Reisseissen, Mémorial, p

HISTOIBE DE l'ALSACE AU XVIIe SIECLE 235

Gondé, de son côté, faisait travailler avec toute la hâte possible aux fortifications de Schlestadt et de Haguenau, et, de son camp de Châtenois, envoyait des partis de cavalerie courir le pays, en même temps qu'on lui préparait, près de Marckolsheim, un pont de bateaux qui lui permît de franchir le Rhin au premier signal. La venue de l'hiver arrêta de part et d'autre les opérations actives, qu'on aurait pensé devoir être plus décisives, alors que deux rivaux, si dignes l'un de l'autre, occupaient la scène. Le résultat le plus net de cette seconde année de guerre fut donc pour l'Alsace un surcroît de souffrances, sans aucun profit, même passager; une foule de villages furent ruinés ou s'endettèrent de la façon la plus lamentable, pour payer les contributions dont ils étaient frappés1. Même dans les endroits qui n'avaient pas été directement atteints par le fléau de la guerre, la misère était grande. Les seuls passages des troupes avaient dépeuplé Sainte-Marie-aux-Mines à tel point que le tiers des maisons y était inhabité2. Et, perspective lugubre, on avait la certitude absolue que, durant la campagne prochaine, la situation ne changerait guère.

En effet, le printemps venu, le maréchal de Luxembourg vint prendre le commandement de l'armée de Gondé, le duc Charles de Lorraine remplaça Montecuculi, mais il n'y eut aucune action de guerre décisive, et par suite tout le poids des contributions et de l'entretien des troupes continua à peser directement sur les communes d'Alsace3. Ce ne furent que promenades militaires à travers le pays, déterminées principalement par les phases diverses du siège de Philipsbourg, vivement poussé par les Impériaux, dont plusieurs corps, entrés dans notre province, avaient pour mission d'occuper le duc de Luxembourg et d'empêcher ainsi la délivrance de la forteresse. Dans les premiers jours de juin, il y eut des rencontres assez sérieuses aux environs de Saverne4; ne réussissant

1. Pour les payer, toute une série de localités du comté de Hanau, Brumath, Mittelhausen, Wahlenheim, Krautweiler, etc., furent obligées démettre en gage les cloches de leurs églises. Kiefer, Balbronn, p. 66. Au commencement de Tannée 1676, le conseiller de régence de Bouxwiller, Varnbùler, écrivait au bailli de Westhoffen que, depuis deux ans, tout son bailliage n'avait pas fourni un liard aux caisses de la Seigneurie. Ibid., p. 67

2.. État des dommages et pertes éprouvées par les habitants de Sainte-Marie-aux-Mines par suite des passages de troupes en 1675-1676. A.H.A. E. 2056.

3. Plusieurs villages qui se refusèrent à payer, ou ne réussirent pas à le faire, furent livrés aux flammes. Walter, fol. 296 b.

4, On en trouve le récit animé dans une lettre à un ami de Paris, datée

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pas à tourner l'armée française, adossée à la montagne, les ennemis marchent vers Strasbourg, arrachent au Magistrat la permission de passer le pont du Rhin et l'amènent à accepter le concours éventuel des troupes brunswickoises pour le cas où les Français attaqueraient les forts sur la rive du fleuve1. Luxembourg s'étant replié sur la Haute-Alsace et sur Brisach, les Impériaux le suivirent, quand Philipsbourg eut été finalement obligé de capituler après une brillante défense2, en septembre 1676, et les contrées limitrophes du Rhin supérieur eurent alors, à leur tour, beaucoup à souffrir3.

Mais la misère fut plus grande encore et plus générale en 1677. L'apparition continuelle des armées ennemies dans les plaines d'Alsace, la difficulté d'en défendre les places fortes, celles de la Basse- Alsace surtout, contre leurs attaques réitérées, furent pour beaucoup, — il faut le croire, — dans les ordres, donnés par Louvois, de détruire d'avance un certain nombre de localités qui n'avaient rien commis pour être traitées d'une si terrible manière. La destruction à peu près complète de Haguenau, dont l'antique burg, bâti par Frédéric Barberousse, fut détruit par la sape, et dont les maisons furent incendiées par ordre supérieur4; le sort non moins cruel de Wissembourg, qui fut également livré aux flammes, causèrent une violente indignation par tout le pays. Le nom du chef de partisans La Brosse, chargé de cette répugnante besogne, est resté tristement célèbre pendant deux siècles en Alsace, jusqu'à ce que le souvenir plus récent d'incendies plus cruels en ait effacé le souvenir5. Saverne et Bouxwiller, moins malheureux, furent privés de leurs vieux murs d'enceinte et de leurs fortifications

du camp de Saint- Jean-des-Choux, et publiée par la Reoue d'Alsace, 1856, p. 470.