Id., fol

4. Mercklen, Histoire d'Ensisheim, I, p. 117*123. D'autres canaux furent projetés, comme celui de la Bruche, que voulut faire établir l'évêque Guillaume de Diest, dans la première moitié du XVe siècle, ou celui de Phals-

LE PAYë i7

Dans cette esquisse rapide de l'hydrographie alsacienne nous n'aurions pas, à vrai dire, besoin de mentionner, même en passant, les nappes d'eau stationnaires, disséminées sur le sol de la province, car, perdues dans les replis des Hautes-Vosges, ou bien éparses dans la plaine de la Basse-Alsace, elles n'ont point joué de rôle, à aucun point de vue, durant tout le siècle qui, seul, doit nous occuper ici. Non pas qu'elles aient été alors moins étendues ou moins nombreuses qu'aujourd'hui : bien au contraire. Dans la plaine surtout, les étangs sembleraient avoir existé en bien plus grand nombre, pour peu que nous puissions nous fier aux cartographes du XVIe et du XVIIe siècle1. Mais les sites les plus pittoresques de nos Vosges, les plus admirés de nos jours, avec le lac du Ballon, le lac Noir, le lac Blanc, le lac Vert, perdus à neuf cents ou mille mètres au-dessus du niveau de la mer, n'étaient guère hantés en ce temps que par de rares bergers ou quelques hardis chasseurs, et les populations alsaciennes en ignoraient généralement l'existence ; à plus forte raison étaient-ils inconnus aux étrangers. De nos jours cependant, on a cru pouvoir affirmer qu'on avait utilisé ces lacs de montagne, depuis des temps fort reculés, comme réservoirs naturels, au profit de l'agriculture; on nous assure que d'anciennes cartes, remontant au XVIe siècle, « indiquent l'existence de nombreuses digues, formant autant de réservoirs, étages les uns au-dessus des autres dans toutes nos vallées2 ». Bien que n'ayant jamais vu les cartes en question (qui ne sauraient être en tout cas des cartes imprimées, car toutes celles qui l'ont été ne présentent rien de semblable), nous n'osons contredire absolument une affirmation aussi catégorique. En tout cas, ce n'est pas seulement « la guerre de Trente Ans qui a détruit la plupart de ces ouvrages3 » ; et ce qui est également certain, c'est que lorsqu'on a refait des barrages dans quelques vallées des Hautes-Vosges, vers la fin du XVIIe siècle

bourg, que le fantasque comte palatin George -Jean de la Petite-Pierre imagina de créer au XVIe siècle, mais qui n'obtint même pas un commencement d'exécution.

1. J'ai eu la curiosité de compter les lacs et les étangs marqués sur la grande carte de Specklin, de 1576 ; j'en ai trouvé plus de quarante, de dimensions relativement considérables, alors qu'aujourd'hui on en nommerait à peine une douzaine.

2. Ch. Grad, Scènes et paysages des Vosges, Revue d'Alsace, 1878, p. 98.

3. Nous avons parcouru des centaines de liasses de pièces inédites relatives aux misères de cette guerre dans la Haute- Alsace, et jamais nous n'y avons trouvé trace de plaintes sur le sujet touché ici : nous n'avons rien trouvé non plus d'y afférent, dans les dossiers relatifs à l'époque prospère antérieure à 1618.

R, Rkuss, Alsace. 2

18 L* ALSACE AU XVIIe SIECLE

ces travaux furent considérés par les contemporains comme une innovation considérable1.

§ 3. Climat

S'étendant du 47e degré 30' au 49e degré 40' de latitude Nord2, l'Alsace devrait jouir d'un climat tempéré. Mais enfoncée dans le corps de l'Europe, loin des mers, dans une situation toute continentale, formant d'ailleurs avec les contrées de la rive droite du Rhin moyen un long couloir, alternativement balayé par les vents du Sud et par ceux du Nord, elle est de plus longée par un fleuve puissant, et sillonnée par une foule de cours d'eau de moindre importance, dont l'évaporation constante imprègne l'atmosphère d'une humidité tour à tour lourde et pénétrante. Aussi l'Alsace est-elle plus sujette que d'autres contrées à des changements de température fort brusques et souvent excessifs dans un sens ou dans l'autre, qui se produisent dans la plaine aussi bien qu'au sommet des montagnes. Les étés y sont chauds, les hivers longs et froids, les printemps très courts, les pluies abondantes, les orages fréquents, les gelées tardives et souvent désastreuses pour les vignobles3.

Ces observations, toutes actuelles, avaient été déjà faites il y a deux siècles, et les paroles consignées au rapport de l'intendant La Grange pourraient être contresignées par un bureau météorologique contemporain : « Les hivers sont longs en Alsace, à cause de la proximité des montagnes; le printemps y est fort court, à cause des neiges des montagnes de Suisse qui ne fondent qu'au mois de mai; les chaleurs y surviennent tout d'un coup; par les pluies fréquentes et la diversité des temps, les saisons y sont inconstantes et souvent elles passent d'une extrême chaleur au froid. Les automnes y sont fort souvent très agréables, en sorte que les fruits y parviennent à une parfaite maturité*. »

Les impressions des contemporains étrangers varient au sujet du climat. Un Parisien qui voyageait en juillet 1675 dans le Sundgau, écrit « qu'il gelait de froid dans le fort de la canicule » en cet « affreux désert » quoiqu'il eût un bon manteau et de grosses bottes3. Un

1. Diarlum de Bernard de Ferrette> éd. Ingold, Colmar, 1894, p. 22.