Hegel, Strassburger Chroniken, vol. II, p
3. En 1651, une violente crue du Rhin envahit le village d'Ofïendorf près Bischwiiler, dans la Basse- Alsace . Le pasteur de la localité, Quirin Moscherosch, frère du poète satirique, en a conservé le souvenir dans une pièce devers inscrite au registre paroissial. (No twe lie Reoue Catholique d'Alsace,
4. Le village de Kuenheim disparut ainsi en 1766. Voy. Souvenirs de J. F. Aufschlager. publiés par Rod. Reuss. Strasbourg, 1893, 16°, p. 6.
5. Le P. Malachie Tschamser dit qu'en 1649, l'inondation du fleuve causa en Haute- Alsace pour plus de cent mille écus de dommages. Annales, vol. II, p. 550.
6. Voy. Rod. Reuss, Geschiehte des Neuhofs bei Strassburg, Strassb., 1884, 8°, passim.
7. A Lauterbourg, par exemple, les comptes delà ville pour 1613,1617, etc., portent des dépenses pour endiguements nouveaux. Benz, Lauterbourg, Strasb.,1844, p. 223.
8. Papiers de l'intendant de Serilly, tom. IV, p. 1089. Archives delà Basse-Alsace.
LE JPAY6 13
cours d'eau alsaciens, que des rivières tout à fait secondaires1. L'Ill elle-même, l'artère alsacienne par exellence, garde dans son cours longtemps irrégulier des dimensions fort modestes; depuis le moment où elle sort de terre entre Winkel et Ligsdorf, au sud de Ferrette, sur les dernières pentes du Jura, jusqu'à celui où elle se déverse dans le Rhin, près de Strasbourg, elle fournit à peine 180 kilomètres. Gomme elle dévale sur ce parcours restreint d'une hauteur de près de 400 mètres2, elle a longtemps les allures d'un torrent plutôt que celles d'une rivière, et même après avoir atteint la plaine à Mulhouse, sa course n'en reste pas moins irrégulière et vagabonde3. Un vieux dicton de la Haute-Alsace, qui remonte probablement au XVIIe siècle, disait que FUI coulait où elle voulait4. Quand elle se gonfle des eaux de pluie, ou par la fonte des neiges, surtout après une sécheresse prolongée, elle quitte son lit ordinaire pour s'en creuser un autre dans le sol limoneux de la plaine, et plus d'une fois, même au XVIIIe et au XIXe siècle, les ingénieurs officiels ont vu les ponts construits par eux se dresser sur des terrains complètement abandonnés par la rivière. Le peu d'égalité de son débit a de tout temps empêché la circulation, même avec des barques de dimensions restreintes, sur la partie supérieure de son cours3. Ce n'est qu'en aval de Golmar qu'on a pu l'utiliser d'une façon sérieuse, pour le transport des céréales et des vins et pour le flottage des bois. A partir de l'embarcadère, du Ladhof de cette ville, jusqu'à son embouchure, 1*111 a, par contre, rendu des services considérables, quand les routes de terre étaient mauvaises et peu sûres, et au XVIIe siècle l'intendant La Grange la proclamait (( fort utile pour la province, particulièrement pour le commerce des vins, eaux-de-vie et vinaigres, qui se voiturent depuis Golmar jusqu'en Hollande6 ».
La plupart des petits affluents de FUI n'ont aucune importance
1. On peut faire abstraction, dans cet aperçu sommaire des cours d'eau alsaciens, de l'Allahie et de la Savoureuse qui appartiennent au bassin du Doubs.
2. Grad, Revue d'Alsace, 1877, p. 247 ;'plus exactement, c'est de 392 mètres.
3. A Mulhouse, TOI est encore à 240 mètres au-dessus du niveau de la mer.
4» « Die 1 II geht too sle will. » Grad, Aperçu statistique- et descriptif de V Alsace, Mulhouse, Bader, 1872, p. 4.
5. Ch. Grad prétend bien qu'avant la guerre des Paysans des travaux d'art rendaient TOI navigable jusqu'à Altkirch, mais nous n'avons rencontré nulle part de documents qui permettent de l'affirmer. (Grad, Scènes et paysages des Vosges, Revue d'Alsace, 1878, p. 98.)
