochaine. Elle avait fait son testament. La traversée jusqu'à Marseille l’'éprouva beaucoup. Elle trouva, pour la recevoir, son neveu, le jeune marquis de Béthune, père de la future maréchale de Belle-Isle. Elle ne voulut d'honneurs nulle part, « de peur, suppose Saint-Simon, qu ils ne fussent tels qu'elle les aurait souhaités » . Elle fut pourtant magnifiquement traitée à Lyon par le maréchal de Villeroi, fit un court séjour au château des Bordes, où sa sœur lui ménagea une réception non moins fastueuse, et arriva en septembre à Blois.

Des domestiques polonais, assez nombreux encore, lui restaient, l’entourant de soins et de quelque apparence de décor souverain. Les appartements qui lui étaient destinés ne se trouvant pas prêts, elle s'installa dans la partie basse du château et y vécut chichement, pauvrement presque, « sans nul éclat, assure encore Saint-

Simon, et avec toute l'inconsidération qu'elle méritait ».

Souvent suspectées, et non sans raison sans doute, les assertions du terrible chroniqueur trouvent cette fois une confirmation dans les dires d’un témoin obscur, mais d'autant moins sujet à caution. Les Archives nalionales ont conservé la correspondance d'un intendant des bâtiments du Roi, à Blois, avec ses supérieurs hiérarchiques. Un jeune savant, M. de la Bastière, en a fait récemment l'objet d'une publication intéressante dans les Annales de Loir-et-Cher. I] s'appelait Chuppin et par devoir se faisait l'interprète continu des doléances de son auguste locataire au sujet du mauvais état dans lequel on laissait la nouvelle demeure qui l'abritait : murs qui se lézardaient, cheminées qui fumaient, portes qui ne fermaient pas. Et les doléances restaient sans écho. Tout au plus y répondait-on par d'autres plaintes : les domestiques polonais de la Reine ravageaient le château! Chuppin avait beau déclarer que l'incommodité du logis était pour compromettre la santé de Sa Majesté. Il y allait de la vie! L'hiver inclément de 1716 lui donna raison. Le 30 janvier, il écrivit :

« Depuis quelques jours, la reine de Pologne s'était a trouvée incommodée d'une insomnie que lui causaient « des inquiétudes (des fenêtres mal jointes, peut-être) « qui, pourtant, ne l'empêchèrent point de se lever, « de s’habiller et de manger à table, ce qu'elle fit encore « hier à son diner, où j'eus l'honneur de la voir. Son « médecin (M. Fleurant — un nom dont Molière s’est « emparé) lui ordonna un lavement qu'il lui fit prendre

s à huit heures du soir, tout habillée. Sa Majesté y avait « de la répugnance. En le rendant, elle mourut sur sa « chaise percée, à huit heures et demie du soir, sans « qu'on pût avoir le temps de lui faire recevoir Notre- « Seigneur ni l'extréme-onction. Elle est exposée au- « jourd’hui dans son lit à visage découvert. »

Elle avait eu une dernière joie avant de mourir : la visite de son gendre, l'électeur de Bavière. Joie fugitive : le prince ne demeura qu'une journée. Et la vie n'eut plus que quelques souffrances encore à offrir à la reine d'Arquien.

Je cède encore la parole à Saint-Simon :

« Elle vécut et mourut comme une particulière et « fut traitée de même, et sa petite-fille aussi. Elle alla, «“ sans aucun honneur de la part de la cour, joindre, « en Silésie, son père, Jacques Sobieski. »

Mais ici je Le prends en flagrant délit d’inexactitude. À la date du 8 mars 1716, je trouve, en effet, ce rapport de Chuppin :

« Le corps de la reine de Pologne est toujours exposé « dans la chambre du dais. On ne parle point de l'en « ôter, quoique ce soit mardi prochain la quarantaine « finie depuis le jour de son trépas. »

