La Grange, fol
3. Malachie Tschamser dit (à Tannée 1650) que la guerre de Suède « a jeté dans la tombe plus du quart de la population alsacienne » (II, p. 556). Sept ans plus tard (1657), il écrit : « Il n'y a plus la dixième partie des habitants dans le pays, de ceux qui s'y trouvaient il y a quarante ans » (II, p. 579) .
4. Nous parlerons plus au long de ces documents dans le chapitre : Misères de la guerre de Trente Ans. 11 suffira pour le moment de citer quelques chiffres à l'appui de notre assertion ; nous les choisissons au hasard : Strasbourg, place forte, jamais assiégée, neutre presque toujours, avait 30,000 âmes en 1620; elle en. a 25,000 en 1681. Guebwiller comptait 321 bourgeois en 1633,et 164 en 1657. Erstein a 274 bourgeois en 1628, 117 en 1649. Geudertheim a 80 bourgeois en 1620, 40 en 1684. Mais il y a des diminutions bien plus effrayantes. Châfcenois compte 260 bourgeois en 1628 et 37 en 1649, Pfaffenhoffen 60 bourgeois en 1620,. et 11 seulement en 1679; tout le bailliage de Woerth renfermait 393 bourgeois en 1561; en 1640 il en reste 20, etc., etc.
quart de la population, mais bien la moitié, pour le moins, sinon davantage, qui a péri de 1620 à 1650, et qu'une seconde période de décroissance, moins longue et moins pénible, mais très accentuée, elle aussi, s'est produite de 1670 à 1682. Un chiffre suffit d'ailleurs pour expliquer cette dépopulation terrible; des cent années du XVIIe siècle l'Alsace en a passé cinquante -trois et même davantage en état de guerre. Nous admettons en conséquence, et sans oser affirmer d'une façon trop absolue un fait qui se soustrait à toute démonstration mathématique, que vers 1620, la population de l'Alsace pouvait atteindre ou même dépasser quelque peu un total de 350,000 à 370,000 âmes.
A défaut de données plus nombreuses et plus strictement exactes, nous réunissons ici, dans un tableau d'ensemble, les chiffres suivants relatifs à quelques-unes des principales localités de l'Alsace, empruntés soit au mémoire de La Grange (1698) soit au relevé fait en 1709, en y ajoutant quelques données puisées dans un Etat des localités de VEvêché dressé en 166k \ et ailleurs 2.
Golmar comptait vers la fin du XVIIe siècle. 10.142 âmes. (La Grange) 9.023 en 1709.
Belfort 700 » ' » 2.380 —
Huningue ,.... 500 » » — —
Ensisheim 1.200 » » — —
Ribeauvillé 2.200 » » — —
Guebwiller 1.400 — 1.500 » » — —
Soultz " 1.200 » » — —
Kaysersberg , 1.100 » » 1.322 —
Rouffach 2.500 » » __
Thann , 2.000 » » — —
Munster (sans doute avec les villages à l'entour). » » 3.089 —
Turckheim » » 1.017 —
Altkirch 300 "l669 » 709 1722.
Neuf-Brisach » 971 1709.
