Archives de la ville de Strasbourg, À. A

et bien fait pour nous inspirer quelque défiance à l'égard de l'un ou de l'autre de ces chiffres, peut-être même à l'égard de tous. Tout ce que nous nous permettrons d'en conclure, c^est qu'à la fin du XVIIe siècle l'Alsace comptait vraisemblablement une population de 240,000 à 250,000 âmes environ1. Qu'en pouvons-nous conclure pour une époque antérieure ? Avant de répondre à cette question, rappelons un autre passage du mémoire de La Grange : « On voit par les anciens registres qu'avant les grandes guerres d'Allemagne, le nombre des villages, familles et feux de la Haute et Basse- Alsace, montait à un tiers de plus qu'à présent. La raison de cette différence est que la plupart des villes et villages ont été ruinés ou brûlés, les uns entièrement ou en partie, les autres tellement abîmés que d'un grand nombre de villages qui, avant les premières guerres de Suède étaient grands et très florissants, il n'en est resté que le nom et on n'en connaît que les endroits où ils étaient situés 2. »

Personne ne songera sans doute à taxer d'exagération l'administrateur de l'Alsace sous Louis XIV, personne du moins de tous ceux qui ont examiné de plus près les dossiers relatifs aux pertes causées par la guerre de Trente Ans et les guerres subséquentes, dans toutes les régions de l'Alsace. Ce ne sont pas seulement des indications générales, fournies par les chroniqueurs et sujettes à critique par leur généralisation même 3. Nous avons des données très précises, partielles, il est vrai, mais assez nombreuses pour en déduire des chiffres approximatifs4, et qui sont tirées de documents administratifs contemporains indiscutables. Ils nous ont donné la conviction que, dans certaines contrées au moins, ce n'est ni le tiers ni le

1. En 1750, d'après Xavier Horrer dans ses annotations précieuses du manuscrit de La Grange, l'Alsace comptait déjà 445,044 âmes sous le gouvernement pacifique de la France; elle avait donc presque doublé sa population dans l'espace d'un demi-siècle.