Les obsèques ne furent célébrées que le 4 avril suivant. Une « particulière » aurait été mise en terre depuis longtemps! Voici ce qui s'était passé dans l'intervalle. A la première nouvelle de la mort de la Reine, le duc d'Orléans — le Régent — avait donné des ordres pour qu'elle fût enterrée aux frais du Roi et

« avec tous les honneurs dus au rang qu'elle tenait ». Il avait fait écrire à l'évêque de Blois en ce sens, et envoyé même un maître de cérémonies, M. Desgranges, pour aider et conseiller le prélat dans les dispositions à adopter. "

Cela nous éloigne fort de la version malicieuse et discourtoise du célèbre chroniqueur.

L'évêque et son acolyte eurent fort à faire. Les éléments de la pompe funèbre réclamée pour la circonstance faisaient défaut à Blois. Il parut convenable de prendre aussi les ordres du fils aîné de la défunte, le prince Jacques. Voudrait-il laisser en France le corps de sa mère? Ne préférerait-il pas la faire conduire, soit en Silésie, où il habitait, soit en Pologne? La petite-fille de la défunte, la princesse Marie-Casimire, eut aussi son mot à dire, et son intervention fut pour compliquer l'organisation de la cérémonie et rendre perplexes les organisateurs : n’allait-on pas trop dépenser ? Réponse de Paris : il faut faire les choses convenablement, mais simplement; « dans de semblables occasions, ce qui fait la distinction est l'ordre du Roi de faire en son nom et de sa part ce qui doit être fait ». Enfin, l'oraison funèbre elle-même prit au dépourvu l'orateur, insuffisamment instruit des faits et gestes qu il devait célébrer.

Tout cela fit perdre beaucoup de temps, et motiva une correspondance abondante, dont les traces se sont conservées au dépôt des affaires étrangères (Pologne, 1716). Elle prouve éloquemment que Saint-Simon a

calomnié la courtoisie et la générosité françaises.

On finit par transiger. Pour réduire les frais et simplifier l'appareil, on décida de renoncer à la cathédrale. L'église du Saint-Sauveur, plus petite, plus voisine aussi du château, fut adoptée d'un commun accord, l’évêque de Blois faisant observer « qu'elle avait été déjà honorée des corps de princes et princesses décédés au même lieu, et notamment de deux reines de France, Anne de Bourgogne et Marie de Médicis ».

Marysienka elle-même n'aurait pas trouvé à redire à ce rapprochement!

Par contre, au témoignage d'un chroniqueur local (manuscrit de Saint-Laumer, archives de Blois), « 1l n'y eut aucun corps régulier de convoqué », et il semble bien que les prétentions mal justifiées, mal expliquées aussi de la princesse de Pologne, aient motivé cette mesure. |

Pauvre reine d'Arquien, tourmentée par les siens et déchue par leur faute jusque dans la mort!

Du moins, sa patrie d'origine n'y fut pour rien, et la princesse de Pologne obtint pour elle-même, à son départ, un «traitement» autre quen’‘aurait voulu et que n'a imaginé Saint-Simon. Sur sa demande, les vingtquatre caisses constituant son bagage personnel passèrent en franchise sur la route de Silésie, où elle alla rejoindre son père. Quant à la dépouille mortelle de celle qui avait été Reine, Astrée et Rose, on verra tout à l'heure ce qu'elle est devenue.

