I. Namouna

Est dans tes moindres mots ! Ah ! folle que tu es, Gomme je t'aimerais demain si tu vivais !

Certes, ce n'est pas la Manon de Meilhac et Philippe Gille que vise cette déclaration ! Rendons-leur cette justice que, pour complaire à Musset, ils ont supprimé le fâcheux Tiberge. Mais cela ne suffit point, et ce n'est là qu'un avantage négatif. Manon et son amant, au reste, n'ont plus guère besoin de la présence du dit Mentor, et leur inconduite se réduit d'elle-même au strict nécessaire. L'héroïne est un peu faible, en outre légèrement coquette; mais avant tout c'est une aimable enfant, « sensible » ainsi qu'il convenait de Têtre au xviii® siècle, qui ne trompe son amant qu'avec la plus recommandable inconscience, et sans pour cela cesser de revendiquer son estime. Assurément l'abbé Prévost aurait souhaité autre chose, lui qui, publiant en 1732, comme un épisode détaché des Mémoires d'un homme de qualité^ les Aventures du chevalier Desgrieux et de Manon Lescaut^ s'était proposé •de « peindre un jeune aveugle..., un caractère ambigu, un mélange de vertus et de vices, un contraste perpétuel de bons sentiments et d'actions mauvaises ».

Le lieu de l'action s'est étriqué, ainsi que les

personnages. Moins courageux que ne Tavaient été Scribe et Auber, lesquels, d'accord avec le romancier, faisaient mourir Manon à la Louisiane, la nuit, « au milieu d'une vaste plaine, sans avoir pu trouver un arbre » sous lequel s'abriter ^ Massenet et ses collaborateurs civilisèrent son trépas en le situant sur la route du Havre.

La musique s'accommoda des habiles faiblesses du livret et sut en tirer un surprenant parti. Quelques thèmes langoureux, passionnés ou piquants en font les frais, et le public ne se lassa point de leurs fréquentes réapparitions, instrumentales ou vocales. Nous y pouvons surprendre une des caractéristiques de la mélodie de Massenet, aimant à se livrer peu à peu et, pour ainsi dire, par élans successifs et périodes étagées.

[Manon, acte P""),

I. « La perle de la partition est la « Mort de Manon », page unique dans l'œuvre d'Auber par sa simple grandeur et sa réelle émotion. » (Ch. Malherbe : Auher.)

1. Phrase qui, soit dit en passant, s'apparente étroitement à Massenet. 5

Ce procédé permet à la phrase de s'allonger au gré du musicien, avec une souplesse qui la distingue de l'antique « rosalie )>, d'une allure plus géométrique \ La phrase ainsi émise se déploie, s'insinue, s'interrompt ou se fragmente tour à tour, s'éloigne et revient avec une insistance qui ne semble que bien rarement importune. La passion vibre quand il le faut, en toute cette partition, mais bien plus encore la sensua-

un thème de la Buik de César Franck (1845), et dont le début avait déjà été employé par Massenet lui-même dans V Angélus de ses Scènes pittoresques et dans un duo de la Vierge.

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(C. Franck : Ruth, 3^ partie.)

On peut signaler aussi une singulière analogie entre les deux passages suivants :