JEAN HONORÉ MASSÉNA

Animée de sentiments d'affection très tièdes pour ses turbulents seigneurs, la population de Levens n'a pas d'histoire au moment où on retrouve parmi elle l'ancêtre de Masséna : noble Jean Honoré Masséna (2) comme le qualifie l'acte qui nous révèle son existence, ce qui semble indiquer qu'il n'était pas tout-à-fait dépourvu de moyens d'existence. ;

(1) Le château, dont il ne reste aujourd'hui que des vestiges fut démoli après la mort d'Annibal Grimaldi, comte de Beuil qui s'étant révolté contre son suzerain, fut arrêté et exécuté dans son château de Tourettes, en 1622, par ordre du Duc de Savoie.

« Les habitants, dit M. Dominique Durandvy, se réjouirent paraît-il de la déconfiture de leurs seigneurs ; désireux de célébrer un si bel évènement, ils plantèrent sur la principale place de l'époque, au lieu d'un arbre de la liberté, une grosse pierre, probablement tirée des murailles abattues ; ils dansèrent autour de ce bloc symbolique des farandoles joyeuses. La tradition de ces réjouissances libertaires s'est continuée jusqu'à nos jours. Chaque année, à la fête patronale, la pierre féodale — le boutau — reçoit la visite des habitants et chacun d'eux se fait un devoir de témoigner à cet ancêtre le mépris nécessaire. Les plus agiles l'enjambent sans façons ; les vieux se contentent de lui décocher un coup de pied. La rancune du populaire est tenace... »

(Durandy € Mon Pays » t. Il. Paris-Bruxelles. Van Oest 1920 p. 140).

(2) IT nobile Massena (le noble Masséna). Ce qualificatif de « noble » que l'on rencontre fréquemment sur les registres de catholicité du clergé et les minutes des notaires de l'époque sarde, n'indique nullement une origine aristocratique de famille, contrairement à ce que l’on serait tenté d'admettre. Le mot « noble » est ordinairement employé pour toutes les personnes qui ayant quelques biens ou une certaine situation sociale, ne vivaient pas uniquement du produit de leur travail chez autrui. Par contre, pour les familles titrées, le nom est régulièrement précédé, dans les actes officiels, du qualificatif « illustrissimo » (illustrissime) suivi du titre nobiliaire.

M. Edouard Arène dans sa &« Monographie de la ville de Levens »

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