Coste, Réunion, p. 139 et suiv

3. C'est Fléchier qui reçut l'abjuration de cette «fort jolie demoiselle », comme il le raconte lui-même. « Vous m'auriez vu, dit-il à MlIe Deshoulières, revêtu pontificalement, pour faire l'office d'un patriarche, prêcher, bénir et absoudre, présage certain de ce que je dois être sur mes vieux ans. » — Voy. aussi la lettre si caractéristique de Chamiliy à Louvois, écrite dès le 5 décembre 1681, sur les menées du grand-vicaire pour amener des conversions. Coste, p. 153.

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ciels furent éteints, il resta dans Strasbourg une population laborieuse et soumise aux lois, qui ne songea pas un instant à la révolte, non seulement parce qu'elle était désarmée 1 , mais parce qu'elle en comprenait l'inutilité absolue. Encore étourdie par le .coup du sort qui venait de l'atteindre, elle ne pouvait se rendre bien nettement compte des conséquences multiples et souvent imprévues de la capitulation du 30 septembre. Plus naïve encore que ses gouvernants, elle s'imaginait que l'ancien état de choses allait subsister absolument avec toutes ses traditions séculaires, et que, sous le protectorat de la France, s'ouvrait une ère de prospérité matérielle pour la nouvelle ville libre royale 2. Ce dernier espoir seul devait se réaliser de la façon la plus brillante 3. Mais pour ne pas mentir à la vérité historique, il faut répéter qu'il n'y eut dans cette population, décimée et lassée par tant d'années de guerres à peu près continuelles, ni les violentes explosions de douleur patriotique que racontent certains écrivains d'outre-Rhin, ni les scènes d'enthousiasme imaginées ou préparées peut-être par les courtisans de Louis XIV. Le Mercure galant allait jusqu'à raconter à ses lectrices que les habitants de Strasbourg allaient quitter « leurs manières de s'habiller pour prendre celles de France. Rien ne sçaurait mieux marquer, ajoutait-il, qu'ils ont le cœur tout français* ». Pour l'historien sincère et qui s'efforce d'oublier les questions brûlantes du jour, il ne peut exister de doute sur les sentiments intimes de la majeure partie des citoyens de la petite République. Ils n'avaient pas appelé l'annexion de leurs vœux, ils s'y résignèrent, — et parmi ceux qui se rallièrent les premiers à l'ordre de choses nouveau, beaucoup le firent dans des vues égoïstes et pour satisfaire des ambitions personnelles. Mais

1. Sur ce désarmement général, qui s'étendit aux pistolets de poche, voy. Coste; p. 137.

2. C'est ce que Reisseissen, l'un des chefs les plus influents du Magistrat, espérait lui-même. Il écrivait dans son journal, le lendemain de la capitulation : « Tout l'ancien état de choses doit subsister, et j'espère qu'en remplacement de la liberté, nous recouvrerons au moins la prospérité de notre commerce entièrement ruiné. » Mémorial, p. 103.

3. Nous n'avons pas à parler ici des atteintes successives portées à la capitulation, ces faits appartiennent à l'histoire particulière de Strasbourg ; nous renvoyons a ce chapitre.

4. Mercure galant, janvier 1682, p. 235. - Lebas et Saint-Just avaient-ils relu le Mercure quand ils lancèrent leur célèbre arrêté du 5 brumaire de Tan II : « Les citoyennes de Strasbourg sont invitées de quitter les modes allemandes, puisque leurs cœurs sont français? » Cette fois, du moins, l'affirmation répondait à la réalité des faits, mais plus d'un siècle avait passé et des générations successives s'étaient assimilées de plus en plus à la patrie française .

