Walter, fol. 271b

5* Le quartaud de froment» qui valait en novembre 13 schellings, se ven-

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suite de l'ordre donné par Louvois au commandant de Philipsbourg, Dufay, d'intercepter les envois de céréales amenés par la batellerie strasbourgeoise, ordre qui fut maintenu malgré les réclamations pressantes du Magistrat et le ton, bien dévotieux déjà, dont il les exprimait au ministre 1.

Les troupes françaises quittèrent leurs cantonnements de la Basse-Alsace au mois de mars 1674, en assez triste état dès le début de la campagne 2 et marchèrent vers le Palatinat, s'emparant en route de Seltz, qu'elles brûlèrent peu après, ainsi que de Germershèim, et soutenant une série d'escarmouches, plus ou moins importantes, contre les troupes impériales et saxonnes. Turenne en per- ' sonne occupait Saverne en avril, et y causait une telle panique par ses préparatifs de défense, que les conseillers de la Régence épiscopale eux-mêmes vinrent chercher un asile derrière les murs de Strasbourg, « dont ils avaient toujours été les pires ennemis 3 ». Il se dirigeait ensuite vers la Haute-Alsace, afin d'empêcher Charles de Lorraine de passer le Rhin pour débloquer Besançon, assiégé par Louis XIV en personne, tandis qu'il laissait le marquis de Vauban à Haguenau, pour en reconstruire les défenses, à peine rasées, et pour surveiller la rive droite du fleuve. Quand Besançon se fut rendu, le maréchal regagna ses positions antérieures, plus au nord; toutes ces marches et contre-marches épuisaient le pays avant même que la guerre véritable y eût commencé, les violences et les exactions des troupes amenaient la fuite des paysans, « si bien que dans dix villages, il n'y avait plus trois paysans et qu'on n'y trouvait plus rien à manger h » . Ainsi se préparaient la disette et la famine de l'année suivante.

Pendant ce temps l'empereur faisait sonder le Magistrat de Strasbourg au sujet du passage du Rhin. Le major-général Schulz, gouverneur du Brisgau, venait proposer en son nom l'occupation protectrice des forts de Kehl et demander en échange le libre emploi du pont de la ville. Mais c'eût été renoncer ouvertement à la neutralité dans laquelle la petite République avait vu jusque-là sa meilleure sauvegarde. Aussi le Magistrat fit-il une réponse ambiguë :

dait fin décembre 3 florins, 4 schellings, c'est-à-dire que le prix monta de 14 francs environ à 34 francs environ pour 1 hectolitre 16 litres de blé.