6. La Grange, p. 6. Nous y reviendrons en parlant du commerce.
14 L'ALSACE AU XVIIe SIECLE
historique ou géographique; même au point de vue économique, ils étaient loin d'offrir l'intérêt qu'ils présentent aujourd'hui comme force motrice régularisée d'une des régions industrielles les plus actives de l'Europe. Ils se précipitent avec impétuosité à travers leurs étroites vallées, quand les neiges ou les pluies ont grossi leurs eaux, mais en été ils sontà peu près complètement taris*.
Comme 1*111 elle-même, la Largue sort du Jura près du village d'Oberlarg, à une lieue et demie de Ferrette,et se déverse dans l'Ill, au-dessus d'Altkirch, près du village d'Illfurth, après avoir parcouru un peu plus de quarante kilomètres. La Doller, qui arrive du fond de la vallée de Sewen, passe par Massevaux, et gagne l'Ill près d'Illzach, à une lieue environ au-dessus de Mulhouse. La Thur prend sa source près de Wildenstein, sur le Grand- Ventron, au haut de la vallée de Saint- Amarin, et passe par Thann et Gernay. Elle formait au XVIIe siècle la séparation entre le Sundgau et la Haute- Alsace proprement dite. Après une course très rapide de cinquante kilomètres, elle se déverse dans l'Ill, au-dessous de Colmar.
La Lauch descend d'une allure plus sauvage encore vers la plaine, ses sources étant à 1160 mètres de hauteur, au fond de la vallée de Lautenbach; elle traverse Murbach et Guebwiller et tombe dans l'Ill, après avoir longé Colmar; un de ses bras rejoint la Thur entre Colmar et Sainte-Croix.
De tous les affluents de l'Ill la Fecht accomplit la descente la plus considérable, car ses sources se trouvent à 1200 mètres d'élévation sur le flanc du Hohneck ; elle arrose dans toute sa longueur la vallée de Munster, et se déverse dans l'Ill près d'Illhaeusern, après avoir accueilli près d'Ostheirn les eaux de la Weiss et celles du Strengbach, un peu plus loin.
L'Eckenbach, faible ruisseau, qui se jette dans l'Ill entre Guémar et Schlestadt ne mérite ici de mention que parce qu'il a marqué, depuis des temps fort reculés, la limite de la Basse et de la Haute- Alsace.
Plus importante est la Liepvre qui descend du Bonhomme, traverse la vallée de Sainte-Marie-aux-Mines, rencontre au débouché du val de Ville la Scheer, et se jette avec une partie de ses eaux, dans l'Ill près de Schlestadt.
L'Andlau naît au pied du massif du Champ-du-Feu, dans l'en-
1. Grad, Aperçu, p. 5. Aussi donnaient-ils lieu, au XVIIe siècle, à des inondations dangereuses. Celle du 5 mars 1649 coûta la vie à sept personnes à Thann seulement (Tschamser, II, p. 550).
tonnoir du Hohwald, et après avoir absorbé Tes eaux de la Kirheck, qui sortent de la vallée de Barr, elle rejoint 1*111 en aval de Fegersheim.
L'Ehn ou Ergers sort de la vallée du Klingenthal, traverse Obernai, et apporte à 1*111 son contingent peu considérable au-dessous du gros village de Geispolsheim.
De toutes les petites rivières tributaires de 1*111, la plus constante dans son débit est la Bruche, qui naît sur le versant oriental du Climont, près de Saales, et qui, après avoir descendu la vallée de Schirmeck, débouche près de Molsheim dans la plaine qu'elle traverse, ayant encore absorbé les eaux de la Mossig et de la Hasel, pour atteindre F 111 à quelques kilomètres en amont de Strasbourg. Sans aucune importance aujourd'hui, elle en avait davantage comme servant directement au flottage des bois avant que le canal de la Bruche fût creusé en 1682. Quant au dernier affluent vosgien de l'Ill, il est à peine nécessaire de le mentionner ici, puisque la Souffel, en descendant des collines du Kochersberg, parcourt à peine cinq ou six kilomètres avant de s'y jeter aux alentours de la Wantzenau.
