CHAPITRE PREMIER

I. Le départ. — Le cortège royal. — La nouvelle reine de Pologne. — Une devancière. — Les Gonzague. — Du donjon de Vincennes

au château de Varsovie. — Cinq-Mars. — Vers inédits de Gaston d'Orléans. — Hyménée. — II. L'entourage féminin. — « Les jolis museaux.» — Tout le monde se mariera là-bas. — Marysienka parait.

— Les d'Arquien. — Le château des Bordes. — III]. A travers les Pays-Bas et l'Allemagne. — Dantzig. — Une surprise. — On ne va pas plus loin! — 1V. Une terrible aventure. — La vengeance du chevalier de Bois-Dauphin. — La fortune de Marysienka compromise. — Histoire et légende. — V. La clef du mystère. — Les tribulations de Mme de Guébriant. — Victoire. — Les rideaux sont tirés. — La goutte du Roi. — Marysienka rentre dans l'ombre.

La route de Paris à Saint-Denis un matin de novembre 1645. Que de monde! Que de bruit! Au mulieu de la chaussée, un cortège éblouissant et bizarre. Le petit Roi, la Reine régente : toute la cour; le régiment des gardes du corps, les Cent-Suisses, les mousquetaires, les chevau-légers, les gendarmes . toute la garde royale ; les représentants des diverses professions,

drapiers, merciers, droguistes : tout le corps de la ville, sous la conduite du duc de Montbazon, gouverneur de Paris et de l'Ile-de-France. Mais les regards vont surtout à une cavalcade d'apparence exotique : croupes et crinières teintes en rouge; caparaçons d'or constellés de pierreries; vêtements flottants aux couleurs éclatantes; têtes rasées et longues moustaches. Et il y a des voyeurs et des voyeuses en abondance : douze rangs de spectateurs, deux rangées de carrosses, des têtes curieuses jusque sur les toits. Et le canon, et les cris : « Vive la nouvelle Reine! Heureux voyage! »

— Qui s'en va ainsi aux acclamations sympathiques du Tout-Paris de l’époque?

— Haute et puissante dame Marie de Gonzague, duchesse de Nevers, princesse de Mantoue, mariée la veille au roi Ladislas IV de Pologne. |

Une autre Française, guidant, comme on va le voir, sur le chemin de Varsovie et du rang suprême, celle que je me suis proposé de faire connaître ici. Leurs destinées se mélèrent; si bien que je dois commencer par mettre en scène cette devancière.

Vous la connaissez déja peu ou prou, et vous n'êtes pas sans savoir quelque chose de son royal époux. Lui, l'avant-dernier de ces Wasa de Pologne et de Suède, qui ont essayé de porter double couronne et n'y ont pas réussi; un-roi soldat, trop tôt envahi, — à quaranñte-. huit ans à peine, — par l’embonpoint et la goutte, mais vaillant encore et vert galant à ses heures; luttant bravement contre ses infirmités et méditant des. projets

belliqueux. Elle, trente-quatre ans sonnés, et, dans les années vécues, quelques-unes comptant double.

Une terrible, une orageuse famille, ces Gonzague, avec leur sang mélé de l'apport de toutes les races d'Europe, Allemagne par-ci, Italie par-là, et l'Espagne et la Grèce! Charles, le père de la Princesse, eut Henriette de Clèves pour mère, une Paléologue pour grand”mère, et pour oncle le sanglier des Ardennes. Il fût peut-être monté sur le trône de Byzance, dit le duc d'Aumale, s'il ne s'était attardé en France à guerroyer contre Richelieu. « Sa peau, raconte sérieusement un biographe (cité par Louis Paris, Hist. de l'abbaye d’Avenay, t. 1, p. 409), formait, à la moindre friction, une atmosphère ou tourbillon de feu. » Gens aventureux et passionnés, batailleurs comme l'Allemagne, romanesques et subtils comme l'Italie, intrigants comme la Grèce et brouillons comme la France du dix-septième siècle, avant Louis XIV. Italienne jusqu'à la seconde moitié du seizième siècle, confinée dans son marquisat de Mantoue, la famille a alors essaimé : Louis de Gonzague a franchi les'‘Alpes pour épouser Henriette de Nevers. Et les voici aussitôt en passe de se faire une large place au soleil dans leur nouvelle patrie. Ils tiennent trois duchés : Clèves, Nevers et Rethel. La Fronde survenant, ils auront l'air un moment de tenir la France.

