Reoue historique, 1893, I, p
2. Mazarin était revenu, en effet, à cette idée, écartée en 1648. Il écrivait à Le Tellier, le 2 sept. 1652, à propos de l'élection du roi des Romains qui se préparait à Ratisbonne: « Il faut que M. Servien voye s'il n'y a rien à faire en cela de nostre costé, et si le Roy en qualité de landgrave d'Alsace pourra envoyer quelques députez à la diète. » {Lettres, V, p. 208.) Et encore plus tard il écrivait au même: « Je persiste à croire, comme j'ay toujours faict... qu'il est beaucoup plus advantageux au Roy de tenir cette province comme un membre de l'Empire, ainsy que le Roy d'Espagne faict de la Franche-Comté, del'Estat de Milan et autres pays, que non pas de le posséder sans aucune dépendance. » {Lettres, V, p. 309.)
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énergiquement soutenu. Harcourt, ne pouvant recourir à des procédés plus efficaces, dut se contenter de faire savoir aux villes par l'organe de l'auditeur général Welcker, qu'il leur marquerait tout son ressentiment d'un procédé si offensant, s'en remettant au temps pour la solution de l'affaire et bien persuadé qu'il trouverait d'autres occasions « de faire valoir les droits que la paix de Westphalie a conférés au roi1 ».
Mais, toujours flottant entre la crainte de voir lui échapper la province, s'il ne faisait acte d'énergie2, et celle de s'aliéner définitivement l'empereur, qui cherchait toujours encore à l'attirer à lui, Harcourt ne voulut pas ou n'osa pas persister dans cette attitude comminatoire et, huit mois plus tard, il délivrait aux dix villes des lettres reversâtes, datées de Brisach, 11 juillet 1653, dans lesquelles, sans passer par la formalité préalable du serment, il s'engageait expressément « à maintenir lesdites villes dans leurs franchises, possessions, libertés et immédiateté envers le Saint-Empire». C'était combler les vœux de la Décapole, mais c'était gravement méconnaître les intentions du gouvernement français qui ne voulait plus d'une reconnaissance officielle quelconque de cette immédiateté. Aussi, tandis que les villes s'empressaient de verser au comte de Harcourt la redevance du cens impérial, y compris les arrérages depuis 1649, la cour déclarait les lettres nulles non avenues comme ayant été octroyées contrairement à ses instructions formelles3.
On réservait ainsi l'avenir, sans rien hasarder dans le présent, car Mazarin, prudent de nature, et rendu plus circonspect encore par les épreuves par lesquelles il venait de passer, ne penchait jamais vers les solutions violentes. Il craignait de se brouiller avec le gouverneur de la province, dont il se méfiait pourtant, non sans raison, et de se voir privé, par une trahison possible, de l'Alsace et du gouvernement de Brisach qu'il ambitionnait d'ancienne
1. Lettre de Welcker à Schlestadt, 28 nov. 1652. Reçue historique, 1893, I, p. 247. Outre les pièces tirées des archives de Colmarpar M. Mossmann, on pourra consulter encore sur les détails de cette question de la Décapole les fascicules A. A. 1168 et 1177 des Archives municipales de Strasbourg. Le dernier renferme la correspondance entre les villes de Francfort, Nuremberg, Strasbourg, etc., relatives aux démarches à faire en faveur des dix villes à la diète de Ratisbonne, de juin à décembre 1652.
2. Harcourt essaya de se dédommager vis-à-vis de gens moins capables de lui tenir tête. Par une proclamation, rédigée en allemand, et datée du 4 novembre 1652, il sommait tous les possesseurs de fiefs ci-devant autrichiens de solliciter, dans le délai d'une année, la reprise de ces fiefs auprès du gouverneur et du conseil de régence de la province. (A. H. A. C. 958.)
