PRÉFACE. XXV

essayé d’exprimer cette incomparable figure de la Vierge par exeellence, il n’en est pas qui ait mieux répondu à l’idéal que j’aimais à m’en former dans mon âme de prêtre.

Comme les madones les plus pures des époques les plus ferventes, comme celle du Beato en particulier, la Madone du Lis fait sentir et deviner que l’auteur a prié avant de peindre *, etque.son imagination, nourrie de foi et d’amour de Dieu, a représenté la très-sainte Vierge adolescente d’après des vues intérieures, formées dans la méditation. Par une constante communion avec les formes et les natures divines, les disciples de Fiésole sont parvenus à se placer comme intermédiaires entre la créature et le Créateur, en nous transmettant un rayon de l’éternelle lumière au milieu de laquelle ils vivaient ; et l’on peut dire que Mater- Admirabilis est, à plusieurs siècles de distanee, de l’école de fra Angelico.

Voilà bien la pure image d’une âme préservée à jamais de toute souillure, envoyée au monde pour être unie à un corps parfait et immaculé, et devenir dans celte double perfection et dans cette double pureté l’ineffable instrument de notre salut ! C’est

' Non havrebbe messo mano ai penelli se prima non avesse fatto oraiijrae. (Vasari, Vie de fra Angelico.)

XJtVl

PRÉFACE

ainsi que le prophète a dû la voir toute rayonnante de grâce et d’innocence avec la candeur de rélernelle lumière et la splendeur de l’éternelle virginité !

Le calme ineffable qui s’empai’a alors de moi in’exDÜqua ce que saint Thomas a dit de la beauté dont la vue purifiait les sens...

Mater- Admirabilis aide surtout à comprendre que la piété est une espèce de pudeur^ qui fait baisser \a pensée devant tout ce qui n’est pas Dieu, comme la pudeur fait baisser le regard devant tout ce qui n’est pas pur ; et que lame et le corps à la fois reçoivent de ce sentiment suprême une telle modification, qu’ils ont par lui toute la perfection dont leur nature est capable.

Je ne m’étonne pas que la modeste Vierge de la Trinité du-Mont ait parlé un langage doux et pénétrant à plus d’un cœur assez pur ou assez sensible pour l’entendre. Le véritable triomphe et le véritable but de l’art consiste à produire l’effet que l’idée comporte. Il faut qu’une Nativité fasse adorer, une Pielà pleurer, un Jugement dernier trembler, une scène du Paradis espérer ; une ûgure de Marie adolescente doit faire sentir tous les. parfums de La bonne odeur de Jésus-Christ. Pour moi, en regardant la Santissimu Vergmella del Tempiay devant ee

PRÉFACE