Hecker, Munster im Gregorienthal, p

7. Gérard, p. 277. Specklin,dans sa carte de 1576 inscrit aussi sur 1$, crête

10 L'ALSACE AU XVIIe SIÈCLE

au XVIIe siècle1. Alors comme aujourd'hui cependant, les deux hôtes les plus répandus de nos forêts étaient le chevreuil et le sanglier,que les hécatombes des grandes chasses d'alors (nous y reviendrons ailleurs) ne parvenaient pas à décimer2. Encore vers le milieu du siècle, ce gibier foisonnait au point qu'on en voyait des bandes entières se baigner dans les rivières, assez près des portes des villes pour qu'on pût les observer et les compter à loisir 3. Les lièvres abondaient; les coqs de bruyère, si rares de nos jours, étaient un gibier fréquent au début du XVIIIe siècle *, et le faucon, l'autour et le gerfaut faisaient alors une guerre incessante aux hôtes ailés inofïensifs de la forêt 5.

§ 2. Cours d'eau

De ces collines boisées, de ces montagnes plus hautes et qui paraissaient si imposantes aux rares touristes de l'époque, descendaient vers la plaine des cours d'eaux nombreux, mais de minime importance, qui se dirigeaient presque tous, d'une course plus ou moins oblique, soit directement vers le Rhin, soit vers 1*111, son principal tributaire en Alsace. Avant de dire un mot de ces modestes affluents vosgiens, il faut donc parler du grand fleuve qui séparait l'Alsace du reste du Saint-Empire romain, mais en lui offrant par contre la voie de communication la plus rapide et la moins dispendieuse avec le dehors.

Le Rhin, qui longe le territoire alsacien de Huningue à Lauterbourg, conserve une allure précipitée pendant presque tout ce parcours, la pente étant fort rapide de Baie à Neuf-Brisach, et très accentuée encore jusqu'à l'embouchure de 1*111 près de Strasbourg; le courant ne prend une allure un peu plus modérée qu'au delà de ce point jusqu'à la frontière alsacienne 6.

C'est une descente de cent trente-cinq mètres environ que les

des Vosges la légende : Menlg wllde pfert. Après la guerre de Trente Ans on n'en entend plus parler.