R. Reuss, Alsace. 17

258 l'alsace au xvne siècle

il ne faut pas oublier non plus que, malgré l'apparence démocratique de la constitution, les masses n'avaient en réalité que des droits politiques fort illusoires, que le pouvoir était, depuis près d'un siècle, entre les mains d'une oligarchie très fermée. Il ne faut pas oublier . surtout qu'au XVIIe siècle on ne consultait guère les villes et les provinces sur les changements, de maître que leur octroyait la Providence et auxquels les foules se pliaient avec une humilité sincère qui fait heureusement défaut aux générations de la démocratie moderne. Il ne serait pas équitable non plus, de ne pas appuyer sur ce fait que la politique française était poussée en avant par la force même des choses. Ce n'était pas pour les quelques lieues carrées de terrain, directement soumises aux Habsbourgs, que les Bourbons avaient soutenu près d'un demi-siècle la lutte dont ils sortaient maintenant victorieux, et leurs adversaires eux-mêmes les auraient traités de naïfs s'ils s'étaient contentés en Alsace de ce qu'ils prétendaient leur offrir. Du moment qu'elle franchissait les Vosges, la France ne trouvait une frontière solide et facile à défendre que sur les bords mêmes du Rhin. Strasbourg lui était absolument indispensable pour assurer la paix de la nouvelle province, exposée sans ce boulevard, à des incursions perpétuelles 1. C'est après cette dernière conquête seulement que Louis XIV a pu faire donner à la médaille frappée à l'occasion de l'achèvement de la citadelle de Strasbourg et du fort de Kehl, l'exergue connu : Çlausct Germants GalliaK •

On peut dire que l'occupation de Strasbourg et le transfert de l'administration générale de l'Alsace dans cette ville, déjà centre politique, intellectuel et commercial de toute la région depuis des siècles, met définitivement fin à l'histoire politique, proprement dite, du pays. Il ne retrouve son unité, ou plutôt il ne la trouve, — car l'Alsace n'avait été jusque-là qu'une expression géographique, — qu'au moment de perdre ce qui lui reste d'indépendance et de s'absorber dans l'unité française. Absorption partielle, il est vrai, qui laisse une large part aux traditions du passé dans la vie publique, et qui n'empêche pas des souverains étrangers d'y posséder de

1. Louvois ne se contenta pas d'ailleurs de fortifier Strasbourg ; il faut lire sa lettre du 28 juin 1684, dans laquelle il insiste sur la nécessité de mieux couvrir la Haute et Basse-Alsace, en fortifiant Belfort, Huningue et Fort- Louis. Voy. Rousset, Histoire de Lotwois, III, p. 342.

2. V. Berstett, Versuch einer Mùnsgeschichte des Elsass, Freiburg, 1840, 4°, p. 84.— M. A. Schultze le reconnaît également d'ailleurs: « Ohne Strassburg, dit-il, war im Elsass hein Souoeralnetaetsrecht mu erhalten. » (Ludwig Wllhelm von Baden^ I, p. 410*)

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vastes territoires sous la suzeraineté de la couronne de France. Mais il n'en est pas moins certain que la période de la conquête est close, que celle de l'assimilation, plus longue et plus difficile, commence. Celle-là, nous n'avons plus à la raconter ici, dans ce tableau préliminaire et d'ensemble. Pour autant qu'elle rentre dans le cadre de ce travail, qui s'arrête à la fin du XVIIe siècle, on en trouvera les éléments indiqués aux différents chapitres de l'ouvrage qui traitent de la situation particulière et de l'administration des différents territoires alsaciens, de leur développement économique, de l'état intellectuel et moral, enfin de la situation religieuse du pays.

Pour achever cette esquisse générale de l'histoire d'Alsace au XVIIe siècle, il suffira de mentionner rapidement les quelques faits qui s'y rapportent, depuis la capitulation de Strasbourg jusqu'à la paix de Ryswick.

