Matériaux pour l'histoire des temps quaternaires

I y a, dans les Hautes-Pyrénées, non loin de Montréjeau, une grotte vaste et belle, célèbre par ses légendes, qu'on appelle la grotte de Gargas. Fréquentée des touristes depuis longtemps, elle à été signalée à l'attention des géologues par M. Garrigou (1). Plus récemment, M. Félix Regnault, déjà connu par des recherches d'archéologie préhistorique, en à entrepris une exploration détaillée (2); ses fouilles ont duré plusieurs années (5).

Vers le fond de la caverne, à plus de 100 mètres de l'entrée

(1) F. Garricou. Monographie de Bagnères-de-Luchon, p. 205, 1872. Ce travail est accompagné d'une coupe de la caverne de Gargas.

(2) F. Recxauzr. La grotte de Gargas (Bull. Soc. hist. nat. de Toulouse, 1885, p. 237- 258, avec coupe et plan).

(3) L'un de nous a également publié une coupe et des détails sur la stratigraphie de la grotte de Gargas : Marceuun Bouc, Notes sur le remplissage des cavernes, dans l’Anthropologie (janvier-février 1892). Les figures 1 et 2 sont empruntées à ce travail.

(fig. 1), se trouve un puits dont l'orifice est tellement étroit qu'un homme a de la peine à y passer ; ce puits s'enfonce verticalement à près de 20 mètres de profondeur ; c'est ce qu'on

Fig. 1. — Plan de la grotte de Gargas au 1/13 000° environ, d'après des documents fournis par M. Regnault.

appelle les Oubliettes de Gargas (fig. 2). M. Regnault a eu la curiosité d'y descendre; il en a retiré une multitude d'os fossiles qu'on hissait dans un panier, au moyen d'une corde. L’espace est si exigu, il y a si peu d'air que M. Regnault et ses aides étaient fréquemment obligés de sortir de leur trou pour respirer librement. C'est dans ces conditions qu'ont été trouvés de nombreux restes d'Ursus spelæus de petite race, d'Hyæna crocuta (spelæa) et de Loup.

Des squelettes presque complets de ces trois espèces fossiles ont été donnés par M. Regnault au Muséum d'histoire naturelle de Paris ; ils se trouvent actuellement

dans la nouvelle galerie de paléontologie. Ils ont été montés avec beaucoup de soin ; une croix rouge indique les pièces qui ont dû être ajoutées pour suppléer à celles qui manquaient. Le présent mémoire est consacré à leur étude et à l'exposé de

quelques remarques sur les Ours, les Hyènes et les Chiens fossiles en général. L'Ours des cavernes est une espèce distincte, l'Hyène des cavernes n’est qu'une race et le Loup des cavernes est abso- à LT

lument semblable / 4 27 au Loup actuel. f L Us FA

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fois, à notre connaissance, qu'on à obtenu des squelettes à peu près entiers d’une Hyène et d'un Loup fossiles. Les Hyènes ont été communes dans les cavernes de plusieurs pays; elles ont même été trop communes au gré des paléontologistes, car elles ont détruit les os d'un grand nombre d'a y, 0

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g. 2. — Coupe verticale des Oublietles, d'après un dessin nimaux quaternai- publié par M. F. Regnault. | res, tantôt les dé- A. entrée des Oubliettes; B. fissure de communication ;

N. vide principal; H. gisement de l'Hyène; V. gisement de

vorant, tantôt les l'Ours ; L. gisement du Loup.

rongeant, au point

de les rendre méconnaissables. Comme elles n'ont point épargné les os de leur propre espèce, on n’en rencontre le plus souvent que des parties incomplètes.

Les animaux de Gargas sont-ils arrivés dans le puits à l’état vivant ou y sont-ils tombés après leur mort? Nous ne saurions le dire; mais il est vraisemblable que, si leurs squelettes sont restés intacts, c'est parce que les Hyènes n'ont pu venir manger les cadavres au fond d’un trou comme les Oubliettes (1).