La Grange, fol

12 l'àlsàce au xviie siècle

la rive gauche à la rive droite, après en avoir fait pour un temps une île au milieu des eaux 1,et engloutirent la riche abbaye de Honau, puis la vieille ville de Rhinau, au XIIIe et au XIVe siècle. On ne vit plus, à l'époque dont nous parlons, les eaux du fleuve pénétrer jusque dans les rues de Strasbourg, comme il était advenu plusieurs fois, deux cents ans plus tôt 2. Mais trop souvent les communes riveraines furent menacées ou même détruites au XVIIe siècle3 et encore au XVIIIe siècle 4, et les dégâts étaient parfois très considérables s.

Quant à une répression systématique et régulière de ces incursions si fréquentes des hautes eaux, on n'en rencontre point de trace avant l'établissement de l'administration française. Sans doute des travaux de protection étaient entrepris à certains endroits ; ainsi les Oberbauherren de la République de Strasbourg surveillaient duranttoutle XVIIe siècle les digues de leur banlieue6, et dans d'autres localités encore on rencontre trace de travaux analogues7, mais il ne se faisait aucun effort complet ni commun pour détourner le danger. Ce sont les intendants d'Alsace au XVIIIe siècle qui ont eu l'honneur d'entreprendre la grande lutte, continuée jusqu'à nos jours, contre le fleuve si menaçant pour les villages établis sur ses bords et «, ne donnant point de relâche aux habitants » ; ce sont eux qui, pour mettre fin à des irruptions répétées, ont imaginé, comme l'écrivait l'un d'eux vers 1750, « de construire non seulement des épis et des digues, mais à barrer des bras entiers du fleuve 8 », assurant, il est vrai la sécurité de l'agriculture aux dépens du commerce fluvial.

Après avoir parlé du Rhin, il ne reste plus à nommer, comme

1. Au IXe siècle. Voy. Rossmann et Eus, Geschlchte der Stadt Brelsach (Fribourg, 1851), p. 42-48.