IV - MARYSIENKA

tion que de l'étude, et c'est pourquoi je suis tenté de dire de mon métier ce que le grand homme de l’Allemagne moderne a dit du sien : que c’est un art plutôt qu'une science. D'où je conclus que les procédés de composition artistiques y sont non seulement licites, mais indiqués, et la mise en pratique de cette conclusion, c'est que vous trouverez jusqu'à des dialogues dans mon récit. Évoquer, recréer la vie, c’est ce que nous devons chercher tous à faire, et cela n’est pas à faire avec la seule lettre morte des documents.

Ne vous y trompez cependant pas : mes dialogues ne ressemblent que de loin à ceux d'Hérodote ou de Thucydide. Comme les moindres traits du caractère de mes héros, leurs répliques ont des références sérieuses. J'en ai puisé la matière et même le texte dans de suffisamment poussiéreuses archives. Faites exception, si vous voulez, pour les dossiers de Chantilly, où il n'y a point de poussière. C’étaient hier et ce seront encore demain, je l'espère bien, les archives le mieux tenues de l'Europe. Et sous la garde du plus aimable et du plus secourable des archivistes. M. Macon voudra bien recevoir ici le témoignage de ma gratitude.

Je ne prévoyais pas qu'une autre dette de reconnaissance, contractée au même lieu, devrait étre acquittée sur une tombe. Je ne mets que plus d'émotion à la payer, et il me plaît de mettre à l'ombre

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AVANT-PROPOS. v

de cette grande et chère mémoire ces pages qu'il eût aimé, je crois, à parcourir.

Elles appartiennent en grande partie à l’histoire de sa race.

Je suis particulièrement obéré, cette fois-ci, de dettes de même nature. Les gardiens des dépôts, publics ou privés, en France où à l'étranger, sont mes créanciers constants, et je risque de mourir en leur faisant banqueroute. Je n'ai garde pourtant d'oublier ce que je leur dois, ainsi qu à M. le baron d’Hunolstein, à mon excellent confrère, M. Frédéric Masson, au R. P. Pierling, S. J., et à mon excellent ami, M. Julien de Saint-Venant.

Le baron d'Hunolstein m'a confié un jour, en une série de cartons, rien moins que le complément des Mazariniana du quai d'Orsay, conservé aux archives de la maison Montmorency-Luxembourg.

M. Frédéric Masson est un nabab de l'érudition, qui jette ses dossiers par les fenêtres quand ses amis passent dans la rue. Je n'ai que le regret de n'avoir pu suffisamment exploiter celui que j'ai ainsi ramassé.

Le R. P. Pierling est l'homme de France, peutêtre, qui sait le mieux ce qui se passe dans les archives des autres pays. Les notes qu'il a bien voulu me communiquer sur celles d'Italie et d'Angleterre m'ont été d'un grand secours.