CHAPITRE PREMIER
Les Possessions de la Maison d'Autriche
Les nombreux territoires que la maison d'Autriche possédait au XVIIe siècle, en Alsace, peuvent se ramener à une triple origine. Ce sont des biens allodiaux, assez modestes, qui appartenaient aux Habsbourgs avant qu'ils ne fussent revêtus de la dignité landgraviale de l'Alsace supérieure ; ou bien des terres fiscales, que l'exercice de leurs hautes fonctions judiciaires leur avait permis d'englober peu à peu dans leur patrimoine ; ou bien enfin des seigneuries étrangères que les représentants de la maison d'Autriche, fidèles à leur célèbre devise, ont acquises en convolant en justes noces avec de riches héritières. De ces trois catégories, la seconde était la plus importante, car le nombre est grand des seigneurs ecclésiastiques et laïques, qui furent, les uns amenés à renoncer volontairement à leur immédiateté pour acquérir la protection des Habsbourgs, ou des charges et des offices dans les deux landgra^viats cis et transrhénan qu'ils détenaient depuis le XIIe siècle, les autres, forcés de les accepter comme avoués, puis comme suzerains. Cependant la situa-
1. 11 ne rentre nullement dans le plan de notre travail de donner eu ce livre un tableau minutieusement détaillé de toutes les localités alsaciennes, ni même celui de toutes les petites seigneuries d'Alsace au XVIIe siècle. Nous n'avons pas l'intention de refaire ou de reproduire les recherches de l'Alsace illustrée de Schoepfïin, ni de constituer une Topographie historique d'Alsace complète pour la période qui nous occupe. Ceux qui désireraient des renseignements plus nombreux, les trouveront soit dans la traduction de Schoepflin par Ravenez, augmentée d'additions par le traducteur (Mulhouse, Perrin, 1851, 5 vol. in-8), soit dans le volume de MM. Fritz et Lehmann, tout récemment paru, alors que ces chapitres étaient déjà écrits, Die alten Territorien des Elsass nach dem Stande vom 7. Januar 1648. Strassburg, Dumont-Schauberg, 1896, 1 vol. in-8.
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tion des landgraves autrichiens, primitivement magistrats d'ordre judiciaire, ne devint absolument prépondérante que lorsqu'ils eurent obtenu, dans le premier tiers du XIVe siècle, une partie de l'héritage desv comtes de Montbéliard, avec l'ensemble des terres du comté de Ferrette. A partir de ce moment, le fonctionnaire impérial s'efface de plus en plus devant le puissant seigneur territorial, qui, fort de l'appui de la charge suprême de l'Empire , inamovible dans sa famille depuis le milieu du XVe siècle, travaille désormais à fusionner et à fondre ses terres du Brisgau, du Sundgau, de l'Alsace et des bords du Rhin en une « Autriche antérieure » (Vorderoestreichische Lande) compacte et docile.
Nous n'avons pas à nous occuper, de cette lente et tenace constitution d'un vaste domaine héréditaire sur les deux rives du grand fleuve, à travers le dernier siècle du moyen âge. et le premier des temps modernes. Interrompue parfois par la maladresse des uns et l'incurie des autres, gravement menacée un moment par l'intervention de Charles le Téméraire, l'entreprise aboutit cependant et donna aux Habsbourgs une position dominante dans les régions du Rhin supérieur. Retracer le tableau des terres autrichiennes, au, XVIIe siècle, indiquer rapidement leur sort ultérieur après l'occupation française, tel est l'objet du présent chapitre. Il va de soi qu'on n'y parlera que de ceux des districts de l'Autriche antérieure qui se trouvaient sur la rive gauche du Rhin, sans oublier cependant que la Régence d'Ensisheim étendait aussi son autorité sur le Brisgau et sur les villes forestières.