L'occupation de la, ville libre en pleine paix eut un retentissement énorme en Europe, et si dans l'Allemagne protestante surtout l'émotion futprofonde, la cour de Vienne et la diète de Ratisbonne ne furent pas moins sensibles à cette agression qui montrait en quelle médiocre estime Louis XIV et son ministre tenaient les forces de l'Empire1. Mais le peu de cohésion des membres de ce grand corps inerte, la situation particulièrement difficile de l'empereur Léopôld, qui luttait contre une insurrection hongroise, gratuitement provoquée par son absolutisme politique et religieux, et qui voyait poindre à l'horizon l'invasion ottomane, empêchèrent, dès le début, toute action énergique de leur part. La France s'empressa d'ailleurs de gagner les esprits incertains ou timides en offrant de traiter dans des conférences spéciales la question des réunions pour écarter à l'avenir tout nouveau motif de méfiance et de querelles avec ses voisins. Lorsque le Congrès de Francfort fut ouvert le 2 janvier 1682, ses plénipotentiaires proposèrent de fixer d'un commun accord les frontières réciproques et de rendre à l'Autriche Fribourg si l'Empire rendait, de son côté, Philipsbourg démantelé à l'évêque de Spire. M. de Verjus proposait en même temps à la diète de Ratisbonne de renoncer, au nom de son maître, à tous les territoires réunis en dehors de l'Alsace, à condition que la diète reconnût la légalité des autres réunions, y

1. Le nombre des pamphlets et des pièces de vers publiés sur et contre la trahison de Strasbourg est considérable. L'un des plus curieux de ces documents est intitulé Prodigium et Elogium perfidke ac ignaoiae Strasburgensis olim cwitatis imper ialis nunc municipii gallici, imprimé à Schweidnitz, en 1683, 4°. Tout récemment, M. K. Hoelscher a publié une brochure assez intéressante, Die oaffentliche Mcinung in Deutschland ûber den Fait Strassburgs, 1681*1684. (Munich, Kaiser, 1896, 8°. )

260 l'àLSÀCË AU XVIIe SIECLE

comprise celle de Strasbourg. Beaucoup d'entre lés] princes voisins, l'électeur palatin, ceux de Mayence, de Trêves et de Cologne, proposaient de négocier sur cette base. L'empereur essaya par contre de former une ligue spéciale des États d'Empire et signa même avec plusieurs d'entre eux un traité particulier à Laxenbourg1, mais l'opposition de membres influents de la diète fit échouer ses projets. Les négociations n'avançaient guère non plus du côté de Francfort, et le 1er décembre 1682, le Congrès se sépara sans avoir abouti2. Cependant l'arrivée des Turcs devant Vienne, la prise de Luxembourg par Louis XIV, et d'autres motifs encore amenèrent finalement Léopold et la diète à signer à Ratisbonne, le 15 août 1684, une trêve, qui devait durer vingt ans et laissait provisoirement à la France Strasbourg, Kehl, et en général les terres réunies en Alsace avant le 1er août 1681. Le roi s'engageait par contre à rendre toutes les autres. Mais rien n'avait encore été fait quand éclata la guerre de la succession du Palatinat, à l'avènement de la branche palatine de Neubourg. On sait que Louis XIV voulut profiter du changement de dynastie pour agrandir l'Alsace et les territoires de la Sarre vers leur frontière septentrionale. On sait aussi comment l'Europe répondit à ces nouvelles prétentions, élevées par une ambition qui ruinait elle-même son œuvre en l'exagérant, par la conclusion de la ligue d'Augsbourg. En juin 1686, l'empereur, la Suède, l'Espagne, de nombreux États de l'Empire se coalisèrent pour opposer une barrière à ces envahissements toujours nouveaux, qui ne laissaient à l'Europe aucune perspective de paix. L'irritation s'accrut encore en Allemagne quand le roi voulut arracher au Saint-Siège la confirmation de l'élection du princeévêque de Strasbourg, Guillaume-Égon de Furstemberg3, au siège

1 . Le traité de Laxenbourg (près de Vienne) fut signé le 10 juin 1682.