Par ce qui précède on a vu que, de sa source à son embouchure, l'Ill avait empêché, par son cours presque parallèle au grand fleuve , les eaux du versant oriental des Vosges de gagner directe ment le fond de la grande vallée rhénane. C'est à peine s'il existe quelques faibles ruisseaux qui, comme la Zembs et Fischer, sourdent dans la forêt de la Hardt ou sur les collines du Sundgau, et vont se déverser presque immédiatement dans le Rhin.
Il en est autrement dans la Basse-Alsace, où de nombreux cours d'eau peuvent se développer librement vers l'Est, depuis la crête des Vosges jusqu'au thalweg rhénan. Le premier d'entre eux est la Zorn, dont les sources se trouvent au versant septentrional du Gross-Mann. Elle traverse le pays si pittoresque de Dabo, et vient déboucher dans la vallée profonde qui sépare les Vosges centrales des Basses-Vosges, à la trouée de Saverne. Elle traverse cette dernière ville, Brumath, Weyersheim, puis, se dirigeant vers le Nord-Est, elle va rejoindre la Moder près du village de Rohrwiller* A partir de Saverne, ses eaux suffisaient, par moments, au flottage des bois.
La Moder (au XVIIe siècle on écrivait la Motter) descend des Basses-Vosges^ aux environs de la Petite-Pierre, traverse, grossie par son principal affluent, la Zinsel, Haguenau et Bischwiller, et depuis la première de ces villes, « elle porte bateaux jusqu'à Dru*
16 L*ÀLSACË AU XVIIe SIECLE
senheim, où elle entre dans le Rhin, à cinq lieues au-dessous de Strasbourg1».
La Sauer a déjà ses sources en dehors de l'Alsace actuelle, dans la Hardt palatine. Elle coule dans la direction du Sud, traverse Woerth, puis Surbourg, et se jette dans le Rhin, au-dessous de Beinheim, aune lieue environ de Fort-Louis. Elle n'était point navigable2.
Le Seltzbach, moins important encore, naît près de Mitschdorf dans le canton de Woerth, à l'intérieur de la boucle de la Sauer, et gagne le fleuve près de la petite ville de Seltz. Il n'a droit à une mention que parce qu'il a longtemps passé pour marquer les limites naturelles entre l'Alsace proprement dite et les terres palatines.
La Lauter jaillit au pied du Graefenstein dans la Hardt, se dirige d'abord vers le Sud, et traverse Dahn, puis oblique vers l'Est, ; arrose la banlieue de Wissembourg et se jette dans le Rhin, un peu au-dessous de Lauterbourg; les lignes stratégiques appuyées sur elle par les ingénieurs militaires, ont rendu son nom célèbre, d'un bout à l'autre du XVIIIe siècle.
La Queich enfin, le cours d'eau que M. de La Grange appelle « la dernière rivière d'Alsace », prend sa source dans la vallée d'Anwiller, passe ensuite par Landau et gagne le fleuve à Germersheim. « Elle est assez forte pour porter bateaux, ajoute l'intendant dans le texte cité tout à l'heure, si on voulait y faire la dépense pour la rendre navigable, mais il n'y a aucune nécessité, parce qu'elle ne vient pas d'assez loin pour servir au commerce du païs3. »
Pour ce qui est des voies fluviales artificielles, il n'en a guère existé avant le XVIIe siècle, ou, pour mieux dire, avant l'occupation du pays par Louis XIV. Quelques canaux avaient été creusés, il est vrai, dans la Haute- Alsace, comme le Quatelbach, datant du XIIe siècle, mais c'étaient des canaux d'irrigation ou des prises d'eau destinées à l'alimentation des moulins en temps de sécheresse*.
1. La Grange, fol. 7. Il s'agit ici, bien entendu, de l'embouchure de la Moder au XVIIe siècle. De nos jours les grands travaux de rectification du Rhin ont entièrement changé son cours inférieur, et l'embouchure de la Moder est aujourd'hui au delà de Fort-Louis. (Compar. la carte de Specklin, 1576 et celle de l'êtat-major allemand, 1879.)