La nouvelle Reine n'a pas, jusqu à présent, démenti ses origines. « Jamais personne n'a eu tant de hausses qui baissent » , a dit Tallemant. A dix-huit ans, elle ren-

dait fou d'amour ce pauvre Gaston d'Orléans, dont ce ne fut pas la pire folie, et qui prétendit l'enlever. Elle l'eût laissé faire assurément, sans Richelieu qui la logea pour un temps au donjon de Vincennes, où il se peut qu'elle ait reçu ces vers, que j'ai retrouvés dans ses papiers aux archives de Chantilly :

« Je jure vos beaux yeux de vous garder ma foi,

a Beaux yeux, mes clairs soleils, qui pour l’amour de moi « Furent longtemps couverts d’un si triste nuage.

u Si toujours votre amour n’est mon souverain bien,

« Le ciel qui ne promet plus d’un sceptre en partage

« Révoque sa prouesse et ne me donne rien. »

Le morceau n'est pas signé, mais la signature est dans le texte.

Puis, en 1642, ce fut la tragique équipée de Cinq- Mars : amour et politique inavouables, lettres recouvrées à grand peine, à la veille de l’échafaud, et l’apologie de Tallemant : « M. le Grand alla la voir plusieurs fois la nuit, mais on n'en a jamais rien dit de fâcheux. » Est-ce tout? Pas encore. Deux années plus tard, entrée en scène du duc d'Anguien(le grand Condé de l'avenir) et réputation compromise jusque chez les Tallemant. Mais, cette fois, elle s'en est moquée. D'orpheline victimée, elle a su devenir, dans l'intervalle, une puissance redoutable. Son père mort, en 1637, elle s'est adjugé, dans son héritage, la grosse part : le duché de Nevers, et a offert à ses sœurs le couvent ou la misère, au choix. La cadette, Bénédicte, a pris le couvent et y mourra.

RS

L'ainée, Anne, s'est rebiffée en épousant un archevêque, « cet écervelé de Guise », comme l'a appelé un illustre historien de ses parents. Elle sera la « princesse Palatine » de l'oraison funébre de Bossuet. En attendant, établie dans le magnifique hôtel de Nevers (entre la tour de Nesle et le pont Neuf, à peu près sur l'emplacement actuel de la Monnaie), la princesse Marie s’est mise à préparer la Fronde, tout en caressant le cardinal. Elle a eu sa cour en face de l'autre, moins gaie à cette heure. Le salon de Mme de Rambouillet était sur son déclin. Mme de Longueville pleurait le beau Coligny, tué en duel par de Guise, et s’isolait avant les triomphes prochains de Münster. Cet autre héritage échut au « cabinet » de la princesse Marie. Les beaux esprits s’y donnèrent rendez-vous, et les « importants » y eurent leurs assises. Ce fut un gros souci pour Mazarin.

Soudain, un coup de fortune! Le roi de Pologne est devenu veuf de son Allemande, Cécile Renée d'Autriche ; il a songé à la remplacer par la reine Christine de Suède, dont les dix-huit printemps n'ont pas effrayé son courage, et il s'est adressé au cardinal pour lui servir de paranymphe. De graves combinaisons politiques se mélaient à cette demande. Une fois marié et mis à couvert du côté de la Suède, le Roi ferait la guerre au Turc, lequel menaçait une fois de plus l'existence de son royaume. C'était très bien; mais le cardinal hochait la tête : Pourquoi Sa Majesté Polonaise voulait-elle aller si loin en quête d'une femme? On ne manquait pas, Dieu merci, de princesses en France!

— Mademoiselle? risquait timidement l’envoyé du Roi, un autre Italien, Roncalli.

— Vous n'y pensez pas!