2. Un des adversaires les plus prononcés de la politique de Louis XIV, M. Aloys Schulte, accorde qu'à ce moment il ne recherchait nullement la guerre et que c'était un parti puissant à la cour de Vienne qui préparait un conflit général. (A. Schulte, Ludwig Wilhelm von Baden, 1, p. 45.) Si les efforts de Léopold restèrent vains, c'est d'ailleurs avant tout à lui-même qu'il devait s'en prendre. M. Schulte l'appelle «un noble prince réunissant toutes les vertus d'un particulier». Mais il nous semble qu'un homme capable d'écrire à son confesseur : « Oh Padre mio, corne detesto il dover prendere deile risolutione ! » manquait de toutes celles absolument nécessaires à un souverain. (Lettre de Léopold au R. P. Marco d'Aviano, 17 janvier 1693. Schulte, op. cit., I, p. 8.)

3. François-Egon était mort « avec une entière résignation »,le 1er avril 1682, à Cologne, où il fut inhumé; mais «son cœur, ses deux yeux et sa langue furent transportés à Strasbourg ». (Description de la cérémonie par le vicaire général Lambert de Laer. Arch. Basse- Alsace, G. 198). Son frère, Guillaume

électoral de Cologne, afin d'avoir un instrument docile de sa politique sur la frontière même des Pays-Bas. On connaît aussi la cruelle campagne du Palatinat qui, plus que toutes les violences passées, rendit odieux, au delà du Rhin, les noms de Louvois et de Mélac, la destruction de Mannheim, l'incendie du château de Heidelberg, le pillage et la profanation des cathédrales de Worms et de Spire. On sait comment Guillaume d'Orange entra dans la lutte à son tour, renversa Jacques II d'Angleterre, l'unique allié de Louis XIV, et joignit les flottes britanniques à celles de la République des Provinces-Unies pour écraser à la Hogue cette brillante marine française, victorieuse jusque-là. La reprise de l'Alsace par la maison d'Autriche fut un des buts poursuivis durant cette longue lutte qui, pendant neuf années, ensanglanta les contrées rhénanes. Nous ne songeons pas à la raconter ici, car si notre province en fut l'enjeu, du moins elle n'en fut pas le théâtre. Grâce à la prise de Strasbourg, aux nouvelles fortifications de Huningue, de Kehl, de Fort-Louis et de Landau, établies ou élargies par Vauban, l'Alsace resta à peu près indemne, alors que les territoires voisins furent affreusement ravagés. Sans doute, elle eut à souffrir par de nombreux passages de troupes, elle dut fournir de grandes quantités de fourrages et de vivres, ainsi que d'innombrables corvées de travailleurs, mais, à part le pillage de Wissembourg, elle n'eut à subir qu'une seule fois l'insulte de quelques corps de hussards impériaux, « auxquels la soif de pillage donnait des ailes » et qui coururent la Basse-Alsace jusqu'aux portes de Haguenau, en 1694, et ne laissèrent pas d'y répandre une violente panique1. Strasbourg ne vit d'ennemis dans ses murs que comme prisonniers2 et les innombrables Te Deum chantés à la cathédrale et dans les temples protestants3 pour les victoires de Catalogne, de Flandre et de Savoie,

Égon, lui succéda au mois de juin suivant. Ce prélat dont le Mercure galant faisait un si pompeux éloge à son avènement (juin 1682, p. 298-300) restera mieux connu par le portrait qu'en a tracé Saint-Simon (I, p. 80-82), et où revit ce diplomate habile, « lourd, grosset, mais de beau visage, aussi peu évêqueque possible », dominé par sa maîtresse, «nommasse comme un Cent-Suisse habillé en femme » et qui le fit mourir dans la pauvreté, bien qu'il eût 700,000 livres de rente.

1. Reisseissen, Mémorial, p. 177. Le rapport d'un de leurs colonels, sur • l'effroi et la fuite des paysans se trouve dans le Journal du margrave de

Bade, à la date du 19 août. A. Schulte, Ludcoig Wilhelm von Baden, II,