Son testament, daté du 20 avril 1713 et du 23 février

1714, a été publié par les soins de M. Bonvallet, dans le troisième volume du Bulletin de la Société Nivernaise (1869). Il est banal et assez peu instructif, mais indique une intelligence claire, et nullement affaiblie par l'âge, des intérêts matériels, une conscience plus vive qu'on ne s y attendrait des devoirs moraux et un sentiment non moins surprenant d'humilité chrétienne :

« Je prie les Princes Sérénissimes mes enfants, pour « ne pas laisser pâtir mon àme, de payer mes créan- « ciers. Je crois qu ils le pourront faire sans toucher au u capital de mon bien, de ce qui restera de rentes « échues que j'ai en France. Je prie qu'aussitôt que je « serai expirée que l’on fasse dire dix mille messes aux « Capucins, jusqu'au nombre de cent que l’on fera dire « en même temps, pour obtenir de Dieu la miséricorde a que je lui demande de tous les péchés que j'ai commis « en toute ma vie, dont je lui demande très humble- « ment pardon, n'espérant la rémission de mes fautes « qu'en la mort et la Passion de Mon Seigneur Jésus- « Christ et les mérites de sa Sainte Mère.

« J'ai promis aux Anges gardiens, dans une ren- « contre, de faire [bâtir une chapelle en leur nom. Il y «en a une à Wysocko (Luisosco dans l'édition de la « Société Nivernaise est une erreur de transcription); « mais n'étant plus à moi, je prie les Sérénissimes « princes, mes enfants, d’en faire bâtir une dedans mes « terres.

« J'ai aussi promis que lorsque le pape Innocent XI « sera canonisé ou béatifié, ce que j'espère de la grâce

« de Dieu, que je lui ferai bâtir une chapelle. Je ne « dois pas attendre que ce soit de mon temps, âgée « comme je suis; j’en prie et charge le Sérénissime « Prince Alexandre, qui a le bonheur d’être son filiot…

« Quant à la sépulture de mon corps, je laisse les « Princes, mes enfants, en disposer comme il leur « plaira, et quoique un cadavre comme le mien ne « mérite guère d'être transporté, et quelque désir que « J'eusse d'être enterrée auprès du Roï, Monseigneur, je « ne crois pas qu'il füt à propos de !m'’enterrer dans un « autre endroit que dans le pays où je mourrai…

« Je prie aussi les Sérénissimes Princes, mes fils, de « faire édifier une sépulture au feu Roi, leur père, dans a l'église des Capucins de Varsovie, digne de sa mémoire « glorieuse, sa statue en bronze ou en métal, avec les « dessins que j'en ai montrés...

« Je prie encore les Sérénissimes Princes, mes fils, « et les conjure de mettre, aussitôt après mon décès, « entre les mains du R. Père Louis, Capucin, mon con- « fesseur, unde mes petits contrats de vingt mille livres, «afin qu'il dispose du revenu qu'il produira pour cer- « taines charités, qu'il est chargé de distribuer, selon « que je lui en ai, en confession, confessé, et que je lui « défends que personne autre que lui en ait connais- « sance...

« Je m'attends aussi que les Princes, mes chers fils, « me donneront (le plaisir) d'avoir de la considération «“ pour tous mes anciens et bons domestiques, auxquels x je prétends laisser des marques essentielles de la sa-

« tisfaction que j'ai eue dans les fidèles services qu'ils amont rendus de longues années... Je prétends « qu'ayant passé leur vie à mon service, 1l leur soit « assigné, dans mon propre bien, de quoi vivre com- « modément.….. »

Suit une liste de pensions et un état du bien, dont elles doivent être tirées : un capital de 1,565,324 livres, avec les terres de Prie et d’'Imphy et une part de la terre de Maligny en France; les domaines de Tarnopol et d'Olesko en Pologne. Le revenu de la terre de Prie n'est que de 1,650 livres, et celui d’Imphy de 2,150. Les domaines de Pologne sont vastes, mais grevés de charges et difficilement exploitables. Marysienka laissait aussi une propriété à Varsovie, composée de plusieurs maisons avec un jardin et appelée Marieville. Il n'en reste plus trace aujourd'hui.

- Pauvre reine! Pauvre Marysienka!

En quelle rencontre périlleuse avait-elle promis une chapelle aux Anges gardiens? Je m'en doute un peu, mais m'en tairai devant son cercueil.