Strasbourg 26.481 » » 32.510 —
Schlestadt 5.000 » » 5.913 —
Obernai 3.000 » » 3.949 —
Rosheim 1.200 » » 1.751 —
Molsheim .1.300—1.400 » » — . —
Saverne 1.400 » » — —
Haguenau 2.600 » » 3.264 —
Fort-Louis 800 » » 1.806 —
Dambach (1664) . 1.309 » » — —
Rhinau (1664) 382 » » — —
Epfig (1664) 358 » » — —
Wissembourg 1.300 » » 2.362 —
Landau 3.800 » » — —
2. Nous mettons entre parenthèses la date de quelques chiffres empruntés ailleurs.
§ 2, Origines de la population alsacienne
Cette population alsacienne , que nous voyons décroître d'une façon si lamentable durant le cours du XVIIe siècle, d'où venait-elle et quelles étaient ses origines ? Problème facile à résoudre en luimême, si des préoccupations politiques, surexcitées par les événements contemporains, n'en avaient obscurci, comme à plaisir, toutes les données, même les plus lointaines. Aux yeux de tout savant impartial, les habitants de la plaine rhénane et des montagnes vosgiennes, dans les temps préhistoriques, ont certainement été de race celtique. Ils n'auraient pas laissé de trace de leur existence dans certains monuments mégalithiques d'une authenticité certaine dressés sur nos montagnes, et dans de nombreux tumuli funèbres, retrouvés de nos jours, que l'on ne pourrait nier un fait évident par lui-même, puisque dans tes siècles antérieurs à l'ère chrétienne les preuves incontestables de l'existence de cette race sur le sol de la Germanie future se recueillent jusque vers les bords du Danube, du Mein et de la Saale1. *■
Mais dès le moment où F Alsace apparaît dans l'histoire, alors que César vient se heurter jdans la plaine rhénane aux hordes d'Arioviste, la partie septentrionale de l'Alsace actuelle est occupée par des peuplades de race germanique, et les Triboques ont refoulé vers la montagne les Médiomatriques gaulois. Dans quelles proportions Gaulois et Germains ont-ils partagé notre sol sous la protection des aigles romaines, c'est ce qu'il n'est plus guère possible de deviner aujourd'hui. Il serait également difficile d'affirmer quelque chose de certain sur le degré de civilisation auquel les populations de ces contrées, Celtes de la montagne et Germains de la plaine, ont pu arriver du Ier au IVe siècle sous la sauvegarde de l'Empire. La masse de la population sédentaire, — si tant est qu'il y en ait eu une assez nombreuse pour justifier cette expression, — n'a sans doute pu être modifiée considérablement par le nombre relativement restreint des colons romains, des marchands et des vétérans qui s'établirent alors le long de la rive gauche du Rhin, et
1. Il est parfaitement inutile de remonter plus haut et de faire revivre avec M. F. Voulot, le très convaincu et très consciencieux historien des Vosges avant l'histoire (Mulhouse. Bader, 1872, fol.), les vieilles légendes des chroniqueurs du moyen âge au sujet des Assyriens deNinusetde Sémi^ramis, émigrés dans nos parages. Il a probablement été le seul à reconnaître leurs types sémitiques et jusqu'à leurs chameaux dans les profils bizarres de certaines roches vosgiennes.
30 l'alsace AU XVIIe SIÈCLE
il est un peu hasardé de dire qu'au IVe siècle on ne parlait que le latin sur le sol de l'Alsace 1 .
En tout cas la civilisation romaine fut balayée par les invasions répétées de tant de peuplades barbares, qui durant tout le cours du Ve siècle défilèrent à travers la plaine alsacienne , après avoir franchi la barrière, désormais impuissante, du grand fleuve. Il semble assez probable que les agriculteurs plus ou moins romanisés du plat pays disparurent en même temps que leurs anciens maîtres, massacrés ou chassés par les Vandales, les Suèves, les Burgondes, les Huns, qui successivement dévastèrent le pays. Les Allamans qui dès le IVe siècle avaient à plusieurs reprises occupé le centre de l'Alsace et même franchi les Vosges, en restèrent définitivement possesseurs. Sauf de rares débris de l'ancienne race, cachés dans les replis des vallées vosgiennes supérieures, ils en formèrent dorénavant la population principale comme aussi celle de la Suisse septentrionale et du Brisgau; ils y restèrent l'élément dominant, même après que les conquêtes des Francs les eui^ent soumis à Glovis et à ses successeurs.
Des frontières de la Bourgogne jusqu'àla forêt de Haguenau, c'est donc la;race ailemanique qui peuple l'Alsace; plus au nord, entre le Seltzbach et la Queich, les Francs les dépassent en nombre sans être absolument maîtres du terrain. Mais la situation géographique de la province devait livrer fatalement ses habitants aux influences ethnographiques étrangères. Sur le fonds commun se sont greffés les rejetons d'invasions successives ; les Anglais de Goucy et les Armagnacs du dauphin Louis, les bandes de Charles le Téméraire et les stradiotes d'Antoine de Lorraine, les reîtres du comte palatin Jean-Casiniir et de Donna, les Suédois de Gustave Horn, les mercenaires de Bernard de Weimar, les régiments de Louis XIII et de Louis XIV, ont modifié, au cours des siècles, la race alsacienne primitivement assez peu mélangée. Une autre invasion plus pacifique et plus lente en ses effets, mais autrement efficace à la longue, fut celle des habitants des contrées voisines, moins favorisées par la nature, émigrant sans cesse vers l'Eldorado fertile qu'ils avaient sous les yeux. Suivant une loi constante, et qui pousse les races les plus diverses à marcher de l'Est à l'Ouest, ce sont surtout les Allemands de la région transrhénane méridionale qui sont venus augmenter la population alsacienne, sans qu'il faille négliger cependant le contingent, infiniment plus modeste, il est vrai, qui, dès le