Et la conversation allait de Mile de Guise à Mile de Longueville. Le siège de Mazarin était fait : l'hôtel de Nevers fermé, et la princesse Marie dehors, quelle aubaine! Il se garda d'insister sur la fiancée de son choix, un peu mûre, un peu défraichie de toute manière, laissa mettre en avant le nom de Mademoiselle, consentit à envoyer les portraits des demoiselles de Guise et de Longueville, mais, pour les porter, fit choix du marquis de Brégy. La marquise, nièce célèbre de Saumaise, bel esprit, « faconnière et enlaidie de bonne heure, mais propre et s’habillant bien » , comptait parmi les assidus de l'hôtel de Nevers. Le marquis était homme de ressources. Il eut soin, en arrivant à Varsovie, de s'entendre avec les astrologues du Roi. Or, c'était un fait connu que les étoiles avaient promis une couronne à la princesse Marie. Elles lui tinrent mieux parole qu'à Gaston d'Orléans. |

Vive la nouvelle Reine! Heureux voyage!

Toute une petite cour française l'accompagna. La maréchale de Guébriant, femme du conquérant de l'Alsace, en tête, avec l'évêque d'Orange, en qualité

SF

d’ambassadeur et d’ambassadrice extraordinaires. Puis un essaim de jeunes femmes, dames d’atour et demoiselles d'honneur, une des Essarts, une de Langeron, une d’Aubigny, une de Leuze, une de Mailly-Lascaris, Geneviève, fille de la duchesse de Croy et du comte de Mailly, a son mari de conscience » . On l’appelait en riant : « la petite duchesse de Croy. » Quatorze à quinze ans, assez jolie, sans un sou. La duchesse de Schomberg, née d’Hautefort («la Mère» des pauvres, comme on l'appela), l'avait habillée et équipée pour le voyage. On comptait qu’elle trouverait à se marier en Pologne. Dans ses lettres, le marquis de Brégy donnait à cet égard un mot d'ordre rassurant : « de jolis museaux et aucune inquié- . tude sur la dot. » La nouvelle Reine en ferait les frais, au besoin, car, une fois arrivée là-bas, elle roulerait sur l'or. La Reine défunte avait envoyé quatre millions dans son pays, en quelques années! Nulle royauté, après la France, qui fût si «avantageuse» . Là-dessus, le cortège s'était grossi, les dames des Essarts, de Langeron et quelques autres emmenant leurs filles, et la Reine se montrant fort accueillante. De Brégy affirmait aussi qu'elle avait intérêt à paraître entourée du plus grand nombre possible de « jolis museaux ». Il s'agissait de faire échec à la cabale autrichienne qui survivait à Varsovie et s'y appuyait principalement sur des influences féminines. Et les berlines remplies de jeunes chairs potelées, de frou-frous soyeux et de gais rires, s'allongèrent sur le chemin de la lointaine capitale. La Reine eut un peu l'air d'y conduire un pensionnat.

8 MARYSTENKA.

Jusqu'à un mignon visage d'enfant, quatre ans % peine, que les voyeurs et les voyeuses entassés sur son passage purent apercevoir dans l'une des voitures. Guère mariable, celle-là, pour le moment et sans père ni mère faisant partie de l'entourage royal. Pourquoi l’'emmenait-on? Et qui l'emmenait? On devine les conjectures malicieuses et les cancans. J'en ai trouvé récemment l'écho, et aussi le démenti d’ailleurs, jusque sous la plume de l'illustre historien des princes de Condé. Le démenti est aisé. A supposer même que le passé de la princesse Marie lui eût laissé de tels souvenirs, il n’est pas vraisemblable qu'elle ait songé à en faire étalage dans son cortège nuptial. Mais alors? Mystère. Dès qu'on touche d'un peu près à une figure historique, il faut se résigner à un bon nombre de points d'interrogation sans réponse. L'avenir nous en apprendra davantage sur la petite voyageuse; car cet enfant, c'est Elle, la fille d'humbles gentilshommes de France, marquée par le destin pour une prodigieuse fortune, l'héroïne de ce livre : Marysienka.

Ses parents sont restés à Paris, le père, Henri de la Grange d’Arquien, y servant Monsieur comme capitaine de ses gardes; la mère, Françoise de la Châtre, ayant charge d'autres enfants fort nombreux. Une prolifique famille de hobereaux, issue de cet antique château des Bordes, qui demeure un des joyaux du Nivernais, dont le chartrier récemment exploré a mis au jour de si curieux documents et dont un spirituel abbé narrait alors les agréments d'une plume si alerte, évoquant une image