ENVIRONS DE SAINTE-CROIX

PAR

MM. F.-J. PICTET, G. CAMPICHE et G. DE TRIBOLET.

Les terrains des environs de Ste-Croix sont peut-être de tous les gisements de la Suisse ceux qui peuvent fournir les renseignements les plus précieux sur les fossiles de l’époque crétacée. On trouverait difficilement une série plus complète de formations mieux déterminées et plus riches en débris organiques. Une coupe dans laquelle on trouve dix étages crétacés, tous fossilifères et superposés dans un ordre incontestable, est un fait rare, qui nous à paru motiver au plus haut degré une étude approfondie et détaillée.

En commençant, sous le nom de Matériaux pour la Paléontologie suisse, une série de monographies sur les fossiles du Jura et des Alpes, mon but principal, ainsi que je l'ai indiqué alors, était de réunir un certain nombre de faits incontestables sur la distribution géologique des espèces, sur l’époque d'apparition, la durée et l'extinction de chacune d'elles. J'ai recherché dans ce but quelques localités où l’on püt faire une coupe géologique parfaitement claire, où l’ordre de succession des terrains ne présentât aucun doute et où l’on n’eût pas à s'appuyer sur des rapprochements contestables, comme cela est nécessaire quand on embrasse un certain espace

comprenant des terrains dont les relations stratigraphiques ne peuvent {

pas être observées directement. J'ai pensé qu'en décrivant avec soin les fossiles d’une de ces coupes et en notant exactement pour chacun d'eux l’étendue de son existence et les espèces auxquelles il est associé, puis en faisant un travail analogue sur d’autres coupes et d’autres localités, on arriverait mieux que par tout autre procédé à établir ou à limiter les lois de la distribution des êtres organisés. On saura ainsi, après avoir comparé ces travaux, si les espèces ont apparu ou disparu ensemble, s’il y en à qui ont eu une durée géologique plus longue, si leur succession et leur histoire est la même partout, s'il n’y à pas eu dans certaines localités des renouvellements de faunes plus fréquents et plus complets que dans d’autres, quelle a été l'influence de la nature des matériaux minéralogiques déposés par la mer à ces divers époques, etc. Le géologue connaîtra alors d’une manière plus certaine quelles sont les formations que caractérise une espèce dans un pays donné; il saura ainsi, si dans telle région elle est spéciale à un seul étage, ou si elle se trouve dans quelques couches conséculives ; il constatera à quel degré elle est caractéristique, et apprenant ainsi à manier avec prudence les données paléontologiques, il trouvera une plus grande sécurité dans leur emploi.

Personne ne rend plus que moi un hommage sincère aux grands travaux de synthèse dans lesquels on cherche à résumer l’ensemble des faits, mais tous les naturalistes pratiques reconnaîtront aussi que l’on ne peut les faire qu'avec quelques chances d'erreur. Il faut accepter quelques hypothèses sur le parallélisme des couches à une certaine distance et sur la manière dont un dépôt isolé s’intercale dans la série des formations. On est en général forcé d’exagérer les modifications qui ont lieu entre deux époques successives, en associant avec l’une d'elles certains dépôts intermédiaires qui font des transitions incontestables. On accepte un certain nombre d'étages bien distincts et on est entraîné à justifier leurs limites en ne tenant qu'incomplétement compte des passages. Il faut en outre remarquer que, dans chacun de ces étages, la faune a graduellement varié depuis son commencement jusqu’à la fin et qu’elle a eu des différences géographiques. Une liste générale des fossiles de l'étage ne rend pas compte de ces modifications, et elle peut faire croire trop souvent que certaines espèces ont vécu ensemble dans le même temps et dans le même lieu, tandis qu'il n’en est rien.

Par ces motifs, et par bien d’autres, je suis convaineu de la nécessité des monographies locales et, comme je l'ai dit plus haut, il n’est aucune région dans nos environs pour laquelle cette méthode présente plus d'avantages et paraisse plus nécessaire. Les environs de Ste-Croix fourniront, j'en suis convaincu, un type qui servira à expliquer et à éclairer bien des autres coupes moins riches et moins étendues.

Cette localité se présente en outre avec un avantage d’un autre genre. Depuis bien des années elle est exploitée avec zèle et intelligence par M. le docteur Campiche. Sa belle collection est la base et l’occasion de cette monographie. Le grand nombre des espèces recueillies, leur bonne conservation, la parfaite certitude de leur gisement, nous ont donné des facilités exceptionnelles, et la promesse qu'il a bien voulu nous faire d’une collaboration active nous permet d'affirmer que la distribution géologique des espèces pourra être fixée avec toute la sécurité et les détails désirables.

M. George de Tribolet a bien voulu nous prêter en outre le secours de ses lumières. Familiarisé depuis longtemps avec l'étude du Jura neuchàtelois, et par conséquent avec le type classique du néocomien, il s’est occupé en dernier lieu de la géologie et de la paléontologie de Ste-Croix.

Cette monographie est divisée en trois parties.

La première est la Description géologique de Ste-Croix. Elle est due entièrement à MM. Campiche et de Tribolet, qui ont bien voulu modifier un peu la forme primitive de leur travail pour le faire concorder avec l’ensemble de cette publication. Ils ont retranché plusieurs détails paléontologiques, et plusieurs listes de fossiles qui seront données d’une manière plus complète dans la troisième partie. Ces listes auraient risqué de contenir quelques erreurs avant que l'étude des fossiles ait été définitive et elles n'auraient pas pu renfermer les espèces nouvelles.

La seconde partie et la plus étendue est la Description des fossiles, à laquelle nous prendrons part tous les trois, en discutant ensemble les limites et la valeur des espèces douteuses. L’impossibilité de nous réunir très-souvent, et surtout longtemps de suite, me force à me charger seul de la rédacüon. Dans cette partie nous indiquerons toutes les espèces avec leur synonymie; nous décrirons el figurerons celles qui sont nouvelles, celles quinesont pas suffisamment connues, et celles qui se présentent dans des conditions

spéciales, formant des variétés ou ayant un facies particulier. Nous indiquerons pour chaque espèce : 1° son gisement à Ste-Croix, 2° tous les autres gisements que nous avons pu constater de visu, principalement en Suisse; 5° les indications les plus certaines sur sa distribution géographique.

La troisième partie sera un Résumé paléontologique. H contiendra pour chaque étage ou sous-étage crétacé les listes de fossiles destinées à compléter le mémoire de MM. Campiche et de Tribolet. Un tableau général indiquera la distribution de chaque espèce. Nous étudierons alors les rapports de la coupe de Ste-Croix avec les divers gisements néocomiens connus. Dans ce but et pour rendre ce travail plus complet, nous prions tous ceux qui ont à leur disposition des fossiles néocomiens, de vouloir bien nous les communiquer. Nous les nommerons avec soin; le grand nombre de matériaux que nous possédons déjà et ceux qu’on nous a promis, donneront à ces comparaisons une certitude et une importance particulières.